CHAPITRE V

Nelson avait dirigé toutes les opérations du siège de Bastia et pris une part active à celui de Calvi. Ce fut dans une des batteries élevées contre les fortifications de cette dernière place qu'il perdit r usage de son œil droit, atteint par quelques éclats enlevés au merlon de la batterie par un boulet. Cette blessure ne le tint renfermé qu'un seul jour; mais, comme il récrivait alors, il ne s'en était pas fallu de l'épaisseur d'un cheveu qu'il n'eût la tête emportée.

(c C'est une puissance infaillible (lui écrivait son père, esprit grave et religieux pour lequel Nelsoi^ éprouvait une vénération profonde) ; c'est une puissance pleine de sagesse et de bonté qui a diminué la force du coup dont vous avez été frappé. Bénie soit cette main qui vous a sauvé pour être, j'en suis certain, pendant bien des années encore, l'instrument du bien qu'elle prépare, l'exemple et la leçon de vos compagnons I 11 n'y a point à craindre, mon cher Horace, que ce soit jamais de moi que vous vienne une dangereuse flatterie; mais, je l'avoue, j'essuie quelquefois une larme de joie en entendant citer votre nom d'une manière aussi honorable. Puisse le Seigneur continuer à vous protéger, à vous diriger, à vous assister dans tous vos efforts pour accomplir ce qui est salutaire et équitable I Je sais que les militaires sont généralement fatalistes. Cette croyance peut sans doute être utile, mais il ne faut pas qu'elle exclue la confiance que tout chrétien doit avoir dans une Providence spéciale qui dirige tous les événements de ce monde.

Votre destinée, croyes^e bien, est dans les mains du Seigneur , et les cheyeux môme de votre tête sont comptés. Je ne connais point, quant à moi, de doctrine plus fortifiante. »

£n vérité, il y a une grande élévation de pensée dans ces accents à la fois émus et résignés. Le sentiment du devoir n'y a point laissé de place pour les insinuations timides qu'on eût pardonnées cependant à la tendresse d'un père. Le noble vieiU lard n'engage point son fils à ménager sa vie; mais, les yeux levés au ciel, il espère, pour employer les expressions mômes que nous retrouvons dans une autre do ses lettres, que Dieu le défendra de la flèche qui vole à la clarté du jour et de la peste qui chemine dans V ombre de la nuit. C'est bien là le langage inspiré, le ton plein de vigueur de cette grande Eglise, aujourd'hui chancelante, qui fut, pendant deux siècles, le plus ferme pilier de la constitution britannique. Ce sont bien ces fortes maximes qui semblent moins destinées à former des chrétiens pour le ciel que des citoyens pour la vieille Angleterre, ces hautes notions du devoir où l'on retrouve plus souvent peut-être les inspirations du Dieu de Moïse que les touchantes leçons du Dieu de l'Évangile, mais dans lesquelles il est impossible de méconnaître le germe et le principe des plus nobles vertus militaires. Les Anglais, il n'en faut pas douter, n'ont point été seulement, dans la longue