TOPOGRAPHIE, HISTOIRE ET DÉNOMINATIONS

Peu de châteaux dans le monde entier parlent autant à toutes les imaginations que celui de Fontainebleau. Il évoque le souvenir d'une suite non interrompue de faits historiques et il occupe une grande et importante place dans notre histoire des Arts. Ces sou-

venirs de tous les âges ; ces grandes scènes imposantes de l'histoire; tous les arts en travail comme des abeilles, dans cette ruche royale; ces vastes pièces datant de toutes les époques — du xvie siècle jusqu'à nos jours — ; ces galeries et salles de fêtes où la monarchie déployait tout son luxe et toutes ses élégances, où des artistes, grands parmi les grands, ont écrit sur les murs leurs inspirations divines ; cet ensemble grandiose entouré d'une forêt immense avec ses légendes, ses vues sauvages et agrestes, ses immenses rochers et ses chênes séculaires, tout cela parlant de grandeur, d'art et de poésie, inspire le désir de connaître depuis son origine jusqu'à nos jours l'un des plus beaux monuments du monde entier.

Nous allons donc essayer de raconter le plus brièvement possible son origine, avant d'arriver à la description historique du Palais et à son histoire.

Dans la monographie de Fontainebleau, notre éminent collaborateur, ce chercheur infatigable qui s'appelle M. Champollion-Figeac, bibliothécaire du Palais, s'exprime ainsi sur ces origines :

« L'ancienne province du Gâtinais, sur la rive gauche de la Seine, où le palais de Fontainebleau est situé, fut réunie à la couronne de France en l'année 1068. Là aussi était située la forêt de Bierre ou Bière {Bieria sjrlva), qui fut connue de quelques écrivains latins du xie siècle, et son nom français de forêt de Bière se trouve dans les écrivains postérieurs. La contrée tout entière en prit le nom. Avant cette année de 1068, il ne faut donc chercher dans l'histoire nationale aucune mention ni du Palais ni

de la forêt de Fontainebleau, puisque ce ne fut qu'en cette même année qu'ils furent incorporés dans le domaine de la couronne de France.

« La première mention du Palais est aussi de cette époque secondaire. La plus ancienne date authentique est de l'an 1 1 3y ; mais cette date porte en elle-même l'indication et la preuve d'une existence antérieure. On connaît, en effet, une charte du roi Louis VII, qui se termine par ce protocole en latin : « fait à Fontaine-Bléaud, en public, « l'an 11 37, de notre règne le premier, étant présents (( dans notre palais ceux dont les noms et la signature « sont ci-dessous... Louis. Donné de la main d'Algrin, « chancelier. »

« Cette charte, dont nous avons l'original sous les yeux, a pour sujet la confirmation de la fondation de l'abbaye du Val-Sainte-Marie, église de Paris.

« Le nom du Palais est ici un renseignement du premier mérite; il est écrit : Actum apud fontem Bleaudi. Dans d'autres textes on trouve de ce nom des variantes, mais analogues, telles que fons Blialdi, fons Blandi, fons Bliaudi, et ici VU a remplacé le second /, comme cela se fait en français, et cette correction passa dans les textes français, le lieu y portant les noms de font Bliaut et Blihaut, Bliaud, Bléaud, plus tard Bléau, et enfin Belle-Eau; et toutes ces dénominations remontent généalogiquement au latin fons Blialdi, la fontaine du Manteau.

a On ignore l'origine de cette dénomination, mais son expression est sans équivoque; le mot Blialdns se trouve dans tous les lexiques de la basse latinité : blialdus ca-

nabinus, manteau de chanvre; blialdus de fustanna, manteau de futaine ; et ce mot, analogue d'orthographe et semblable de sens, est dans tous les idiomes vulgaires du midi de la France. Les premiers poètes ont dit aussi un bliaat de samis, un moult riche bliault, bliaat de fourrure. Le mot adopté fontaine-belle-eau, n'a aucune origine historique ; l'étymologie de fontaine Blaut, la fontaine du chien Blaut, qui fit sourdre miraculeusement de l'eau pour un roi qui mourait de soif à la chasse, est encore moins historique.

ce Le protocole déjà cité de la charte de Louis VII porte la date certaine de Tannée i i3y, celle même où ce roi monta sur le trône, le ier du mois d'août. C'est pendant les quatre derniers mois de cette même année que ce roi habita le palais de Fontainebleau avec tous les grands officiers de sa cour, in palatio nostro; ce palais existait donc à l'avènement de Louis VII, et son fondateur, dans son étendue, ne pouvait être que Louis VI dit le Gros ; peut-être encore celui-ci continua-t-il l'ouvrage de ses ancêtres.

(( Pour ces époques reculées de notre histoire, ces x demeures royales étaient à la fois des châteaux et des forteresses : un seigneur avait toujours à se défendre contre des ennemis ou des rivaux, et le roi de France était bien roi, mais il n'avait d'autorité que celle du seigneur du fief de France, et le duc du fief de Bretagne était roi en Bretagne autant que le roi de France dans ses États.

(c Le château de Fontainebleau était donc une spacieuse et riche habitation soigneusement fortifiée. Il consistait néanmoins, comme enceinte murée, dans la seule

Cour de l'Ovale. On y arrivait par la chaussée qui barre les eaux de l'étang, du midi au nord. La construction de cette chaussée dut précéder tout autre travail; elle avait un but essentiel et primitif, celui de retenir les eaux supérieures, de dessécher les terrains inférieurs, de créer le sol pour le château, de lui donner une belle entrée par cette route y aboutissant et défendue au sud par des fortifications qui protégeaient l'enceinte formant l'habitation royale et ses dépendances, et joignant au nord la porte actuelle dite Porte Dorée ou de Maintenon qui est l'ouvrage de François Ier. La forêt de Bière l'environnait et offrait à ses nobles hôtes les divertissements variés de la pêche et de la chasse. »

Cette citation de M. Champollion-Figeac suffit pour établir l'origine du Palais. Nous allons maintenant le visiter et, en suivant l'itinéraire officiel, raconter son histoire.

Tiré de la Cour Ovale.