CHAPITRE X

La maxine espagnole.

« Les Espagnols, écm*ail Nelson en 4795, font de beaux navires, mais ils ne ieront pas si facilement des hommes. Leur flotte n a que de mauvais équipages et des officiers pires encore. D'ailleurs ils sont lents et manquent d'activité. » — « On prétend, ajoutait-il en 1796, que l'Espagne a consenti à fournir à la république française 1 4 vaisseaux de ligne prêts à prendre la mer. Je suppose qu'il s'agit de vaisseaux sans équipages, car les prendre avec un pareil personnel serait pour la république le plus sûr moyen d'en être promptement débarrassée. Dans le cas où ce traité amènerait la guerre entre nous et les Espagnols, je suis sûr que l'affaire de leur flotte sera bientôt faite, si elle ne vaut pas mieux que celle qu'ils possédaient quand ils étaient nos alliés. »

On serait tenté de taxer de pareilles paroles de forfanterie, et cependant il n'y faut voir qu'une opinion trop fondée sur le triste état où se trouvait alors réduite la marine espagnole, malgré le magnifique matériel qui lui restait encore. Notre ma-