PRÉFACE. IX

terre ne le reconnaîtrait pas. Nelson serait toujours sans cloute un grand homme, un cœur entreprenant, un esprit impétueux ; ce ne serait plus le vainqueur d'Aboukir et de Trafalgar. Nous avons fait d'énormes progrès depuis 1805. Nous avons fait les plus grands pendant trois périodes qui nous ont successivement fait acquérir ce qui nous avait si longtemps manqué. De 1828 à 1839, nous sommes devenus soigneux et manœuvriers; de 1839 à 1848, nous avons dirigé avec un remarquable succès nos efforts vers l'instruction pratique de nos canonniers et les divers détails de notre artillerie navale; de 1848 à 1860 nous avons, grâce à la vapeur, commencé à comprendre que nous n'étions tenus de céder le premier rang à personne. Aujourd'hui, des revers pourraient encore être à craindre (quelle est la marine qui oserait se flatter d'en être exempte?), de désastreuses défaites nous seraient certainement épargnées si nous savions faire un prudent emploi et une sage distribution de nos forces.

Les Guerres maritimes n'ont point été écrites,

S! PRÉFàCS.

j 'éprouve, le besein de le rappeler, uniquement sur des documents anglais; les archives du ministère de la muîne m'avaient été fort gracieusement ouvres en £8i7, et toutes que renferme ce pnédeux dépôt concernant les combats d'Âboukir et. de Trafalgan-m'avaib été dès lors ccmimuniqué. Quand de nouveaun loisirs m'ont p^mis de préparer ayec quelque matimté cette trotsième édition, j 'ai voulu m^assurerque je n'avais aucun ju- ^meniàiéformer^ auemie erreur de d^il à faire disparaître;. J'ai: donc eai de: nouveau recours ami archives que j'avais^é}à consultées. J'avais borné, eniBA&y mes reebendies à Fëxamen des dossiers militakes; je les ai. tournées principalement cette fobv^^ l'étude: des dossiers^ administratifs. Jervm suis.appliq^ à en; faire sortir le tableau officiel de L'incroyable' détresse de nos arsenaux sous la Ré^ {HiUique et:s0us l'Empira; Cette détresse, je ne l'avais certes pas'-esagérée. On. verra dans quelles conditions s'ei&âtuaient. nos armements, je ne dis pas en 1793 et en 1798, mais en 1805, et quels navires on»Qsait.aloi:s meitn3:en. mer avec des capi-