LA COUR DU CHEVAL-BLANC OU COUR DES ADIEUX

'entrée officielle, la grande entrée du Palais, se trouve

Place du Ferrare, laquelle tire son nom d'un hôtel qui

* ^ était situé en face le Palais et avait appartenu au cardinal de Ferrare. Serlio, architecte que François Ier avait pensionné et attiré à Fontainebleau, exécuta pour cet hôtel une porte dans le « style rustique », selon son expression, porte qui existe encore à l'entrée du quartier de Cavalerie.

Les terrains qui forment la Cour du Cheval-Blanc, le jardin anglais et l'étang appartenaient au domaine royal. Saint Louis les avait donnés par lettres patentes en 1269 au couvent des Mathurins. Le Palais consistait alors dans les seuls bâtiments

de la Cour de l'Ovale ; François 1er, qui voulait agrandir le Palais, reprit ces terrains en échange d'une rente perpétuelle de 200 livres, par nouvelles lettres patentes datées de 1529. Dès i 528, le roi avait fait établir les devis très détaillés par Serlio, son architecte 1, et avait réglé la disposition intérieure de ces bâtiments qui fermèrent, des quatre côtés, la Cour, qu'on appelait alors la Grande Cour; à l'est fut construite la grande et principale façade, et l'on arrivait à son premier étage par un double escalier dont les deux rampes circulaires, à droite et à gauche, laissèrent libre accès à la grande Entrée au rez-dechaussée. L'ensemble de cette façade est imposant et d'un bel effet; des travaux exécutés sous François Ier, il reste peu de chose, mais les travaux postérieurs n'en ont pas troublé l'ordre d'ensemble ni l'harmonie.

Les premières restaurations, ou mieux les premiers embellissements remontent à Charles IX, qui fit revêtir la façade en pierre de taille, agrandir l'escalier sans en changer la forme circulaire, et refaire sur la terrasse du premier étage la porte principale avec l'ornementation telle qu'on la retrouve encore aujourd'hui. On voit dans le couronnement de cette porte, dans une niche ovale, un buste moderne de François Ier, couronné de trophées d'armes.

Lorsque Louis XIII fit construire l'Escalier du Fer-à- Cheval, on plaça son buste sculpté par Germain Pillon dans cette niche. Au-dessus de la corniche supérieure se trouve un petit édicule avec cette inscription su/ marbre noir :