L'ÉTANG ET LE PAVILLON LOUIS XIV

En reprenant notre promenade et en suivant toujours la ligne L tracée sur notre plan, nous passons devant le chevet de la Chapelle Saint -Saturnin , la Galerie de Henri II, le Pavillon de Maint enon et nous entrons par le passage, qui se trouve à gauche de ce dernier pavillon, dans la Cour des Fontaines. A notre gauche, nous voyons le Grand Etang peuplé de gigantesques carpes dont la vieillesse a donné lieu à de romanesques histoires. N'a-t-on pas dit que parmi ces carpes s'en trouvent quelques-unes qui datent du temps de François Ier, et portent des anneaux d'or attachés aux ouïes, etc. ! A ce sujet, nous pouvons déclarer, de visu, qu'il n'existe point de carpes avec des anneaux d'or, ou d'autres signes, attestant leur vieillesse. Voici pourquoi et comment on a pu s'en convaincre.

Pendant l'été de 1866, au mois de juin, la Cour étant à Fontainebleau, un matin de très bonne heure, il prit fantaisie à l'empereur Napoléon III de se promener seul dans le jardin

anglais. Il y avait alors tout unee flottille de bateaux de plaisance amarrée à l'embarcadère de l'Etang, et parmi ces bateaux se trouvait une périssoire, qui eut le don d'intéresser l'empereur. Après l'avoir examinée, il eut envie de la monter; tout alla bien d'abord : personne aux alentours (il était cinq heures du matin et tout le monde dormait au château) dont les regards indiscrets pussent gêner les évolutions de Sa Majesté, quand, tout à coup, un mouvement trop brusque fit chavirer la légère embarcation, çt voilà l'empereur à l'eau ! Excellent nageur, la culbute le fit sourire ; mais ce qui ne le fit pas sourire, c'était l'odeur infecte qui se dégageait de la vase, accumulée au fond de l'étang depuis des siècles, et que les mouvements du nageur remuait profondément. A moitié asphyxié, il abordait enfin, allait prendre un bain plus sain et donnait ordre de faire nettoyer l'Etang, aussitôt la Cour partie.

On fit effectivement ce nettoyage ; mais pour le faire il fallait prendre toutes les carpes que l'Etang contenait et les transporter au milieu du parterre, dans le grand bassin du Tybre. C'est pendant cette opération qu'on a constaté qu'aucune de ces carpes ne portait des anneaux ou d'autres marques, indiquant un règne ou une date quelconque.

Quant à leur âge, il ne peut pas aller au delà de 70 ans, ce qui est déjà fort respectable, car on raconte qu'en 181 5 les soldats russes qui occupaient Fontainebleau et les environs, avaient mangé tous les poissons de PEtang,et que c'est sous la Restauration qu'on le repeupla à nouveau.

Au milieu de l'Étang, Henri IV fit construire le pavillon de plaisance que nous voyons émerger de l'eau ; il n'a rien de bien remarquable, ni comme forme ni comme décoration intérieure, car celle-ci est des plus simples.

En face de nous s'élève, majestueux et somptueux, le Pavillon Louis XIV, superbe construction que ce roi fit élever à la place d'un autre pavillon, qui tombait en ruines. Le rez-dechaussée renferme, ainsi que nous l'avons déjà dit, le Musée chinois et l'on a placé devant le perron, qui y conduit, deux lions en marbre, provenant de la Pagode de Kao-Min-tsen, dont l'histoire est assez curieuse pour être racontée.