EAUX DE LUCHON

Luchon, qu'on nomme suivent Bagnèresde-Luchon , parce qu'en effet on y prend des bains comme à l'autre Bagnères, est une toute petite ville qui occupe la belle vallée de Luchon , entre la Pique et le Go , et assez près du confluent de ces deux rivières, à 3 lieues de Saint-Béat, où résMe , 8 mois de Tannée, l'inspecteur actuel , le docteur Nestor Barrié, Luchon n'est qu'à environ n lieues des frontières d'Espagne.

Cette vallée de Luchon est sans contredit l'une des plus pittoresques, des plus populeuses et des plus productives des Pyrénées. Les montagnes qui l'environnent sont couvertes de pfiturages et de forêts, et occupées ça et là par de riches habitations eb de jolis

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villages. Le sol de la contrée a tant de fertilité qu'il donne quelquefois deux récoltes dans la même année.

Luchon n'est guère qu'à i83o pieds audessus du niveau de la mer. Aussi la température de Pair y est-elle d'une douceur si parfaite et si égale , que beaucoup de malades passent toute l'année dans la ville , prenant des bains dès le mois d'avril, et les continuant quelquefois jusqu'en décembre. — Ce n'est pas que cette manière d'agir me semble judicieuse et profitable : c'est tout simplement un fait que je constate. L'hiver n'y est jamais rigoureux.

L'édifice thermal se compose de quatre corps de bâtiment ; la façade du logis principal a quelque chose d'imposant. Tous ont été reconstruits il y a environ vingt-cinq ans par l'influence active de M. Richard, préfet de la Haute-Garonne sous l'empire, habile fonctionnaire, dont le nom demeure attaché à l'un des établissements. C'est un hommage mérité.

On a élevé tout près du principal édifice

une sorte d'autel votif, dans Je but, sans doute, d'attester l'antiquité de ces thermes, que les Romains fréquentèrent jadis, 9i Ton croit au témoignage des piscines en briques cimentées et des fragments de statues et de colonnes qu'on découvrit dans le voisinage, il y a déjà quelques années.

Ce qu'on nomme le Grand- Bain consiste en vingt-huit cabinets, renfermant vingt et quelques baignoires en marbre. — Mais l'établissement Richard n'est composé que de huit cabinets, contenant à eux tous dix ou douce baignoires en marbre, comme les précédentes. Chaque cabinet de bains a sadouche: car, à quelques exceptions près, on ne va effectivement a Luchon que pour des maladies graves qui nécessitent l'emploi des douches. Il y a de plus un cabinet réservé uniquement pour les douches de la Grotte-Supérieure , et un autre cabinet consacré aux bains de vapeur pour les rhumatismes.

Les Bains-Ferras n'ont que six cabinets de bains , dont les baignoires sont en bois. Ces quarante ou cinquante cabinets de bains,

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nantis de douches, sont alimentés par huit à dix sources différentes, dont la température n'est pas la morne, et qu'on désigne par les

noms suivants :

1* La Grotte-Supérieure, qui

marque . . /j8° R.

La Grotte-Inférieure ou Ro-

maine ........... Idem.

3* La source Richard t\o° R.

4° Li source Ferras 270 R.

5° La Reine S90 R.

6* La source aux Yeux. . . . 3i° R,

70 La source Blanche 200 à 2'|° R.

8° La source Froide ou la

Douce 170 R.

Toutes ces sources jaillissent du pied rocailleux de la montagne, très-près l'une de l'autre, et de manière à former par leur réunion comme un fer à cheval.

Les eaux de Luchon sont limpides et incolores ; si plusieurs paraissent noires, c'est

un effet de leur parfaite transparence, qui

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permet de voir à distance les galets noirs et les ardoises qui occupent le fond des fontaines. La fontaine Blanche est la seule dont les eaux soient habituellement louches, à peu près comme celles de Couterne. Elles ont le goût et Podeur des eaux de Baréges.

De toutes les eaux des Pyrénées celles-ci sont les plus chargées des principes, les plus saturées de sulfure de sodium. Il faut pourtant excepter la source Blanche , qui paraît être la moins saturée des Pyrénées , si on fait abstraction delà source Mainvieilc des Eaux- Chaudes, encore plus faible qu'elle.

Ces eaux contiennent :

Beaucoup de sulfure de sodium, plus même que celles de Baréges;

Un peu de sulfate de soude et de sulfate de chaux;

Un peu de muriate de soude ; Des traces d'acide hydrochlorique ; De la silice;

De même que du carbonate de soude.

Un phénomène assez singulier pour être

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remarqué , c'est que l'eau des sources de la Reine et de la Groltc-Supérieure , quand on la mêle à beaucoup d'eau proTenant soit de la source Blanche, soit de la source Froide, donne fréquemment un mélange trouble et louche , ressemblant à l'effet immédiat de certains réactifs. Cette liqueur mixte paraît tenir en suspension un précipité prêt à se déposer; on la prendrait pour du lait virginal, résultant de quelques gouttes de teinture de benjoin ou de myrrhe qu'on aurait laissées tomber dans un verre d'eau limpide.

. On ramène la transparence dans un bain ainsi composé de deux espèces d'eau , en ajoutant une plus grande quantité de l'eau de la Grotte-Supérieure. Il est probable que l'eau mélangée ne devient trouble que parce que l'acide, prédominant dans l'eau de la Grotte-Supérieure, décompose, sans d'abord en saturer complètement la base, l'un des sels contenus dans les sources tièdes. Il se pourrait aussi que l'eau la plus saline et la plus chaude, perdant subitement de sa chaleur par son mélange avec une eau plus

froide , conservât dès lors trop peu de chaleur pour maintenir à l'état de solution invisible les sels abondants dont elle est naturellement imprégnée. — Les sources de la Reine et de la Grotte-Supérieure laissent sublimer du soufre sur leurs parois.

On fait usage des eaux de Lu chou sous toutes les formes et de toutes les manières : en boisson, en bains entiers, en demibains, en fomentations; comme collyres, dans les maux d'yeux; en injections, dans les cas de fistules profondes , de même que pour certaines maladies de l'oreille ; en douches, en lotions, en Tapeurs, etc. On a remarqué qu'elles produisent de meilleurs effets en bains qu'en boisson.

On doit en prescrire l'usage particulièrement pour les maladies scrofuleuses , pour les affections graves de la peau , dans certaines paralysies qui ne proviennent point d'altérations du cerveau, et aussi dans les rhumatismes chroniques , la raideur des articulations, les engorgements glandulaires, les tumeurs blanches et les vieux ulcères.