CHAPITRE IX

OÙ Bonaparte en prit le commandement, n*excédait pas 30 875 hommes. « En y comprenant la garnison de Toulon et des autres points de la côte, les forces de Tennemi, dit-il, se montaient à 65 000 hommes. Probablement la plus grande partie de ces troupes aura rejoint Bonaparte; mais, malgré tout, il paraît que son armée n'était pas aussi nombreuse que je l'autais pensé, »

Quel que soit le dépit que nos triomphes inspirent à Nelson, il semble que nous leur devons auprès de lui'ee qu'on pourrait appeler un succès d-estime. Jamais il n'a parlé de la France avec tant d'égards. Il y a plus, il est près de revenir aux sentiments chevaleresques de la guerre de 1778, et d'oublier que les gens qu'il combat sont les fléaux du genre humain, La capture des bôtiments dont il s'est emparé devant Oneille Ta mis en possession d'une malle appartenant à un officier général de noire armée. Je ne sais quel mouvement de courtoisie, le seul dont il ait été coupable envers nous, le porte à écrire sur-le-champ au ministre de France à Génds ce petit billet qu'on ne lui eût point pardonné à la cour de Naples :

« Moi^si£uft ,

« Oes nations généreuses ne doivent Câtisér d'autre tdrt auï particuliers que celui auquel les obligent les Ws bien conmies de la guerre. A bord d'un navire, que Vient dé eapturer mon eskîadre, on a trouvé une impé^

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fiole remplie d'effets appartenant à on officier général d'artillerie. Je tous envoie ces effets tels qu'on les a trouvés et quelques papiers qui peuvent être utUes à cet officier, et je vous prie d^avoir la bonté de les lui faire parvenir. »

Cependant, bien que Bonaparte, privé de son artillerie, ait été contraint de lever le siège de Mantoue, il n'en poursuit pas moins ses conquêtes. Pour la première fois, la marine anglaise lui fait obstacle : il s'en venge sur les ennemis que l'Angleterre lui suscite. Wurmser est battu comme Fa été Beaulieu. La Sardaigne cède le comté de Nice à la république, et bientôt, suivant l'exemple de la Prusse et de l'Espagne, le gouvernement haineux de Naples demande à traiter avec la France, c Je crains bien, écrit Nelson au vice-roi de la Corse, que l'Angleterre, qui a commencé cette guerre avec l'Europe entière pour alliée, ne la finisse avec presque toute l'Europe pour ennemie. » Déjà, en effet, un traité d'alliance offensive et défensive a uni la Hollande et va unir l'Espagne à la France. Le 4 9 août i 796, une convention signée à Madrid entre le descendant de Philippe V et le Directoire stipule que, dans l'espace de trois mois, celle des deux puissances qui réclamera l'assistance de l'autre en recevra 45 vaisseaux de ligne et 10 grandes frégates ou corvettes avec leurs équipages et leurs approvisionnements. Ce traité est ratifié à