CHAPITRE XIV

rables. » Telle fut aussi l'opinion de 1* Angleterre; Nelson, que sa blessure condamnait pour quelque temps au repos, y fut reçu avec toutes les marques de distinction qu'on ef^t à peine accordées à uiï vainqueur. Cependant les souflfrances que lui occasionna sa blessure furent longues et cruelles, et, malgré son impatience, ce ne fiit que le 13 décembre 4797 que son chirurgien le déclara en état de retourner à la mer. Fidèle à ses sentiments religieux, Nelson envoya immédiatement au ministre de l'église Saint-George la formule suivante d'action de grâces, dont la famille de ce pasteur a précieusement conservé un fac-similé : « Un oflBcier désire rendre grâces au Dieu tout-puissant de son entière guérison d'une blessurfe très-grave, et en même temps de tous les biens que la protection du ciel a répandus sur lui. »

Nelson avait alors, ainsi qu'il l'exposait dans un mémoire au roi, pris part à trois batailles navales, dont la première, celle du mois de mars i 795, avait duré deux jours ; il avait soutenu trois combats contre des frégates, six engagements contre des batteries, contribué à la capture ou à la destruction de 7 vaisseaux de ligne, 6 frégates, 4 corvettes, 11 corsaires et près de 60 bâtiments de commerce. Dans ses services il comptait deux sièges réguliers, celui de Bastia et celui de Calvi, dix affaires d'embarcations, de toutes les affaires de guerre les plus périlleuses, celles que Tourville citait avec le plus

d'orgueil dans un mémoire semblable, et cent vingt rencontres avec Tennemi. Dans ces divers engagements^ il avait déjà perdu l'œil droit et le bras droit; mais son pays, pour emprunter les expressions du roi Georges III, avait encore quelque chose à attendre de lut. Nelson, en eflfet, brûlait du désir de venger l'échec de Ténériffe. Il n'avait supporté qu'avec peine ce long éloignement du théâtre de la guerre, et il eût depuis longtemps rallié la flotte anglaise devant Cadix, si l'amirauté ne l'eût retenu pour lui confier la coYiduite des renforts qui devaient être expédiés à l'amiral Jervis. Le départ de ces bâtiments se trouvant encore différé, Nelson obtint de ne point les attendre; il arbora son pavillon à bord du vaisseau de 74 le Vanguard, et appareilla de la rade de Portsmouth le 9 avril 1798 avec le convoi destiné pour Lisbonne.