CHAPITRE XIV

demi-portée de canon de la tête du môle avant que l'alarme eût été donnée dans la ville; mais soudain le tocsin se fit entendre de toutes parts, et les batteries ouvrirent leur feu sur le cutter qu'elles venaient de découvrir. Un boulet frappa LE Fox au-dessous de la flottaison , et ce bâtiment coula sur place. Des 1 80 hommes qu'il portait, 97 périrent sans qu'on pût leur donner le moindre secours. Nelson néanmoins, animant ses canotiers, avait rapidement franchi la distance qui le séparait encore de la jetée; il portait la main à la poignée de son sabre, prêt à sauter sur le quai que défendaient quelques soldats espagnols, quand un boulet l'atteignit au coude et le renversa au fond de son canot. Il fallut le ramener à bord de son vaisseau. Le détachement de soldats et de matelots qui le suivait s'était emparé du môle, inutile avantage, car de la citadelle et des maisons voismes on faisait sur eux un feu terrible qui eut bientôt moissonné presque tous ceux qui avaient mis pied à terre.

Troubridge, qui commandait la seconde colonne d'attaque, n'avait pu, à cause de l'obscurité de la nuit, se diriger sur l'entrée du port, et il s'efforçait en vain de remonter vers le point de débarquement convenu. Il dut se résigner à tenter un débarquement au sud de la citadelle. Ceux des canots qui essayèrent d'imiter sa manœuvré furent roulés dans les brisants ou crevés sur les roches, et les

munitions qu'ils contenaient se trouvèrent hors de service.

Les capitaines Hood et Miller furent plus heureux : ils trouvèrent un endroit moins exposé à la houle pour mettre leurs troupes à terre; au4)oint du jour, ils rallièrent le capitaine Troubridge, dont le détachement avait pénétré, sans rencontrer d'obstacle, jusqu'au centre de la ville. Ce dernier se trouva ainsi avec 340 hommes en face d'environ 8,000 Espagnols sans moyens de retraite et sans espoir de secours. La générosité du gouverneur de Santa-Cruz lui accorda des conditions plus favorables qu'il ne pouvait sérieusement l'espérer. Il fut stipulé entre eux que les troupes anglaises seraient renvoyées à bord de leurs vaisseaux, mais que l'amiral s'engagerait à ne tenter aucune nouvelle attaque contre Ténériffe ou les autres îles Canaries. Ainsi se termina cette malheureuse expédition, qui devait avoir son pendant quelques années plus tard sur les plages de Boulogne. 1 1 4 hommes y perdirent la vie, et 1 05 furent grièvement blessés. La victoire du cap Saint-Vincent avait moins coûté à l'Angleterre.

NelsoB fut très-aflfecté de ce triste revers ; lord .Saint-Vincent parvint à le ranimer : « Il n'est au pouvoir d'aucun homme, lui dit-il, de commander au succès; mais vous et vos compagnons vous l'avez certainement mérité en déployant dans cette entreprise un héroïsme et une persévérance admi-