EAUX DE FORGES

Le bourg de Forges est situé en Normandie* à 5 lieues de Neufohatel, 9 de Rouen et a5 de Paris. C'est un lieu plein de ressources et d'un séjour agréable. Louis XIII en fit nettoyer les sources en i63a , il y a deux siècles révolus ; et, d'après le rapport de son médecin, J. Cousinot, envoyé sur les lieux Tannée précédente, le roi s'y rendit pour prendre les eaux conjointement avec Anne d'Autriche et le cardinal de Richelieu , qui alors était assez gravement malade, et qui n'engagea Louis XIII à user des eaux de Forges que pour les prendre luimême en toute sécurité , et sans exposer sa puissance aux intrigues jalouses des courtisans ses ennemis.

Le$ trois sources de Forges ont depuis gardé

le nom de ces trois personnages : l'une s'appelle la Reinette, l'autre la Royale, la troisième est connue sous le nom de Cardinale , et c'est la plus forte des trois. Les trois sources sont également froides.

Ces différentes sources sont rouillées et irisées à leur surface ; toutes contiennent des dépôts ocreux jaunes et rouges. La Reinette charrie en outre des flocons jaunâtres dont la quantité augmente à l'heure où le soleil se lève et avant qu'il se couche ; le même phénomène a lieu lorsqu'il doit faire orage ou pleuvoir abondamment : c'est une sorte de baromètre dont les présages sont immanquables.

L'eau de Forges contient des carbonates de chaux et de fer , des muriates de soude et de magnésie, du sulfate de magnésie, un peu de silice et du gaz acide carbonique (Robert). La source dite la Cardinale est la plus chargée de fer et de principes salins; c'est aussi la plus gazeuse des trois. Elle contient par pinte d'eau environ 4 grains de sels, dose totale dans laquelle le carbonate de fer n'entre

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guère que pour un grain. La Reinette, elle, ne contient par pinte qu'un grain et demi de sels, dont le fer forme à peine la 1 2e partie.

Ces eaux ont cependant un goût de fer assez marqué. L'impression en est d'abord fraîche, puis astringente. «

Les eaux de Forges sont toniques et apéritives, comme disent les vieux médecins; et elles sont surtout emménagogues, ce qui veut dire qu'elles favorisent les mois des femmes.

On les conseille dans l'atonie de l'estomac, dans les flueurs blanches et les pâles-couleurs, et ellesparaissent convenir contre la plupart des flux chroniques. Lepecq-de-la-Clôture les employa avec succès contre les diarrhées sans fièvre qui régnèrent épidémiquement en 1768. Le même et savant médecin les conseillait aussi contre l'œdème, et dans quelques hydropisies.

Leur influence est telle sur quelques fonctions importantes, ainsi que dans certaines infirmités des femmes, qu'on peut leur accorder de favoriser indirectement la fécondité. Elles n'ont pas moins d'action sur les hommes: elle*

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redonnent parfois de l'appétit, de faciles digestions et de l'énergie. Toutefois, quant à la stérilité d'Anne d'Autriche, ou plutôt quant à l'impuissance de son royal époux, il faut remarquer que Louis XIII, lorsqu'il prit les eaux de Forges (en i632), était marié, il est vrai, depuis dix-huit années (en 1614); mais que Louis XIV ne vint au monde que six ans après le voyage à Forges, en i638. Dès lors, et sans même tenir compte d'autres conjectures fort délicates, que l'histoire elle-même ne relate qu'en tremblant, on peut douter que les eaux de Forges aient beaucoup influé sur la tardive paternité de Louis XIII.

Louis XIII et le cardinal de Richelieu montrcrent d'abord quelque éloignemcnt pour le voyage à Forges, dans l'appréhension que ce fût une obligation de le réitérer les années suivantes. Mais Cousinot flt taire de tels scrupules en alléguant que si de riches oisifs contractent l'habitude annuelle des eaux, c'est pour remédier à l'ennui qui les dévore, et non par nécessité. Il ajoutait même, fort judicieusement, que de pareilles habitudes ont do

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grands inconvénients : ceux qui abusent des eaux minérales; ceux, par exemple, qui toute Tannée emploient l'eau de Seltz pour boisson habituelle dans leurs repas, ont mauvais visage, des chairs molles, ternes et bouffies, un teint blafard; souvent même ils contractent des écrouelles, la gravelle ou la goutte, et leur rate devient dure et gonflée. L'eau pure est la boisson par excellence, comme le pain est le plus sain des aliments, et l'usage journalier des remèdes, la plus funeste des habitudes. Louis XIII devait en savoir quelque chose, lui qui se purgea jusqu'à 47 fois et se fit ouvrir la veine 4° fois dans une seule année : aussi était-il faible, impuissant, triste et timide, et constamment dominé.

Ce voyage, dont le roi se trouva bien, accrut encore la réputation des eaux de Forges. Néanmoins ce ne fut que 60 ans' plus tard, en 1691, que le premier médecin de Louis XIV, le célèbre Dodard, nomma un médecin à Forges : il fixa son choix sur le docteur Ciszeville , l'aïeul de l'inspecteur actuel. 3o ans après, en 1700, le duc d'Orléans, depuis régent, fit don

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aux administrateurs de Forges, et c'étaient alors des moines de Tordre des Capucins; le prince, dis-je, leur fit bâtir une maison, leur donna un beau salon où se tinrent depuis les réunions , où l'on joua , où bientôt même on joua gros jeu : ce qui attira à Forges plus d'aventuriers que de malades. Le maréchal d'Estrécs s'y trouvant en 1770, et ayant perdu trois cents louis dans une seule soirée, se courrouça contre les habitués, les traita de fripons, et les fit chasser, en conséquence. Mais si cette épuration tourna au profit des mœurs, en revanche elle causa la ruine de Forges , dont la foule, aussitôt, oublia le chemin. D'ailleurs, le salon autrefois légué par le duc d'Orléans, la république, en 1793, le vendit comme propriété monacale, dont héritait la nation, et depuis lors il n'existe aucun lieu où les buveurs puissent se réunir, converser en commun, et se distraire. Il est résulté de tout cela que les sources de Forges sont aujourd'hui peu fréquentées et le pays fort malheureux. Les eaux minérales seraient en effet l'unique ressource de ce canton, où n'existent plus comme jadis, ni forges, ni fa-

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briques de rubans de fil, ni chevaux de race; l'agriculture y est en outre fort négligée. Près de là se trouvent de vastes bruyères, espèces de landes improductives qu'il serait urgent de féconder.

Toutefois nous voyons dans un rapport fait en 1804 (an xn), qu'il se rendit à Forges, cette année-là, une centaine de malades parmi lesquels on comptait plus d'un nom célèbre. On voit en effet figurer dans cette liste imprimée qui futmisesous lesyeux de Napoléon, deux Montmorency , trois Noailles, deux Choiseul, le marquis de Sommariva, un Morgan, l'illustre musicien Paësiello, les ambassadeurs de Naples et d'Espagne, €t, de plus, un grand nombre de maisons titrées. — C'est qu'après une révolution , ou quand un nouveau règne commence , les gens du monde forment aux eaux des congrèspréparatoires : là est cimentent des liaisons nouvelles et s'émoussent des haines. Les eaux éteignent les regrets, et elles ravivent l'ambition et l'espérance.

Les eaux de Forges neconviennent nicontre la goutte,ni contre le scorbut, ni dans les ma-

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dies de poitrine; on doit en défeudre l'usage aux personnes pléthoriques , de même qu'à ceux qui souffrent d'une inflammation ou qui redoutentlc retour d'une hémorrhagie.

Ces eaux ne s'emploient qu'en boisson , jamais en bains, — On commence toujours par la source de la Reinette , dont on boit un ou deux verres matin et soir. On passe ensuite à la source Royale ; et lorsqu'on est parvenu graduellement à prendre dans un jour sept verres de cette dernière, on la quitte pour la Cardinale, qui est la plus forte et la plus excitante.— Toutefois beaucoup de malades ne font usage que de l'eau de la Reinette : c'est la plus douce et la plus innocente des trois; ce qui ne veut pas dire qu'elle en soit la moins efficace. On peut en boire auxrepas aussi bien que dans l'intervalle.

Les eaux de Forges peuvent se transporter au loin, surtout lorsqu'on les a puisées aux sources avant ou après le soleil.

Les eaux de Vichy ou celles de Spa sont maintenant presque toujours substituées à celles de Forgés, hormis le cas d'aménorrhée