PAVILLON LOUIS XIV

C'est le 6 mars 1 865 que ces deux lions furent cédés parles autorités chinoises, à titre gracieux, à M. Pallu de la Barrière, alors lieutenant de vaisseau, commandant la Tauride sur les bords du fleuve Bleu et du canal de Nankin.

Vous vous êtes, chers lecteurs, certainement et souvent demandé, en vous arrêtant devant un monument antique, ce que ce monument a vu passer devant lui, pendant sa longue existence et quels pouvaient bien être les événements auxquels il a assisté ?

Nous allons vous raconter, d'après le rapport officiel de M. Pallu de la Barrière, quels sont les derniers événements, que ces deux lions ont vus se dérouler et s'accomplir devant eux.

« Ces monuments représentent deux animaux chimériques dans une pose accroupie. L'un joue avec un lionceau, l'autre avec une sphère. La croupe est celle d'un lion ; la face s'éloigne de toute idée de comparaison européenne ; l'ensemble est d'un très grand caractère. Ornements d'une pagode impériale, célèbre et riche ; vus par l'empereur Kien-lung, ce qui leur donne un caractère religieux, ils ont été témoins d'immolations d'hommes, dont les annales des temps barbares en Europe ne fournissent qu'une idée affaiblie. Après les massacres commis par les Taïpings, les survivants transportèrent hors des murs de la ville de plaisir de Yang-tsen, le tiers de la population, et Ton compta cinq cent soixante-treize mille têtes coupées autour des deux lions de Kao-Min-tsen, seuls debout parmi six cent mille cadavres et les ruines de la « Ville de plaisir » de Yang-tsen, amoncelées par les Taïpings. »

Que dites-vous, chers lecteurs, du dernier épisode auquel ces deux lions ont assisté dans leur patrie, avant d'être transportés dans notre Cour des Fontaines, où ils ne verront plus que les ébats des carpes de l'Étang, se disputant le petit pain que les visiteurs ne manquent jamais de leur jeter?

Couronnement d'un tableau de la Galerie de François /er.