SALLE DES GARDES ET L'ANCIENNE SALLE DE SPECTACLE

Voici une salle dont la décoration a été ordonnée par Louis- Philippe. La salle elle-même date du temps où François Ier rit construire la partie du château, qui va du Pavillon de Maintenon rejoindre la chapelle Saint-Saturnin et renferme la grande Salle des Fêtes ou Galerie de Henri II; elle a toujours servi comme Salle des Gardes du roi et précédait le grand salon que Henri IV rit achever et qui s'appelait primitivement la Salle de la Belle Cheminée.

L'histoire de ces deux salles est intimement liée à cause même de cette belle cheminée qui s'y trouvait et qui fut enlevée en 1733, placée dans les magasins du château, où elle resta pendant un siècle, jusqu'à ce que le roi Louis-Philippe la nt placer, tronquée et découronnée de la statue équestre de Henri IV, dans la Salle des Gardes, où nous la voyons maintenant, ayant perdu son caractère grandiose et monumental et ne montrant plus, de son antique beauté, que les deux statues, la Force et la Paix, du sculpteur Francaville. Notons aussi

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quelques détails de l'encadrement datant de Henri II et portant le chiffre de ce roi et celui de Diane, mais qui ne provenaient pas de la belle cheminée de Henri IV. II est d'ailleurs très facile de reconnaître à cette cheminée les parties anciennes et celles ajoutées sous Louis- Philippe : les premières sont sculptées en un marbre très blanc, jauni un peu par les années, tandis que les parties modernes sont sculptées en un marbre blanc bleuâtre. L'admirable statue équestre qui se trouve — nous l'avons vu dans le chapitre précédent — dans la Chambre de Saint-Louis a été remplacée par un buste de Henri IV, par Germain Pilon, placé au milieu d'une niche ovale. Le chiffre de Louis-Philippe avec toutes sortes d'anges enguirlandés a succédé à l'inscription suivante, qui se trouvait sur la frise >de la cheminée : « Henricus quartus, Francorum et Navarrae rex, bellator, victor et triumphator, bello civili confecto regno recuperato restauratoque pace domi forisque constituta regiis penatibus : regali sumptu focum extruxit. M. D. I. C. »

La disposition du plafond en poutrelles date de la création de la salle, mais il est extrêmement difficile de dire de quelle époque sont les peintures des poutrelles et solives ; nous croyons qu'elles datent de Henri IV, mais elles furent repeintes, renouvelées et redorées par M. Munie, le peintre chargé par le roi Louis-Philippe de la restauration de cette salle. Et ce peintre s'en est donné à cœur-joie : tous les styles amalgamés, mêlés et superposés, produisent un ensemble qui vous aveugle — c'est riche de couleurs, on ne peut le nier, mais on n'en peut dire autre chose.

Nous ne pouvons pas quitter cette Salle des Gardes sans parler, avec regret ! de la Salle de la Belle Cheminée ou le grand Salon de Henri IV, dont elle a pris et utilisé le peu qui en restait.

Quand on traverse, venant de la Cour du Cheval-Blanc, le passage qui se trouve à droite de la grande façade, au Pavillon des Poêles, on arrive dans la Cour des Fontaines.

L'architecture de cette cour date de plusieurs époques : du côté nord, les premier et deuxième étages remontent au devis de François Ier et le premier étage forme la Galerie de François Ier ;

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la galerie découverte, qui cache la façade primitive du rez-dechaussée, fut construite par Henri IV à la place d'une galerie de bois.

La façade ouest de la cour est remarquable par le Gros Pavillon de l'angle, voisin de l'étang, qui, construit par Louis XIV, fut restauré et aménagé sous Louis XV pour les besoins toujours croissants de la Cour. La suite de chambres qui commence à la Galerie de François Ier et aboutit au Gros Pavillon, contient Y Appartement du Pape, que l'on appelait primitivement l'Appartement des Reines Mères.

Au sud, nous avons devant les yeux le ravissant coup d'œil sur l'étang, environné de la forêt.

Et à l'est, nous nous trouvons devant la façade, remarquable comme architecture, qui contenait l'ancienne Grande Salle de la Belle Cheminée, devenue, plus tard, sous Louis XV, salle de spectacle.

Cette façade fut construite en i 5 5 g sous Charles IX.

Des deux escaliers opposés que nous voyons dans la Cour des Fontaines, l'un conduisait à la Salle des Gardes et l'autre à la Grande Salle. Ce double escalier, qui porte le nom de Perron rampant, fut refait entièrement en 1639 et était orné sur ses deux piédestaux de deux sphinx en bronze, disparus pendant la Révolution.

La Grande Salle de la Belle Cheminée avait 36 mètres de longueur sur 12 mètres de largeur. La cheminée dont elle portait le nom se trouvait au fond de la salle, du côté de l'étang, et n'avait pas moins de 8 mètres de hauteur sur 7 mètres de largeur. Elle est l'œuvre de Jacquet, dit Grenoble, qui sculpta la statue équestre de Henri IV.

Louis XV, sous l'influence de Mme de Pompadour qui aimait et jouait la comédie, fit démolir — que n'a-t-il pas démoli à Fontainebleau ! — la salle, et la remplaça par une salle de comédie trop basse, trop étroite, sans dégagements. C'est dans cette salle que fut représenté devant le roi et toute la cour, en 1752, le Devin du village de J.-J. Rousseau.

Rien n'est plus amusant que de lire dans les Confes-

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sions 1 les tribulations par lesquelles Jean-Jacques avait passé et son épouvante à l'idée d'assister le lendemain de la représentation au lever du roi. Il se sauva de Fontainebleau pour ne pas assister à ce lever et perdit, par cette peur intempestive, la pension que le prince allait lui donner.

Cette salle de spectacle brûla en t 856, en plein jour, sans qu'on ait jamais su la cause de l'incendie. Sous Napoléon III, il était question de reconstruire la Grande Salle ; M. Paccard, architecte du Palais, avait préparé tous les dessins ; sa mort, d'abord, puis les événements de 1870, ont empêché la réalisation de ce projet.

Il existe, entre la Salle des Gardes et la Salle de spectacle, un vestibule où se trouve un plafond qui représentait Louis XV couronné par les Arts.