CHAPITRE V

bien de ne point perdre une heure de cette guerre, et quoique tout le profit qu41 osât en attendre fût quelque joli cottage du prix d'environ 21 000 liv. tX,\ quoiqu'il y eût alors dans la Méditerranée plus d'honneur que de profit à recueillir, il prenait gaiement son parti de toutes les privations et de toutes les misères j maintenant sa chétivp santé à travers les fatigues et les intempéries qui terrassaient les plus robustes. La marine française semblait pour longtemps réduite à l'impuissance, l'incendie de Toulon avait rendu la mer déserte, et Nelson s'ap* prétait à chercher sur un autre élément de l'emploi pour l'activité de ses yoçT/ff/^e* bleues^ qu'il se pro* posait de conduire à la tranchée et à l'attaque des places fortes, de façon à faire honte aux habitg rouges que les républicains venaient de chasser de Toulon.

Lord Hood, en effet, avait à peine quitté cette magnifique rade, qu'il voulut s'assurer dans la Méditerranée un nouveau refuge pour sa flotte. Depuis longtemps il convoitait la possession de la Corse, que le vieux Paoli agitait par ses intrigues, et, pendant son séjour à Toulon, il avait entamé avec ce général une négociation qui fut suivie d'une tentative infructueuse sur la ville de Saint-Florent. Paoli promettait de soulever les habitants et de les amener à réclamer le protectorat de l'Angleterre, mais il exigeait que lord Hood s'engageât de son côté à chasser les Français des places fortes qu'ils occu-

paient dans le nord de File. L*emploi de quelques vaisseaux se fût trouvé insuffisant contre des places aussi peu accessibles que Bastia et Calvi, et, tant qu'il eut à défendre Toulon, lord Hood se trouva trop occupé pour pouvoir former de nouvelles entreprises. L'évacuation de Toulon laissait, au contraire, à sa disposition, un corps d'armée de 2 000 hommes qui devenait un véritable embarras pour l'escadre, un matériel considérable et tous les moyens d'entreprendre des sièges réguliers. D'accord avec le major général Dundas, lord Hood résolut de tenter une conquête qui devait amplement dédommager l'Angleterre de la perte de Toulon. Le débarquement des troupes s'opéra dans la baie de Saint-Florent. Les positions qui défendaient cette ville furent enlevées successivement, et Bastia, attaquée bientôt par les seules troupes de la marine et une partie des équipages de la flotte, contre l'avis et sans le concours des généraux anglais, Bastia fut emportée après quelques jours de siège. Calvi, que l'amiral Martin, sorti de Toulon à la tête de sept vaisseaux, essaya vainement de secourir, opposa une plus longue résistance; mais, investie par des forces plus considérables que celles qui avaient réduit Bastia, cette place finit par succomber également, et les Français se trouvèrent entièrement chassés de la Corse, qu'ils ne devaient reprendre qu'à la faveur des triomphes de l'armée d'Italie.