CHAPITRE IX. 12D

Paris pour y recevoir la patification des cinq rois du Luxembourg. Naples, de son côté, s* apprête à nous abandonner si nous avons la guerre avec l'Espagne, et FEspagne certainement se dispose à là guerre contre quelqu*un. Quant au général Beaulieu, il est à Valence, avec un pont sur le Pô, pour assurer sa retraite dans le Milanais. »

Beaulieu ne conservera pas longtemps cette position ; il a en face de lui un adversaire décidé à ne prendre de repos que lorsqu'il aura imposé la paix à r Autriche. Nelson lui-même est ébloui : ces victoires éclatantes, remportées coup sur coup par l'armée d'Italie, l'étourdissent et le troublent. Que sont donc devenus et de Vins et Schérer? Lui, qui depuis trois ans voyait deux armées de trente mille hommes manœuvrer au pied des Alpes maritimes et se disputer quelques postes d'Albenga à Savone ; lui, à qui on affirmait récemment encore que, s'il interceptait certain convoi attendu de Marseille, les Français allaient se reporter en arrière de Gênes, il apprend soudain que ces Français sont à la veille d'entrer à Milan.

« Les Français (écrit-il à Tamiral Jervis) ont passé le Pô sans éprouver de résistance. Beaulieu se retire, dit-on, sur Mantoue, et Milan a présenté ses clefs à Tennemi. Où donc ces gens-là s* arrêter ont-ils? Notre ministre à Gênes (ajoute-t-il quelques jours plus tard) m'assure que Beaulieu a encore avec lui trente-huit mille hommes, et il espère qu'il n'aura aucun engage-

ment à soutenir avant d'avoir reçu des renforts. Cependant j'éprouve le regret de vous faire connaître que, de son côté, notre consul m'a envoyé une lettre publiée par Salicetti, dans laquelle ce dernier annonce une nouvelle défaite essuyée par Beaulieu. Ce général aurait été battu le \ 1 mai à Lodi et aurait laissé au pouvoir de Tennemi son camp et toute son artillerie. C'est une histoire très-mal racontée et que je serais fort tenté de mettre en doute, si je n'avais malheureusement dé prendre l'habitude d'ajouter foi aux victoires des Français. »

Sous l'influence de ces nouveaux triomphes, les ducs de Parme et de Modène traitent avec le général Bonaparte. Le pape lui-même épouvanté songe à prévenir Farrivée des Français à Rome : « Il leur a fait offrir, écrivait Nelson à sa femme, dix millions de couronnes pour les empêcher d'y venir; mais ils ont exigé qu'avant tout on leur livrât la fanaeuse statue de l'Apollon du Belvédère. Quelle race bizarre I mais il faut en convenir, ils ont fait des merveilles, »

Quoiqu'il n'y ait plus sur la côte de Gênes d'Au-^ trichiens à seconder, Nelson y commande toujours, et déjà son activité lui fournit l'occasion d'entraver les progrès de Bonaparte. Il capture devant Oneille six bâtiments chargés de canons et de munitions de guerre destinés au siège de Mantoue. Par quelques papiers trouvés à bord de ces navires, il apprend que l'effectif de Tarmée française, aii moment