CHAPITRE XI

stance, eût servi les projets de Faillirai Cordova et lui eût permis de se porter avec la totalité de ses forces sur le théâtre du combat. En négligeant, au contraire, la division qui ne pouvait prendre part à Faction, sans remonter d'abord dans le vent, en ne laissant sur ses derrières qu'une force insignifiante en comparaison de celle qu'il allait poursuivre, sir John Jervis saisissait d*un coup d'œil rapide et sûr la seule chance qu'il pût avoir de triompher d'une flotte aussi supérieure. A peine Cordova eut-il viré de bord, que Jervis fit au CuLLODEN le signal de virer aussi et de conduire l'armée à la poursuite des seize vaisseaux qui s'éloignaient bâbord amures. La manière dont cette manœuvre fut exécutée par Troubridge sous le feu de l'arrière-garde espagnole lui arracha un cri de joie. « Voyez, s'écria-t-il, voyez donc Troubridge ! ne manœuvre-t-il pas comme si toute l'Angleterre avait les yeux sur lui ? Plût à Dieu qu'elle assistât en effet à ce combat ! elle apprendrait à apprécier comme moi le brave commandant du CuLLODEN. » Placé sur le Victory, au centre de son armée, Jervis en surveillait les mouvements d'un œil inquiet. Les vaisseaux qui précédaient le Victory avaient imité la manœuvre de Troubridge et s'étaient rangés successivement dans les eaux du Culloden; mais la division espagnole laissée sous le vent n'avait point renoncé à l'espoir de traverser la ligne anglaise. Elle continuait à s'avancer réso-

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lûment sous les mêmes amures vers les vaisseaux interposés entre elle et Tamiral espagnol. Le vaisseau à trois ponts le Prince des Asturtes, portant au mât de misaine un pavillon de vice>amiral, la dirigeait dans cette tentative ; arrivé par le travers du ViCTORY, ce vaisseau trouva la ligne anglaise tellement serrée, qu'il n'osa s'exposer à un abordage qui semblait inévitable. Il vira de bord sous la volée même de l'amiral anglais, et reçut pendant cette évolution un feu si terrible, qu'il dut changer de route et laisser arriver dans le plus grand désordre. Les vaisseaux qui le suivaient, découragés par un pareil exemple, s'éloignèrent également après avoir échangé quelques boulets perdus avec l'arrière-garde anglaise. Cordova, cependant, qui se voyait exposé à soutenir avec 46 vaisseaux le choc de 45 vaisseaux anglais, était plus désireux que jamais de rallier la division dont il s'était laissé séparer. Il résolut de tenter un dernier effort pour la rejoindre. Précisons la position des deux escadres en cet instant critique : l'avantgarde anglaise avait viré de bord et se dirigeait à la poursuite des 4 6 vaisseaux de Cordova; l' arrièregarde continuait sa bordée pour venir prendre le vent et virer également par un mouvement successif dans les eaux du Vigtory. L'amiral espagnol crut le moment venu de passer sous le vent de la ligne ennemie. Au milieu de la fumée, il espérait dérober ce mouvement à Jervis et le surprendre