AUX

Du choix des Eaux, fondé sur leur proximité, leur nature et leurs vertus.

Nous comptons en France près de mille lieux d'où jaillissent des sources minérales, et sur ce nombre il n'y a peut-être pas trente eaux différentes qui jouissent de quelque célébrité; plusieurs même, parmi celles-ci, n'ont qu'une réputation peu fondée. En revanche, quelquesunes sont vouées au délaissement et a l'oubli, qui mériteraient l'attention des médecins et la confiance des malades. Enfin, là comme ail-

leurs, il existe des réputations usurpées, une vogue de caprice, de mode ou de patronage , et souvent d'injustes dédains ou d'inexplicables vicissitudes. Telle eau, très-renommée, attire la foule, moins par ses vertus que par ses promenades , ses beaux sites et ses édifices somptueux. J'en connais qui pourraient dire : « O mes belles vallées , 6 mes vues délicieuses, que je vous remercie! » — On ne visite même certaines eaux, ainsi que certaines personnes, qu'en raison de la société qu'elles réunissent.

Nous avons dans le royaume , disséminées dans quarante départements , et composant à peu près trois cents sources distinctes, environ quatre-vingts eaux plus ou moins renommées, que le gouvernement fait inspecter en son nom, quoique l'État n'en possède que huit en toute propriété. Il est convenable, en effet, que, pour la sécurité des malades, l'administration du pays fasse surveiller et diriger l'emploi d'un médicament tellement actif, qu'il serait capable de nuire s'il était appliqué à contre-temps. Ordinairement c'est le ministre du commerce

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qui nomme à ces emplois , d'après une liste de candidats dressée par le préfet du département où se trouvent les eaux ù inspecter, et même sans présentation de liste, lorsqu'il s'agit d'une source thermale appartenant ù l'État. Quelques personnes désireraient, et nous sommes de leur avis, que l'Académie de Médecine fût seule chargée de cette présentation : cela déconcerterait plus d'une intrigue; cela préserverait des mauvais choix

Beaucoup d'eaux minérales, quoique efficaces, sont peu connues hors du canton où on les voit sourdre; leur usage, comme leur réputation, a juste l'étendue d'un ressort de justice de paix. D'autres fois , la renommée s'en propage dans un ou plusieurs départements, et voilà justement à quelles eaux ont coutume de se rendre les personnes à qui de constantes occupations ou une médiocre fortune ne per-

1 Ce vœu , que nous exprimions dans le journal Le Temps, au mois de juin i833, l'Académie royale de Médecine en a tenu compte dans le projet de loi qu'elle a proposé concernant l'exercice de la médecine.

mettraient ni de longues absences ni des voyages coûteux. Il existe dans chaque province de ces sources accessibles i\ toutes les positions sociales. Ainsi, les Bretons vont à Dioan ou à Vertou ; les Languedociens à la source de Lamalou ©a à celle d'Avène, et les bourgeois d'Aix se baignent dans l'antique et somptueuse fontaine de Sextius; les habitants d'Arles-lès- Bains (en Roussillou) vont à Manjolet; à la Roche-Posay , ceux de Chatellerault ; ceux d'Auch et de Condom, à Castera ; et ceux de Bayonne, à Cambo. De Thouars et de Saumur on se rend à Bilazai; de Ne vers et de Clamecy on va à Pougues, comme de Caen à Brucourt, de Rodez à Cransac et d'Orléans à Segrai.

Toutes ces sources de troisième ordre, consacrées à un usage local souvent fort restreint, composent un peu plus des deux tiers de nos eaux fréquentées. La plupart sont ferrugineuses et froides; d'autres tièdes et sulfureuses, ou légèrement salines et quasi-bouillantes, ce qui établit une disparate entre leur composition chimique et leur température.

Au nombre de soixante-quatre, ces der-

nièrea eaux reçoivent, année commune, environ vingt mille malades, baigneurs ou buveurs, ce qui prouve que l'usage des eaux minérales se popularise enfin dans le pays. Le déplacement de ces vingt mille personnes , qui proportionnent leur dépense à la modestie de leur fortune, occasione la circulation d'à peu près 2,000,000 de francs (100 fr. par personne).

Mais nous n'avons point parlé de nos eaux les plus célèbres. Nous avons vingt-trois établissements de cette espèce : onze de deuxième ordre, douze du premier. Tous ensemble, ils reçoivent, dans le cours d'un été, environ dixhuit mille baigneurs, sans compter les auxiliaires et les suivants ; et de là résulte, chaque année, l'émission d'un capital de près de dix millions, ce qui mérite assurément qu'on y pense.

Ces eaux minérales les plus renommées ne forment réellement que trois familles un peu distinctes : i°. Les sulfureuses (iM ordre : Baréges, Bonnes, Cauterets, Luchon; ae ordre: Ax, Eaux-Chaudes, Saint-Sauveur, Coutcrne

(Orne), Ënghien et *Bagnols (Lozère) — Total 10, dont l'odeur est forte et caractéristique, la température souvent élevée, et les vertus manifestes. La plupart sont cantonnées dans les Pyrénées, et elles contiennent ou du sulfure ou de Phydro-sulfate de soude, différents sels également à base de soude ( à l'exception de l'eau d'Enghien , qui ne renferme que des sels de potasse et de chaux), et de plus une substance onctueuse, nommée barégine. 2°. Les eaux gazeuses (ier ordre : *Vicby et le *Mont-d'Or. — Total a), particulièrement abondantes dans le Bourbonnais et dans l'Auvergne, renferment du gaz carbonique et du bi-carbonate de soude, ainsi que plusieurs autrès sels ; mais ce sont là les deux principes essentiels d'où dérivent leurs propriétés. 3". Enfin, les eaux salines (iet ordre : *Plombières,

1 Nous avons désigné par un astérisque * les eaux qui appartiennent à l'Etat. Pougues, dont nous ne par lotis point ici, lui appartient également.

Quant aux communes, elles en possèdent en tout environ 44, et les particuliers 35. — Total 79, nombre des eaux reconnues par le gouvernement»

Luxeuil, Bagnèrcs de Rîgorre, *Bourbonue, *Bourbon-PArchambault et Dieppe (eaux de mer) ; 2e ordre : Nèris, Balaruc, Bains, Bourbon-Lancy, Contrexeville. — Total 11), sont vaguement disséminées en tous lieux. Elles contiennent, la plupart, de grandes quantités de différents sels, et en particulier du sel marin. Ces dernières eaux n'ont que des caractères négatifs : point de physionomie tranchée, rien d'identique. Il en est, parmi elles, qui sont presque bouillantes, et d'autres quasi glaciales.

Quelques-unes ne renferment pas 5 grains de sel par pinte (les eaux de Luxeuil, par exemple); d'autres en contiennent i5o (Bourbonnë), et même jusqu'à 900 grains (Pullna). La plupart irritent la peau et la rendent rugueuse (Bourbonnë, par exemple), tandis que les eaux de Plombières l'adoucissent. Enfin, Balaruc contient des quantités notables de gaz carbonique, et Bourbonnë pas un atome.

Avertissons toutefois qu'on aurait tort d'augurer des propriétés d'une eau minérale uniquement d'après la quantité de principes que la chimie trouve en elle. La fontaine de la Rei-

nette, à Forges, elle à qui tant de malades ont dû leur guérison, contient à peine un huitième de grain de fer par pinte, et pas tout-à-fait un grain et demi d'autres sels. L'eau de Balaruc renferme quarante fois plus de sels que celle de Plombières ; mais n'en attendez pas pour cela une efficacité quarante fois plus grande ! Ce n'est même que pour celles des Pyrénées qu'on trouve quelque concordance entre les principes d'une eau et ses vertus ; les eaux de Baréges, qui sont les plus efficaces de France,, en sont également, ou peu s'en faut, les plus saturées, comme aussi les plus homogènes.

On doit toujours, quand cela est possible y faire choix d'une des sources les plus célèbres dans son espèce, et donner la préférence à celles de l'État. Ces dernières eaux sont ordinairement des plus abondantes et des plus salutaires, bien tenues, mieux fréquentées, pourvues de médecins habiles, là plus indépendants qu'ailleurs, et dès lors plus sincères. Quant à la température , nous avons trois eaux minérales presque bouillantes : les eaux d'Ax, dans l'Ariége(6o°); les eaux d'Arles (5o°Il.); et celles

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de Chaudes- Aiguës, dans le Canlal (70° R.). Nous connaissons dix sources de 40 à 5o° R,, comme Bourbonne et Plombières. Environ vingt autres sources ont naturellement la température qui convient le mieux aux bains , et ce sont celles-là qui ont été reconnues pour les plus salutaires : Baréges, Bonnes, Cautercts, etc. Dix ou douze eaux sont tièdes, comme celles de Couterne (200 R.), et celles d'Audinac (170) ; et les autres sont plus ou moins froides, comme Enghien (n°), comme Forges, Bussang, Contrexeville et Provins. Il est sage de choisir pour bains et douches une eau thermale qui n'ait besoin, pour être employée, ni d'une addition de chaleur artificielle, ni de refroidissement préalable. Deux eaux médiocres (Saint-Sauvenr et Moligl) ont tout naturellement la chaleur du corps humain.

Il existe des eaux minérales dont la température est sujette à varier, et cela peut tenir à différentes causes. Celles des Pyrénées se refroidissent quelquefois pendant les plus vives chaleurs de l'été, en conséquence de l'infiltration profonde de l'eau qui résulte de la fonte

des neiges. D'autres fois ce refroidissement est occasions par des pluies abondantes, par le. débordement d'un fleuve, par le flux de la mer, ou par la transsudation des eaux d'un étang. C'est ainsi que les fontaines de Balaruc, dans les temps secs, sont quelquefois subitement refroidies par le mélange des sources avec celles de l'étang de Thau, placé dans le voisinage.

Presque aucune eau minérale ne gèle, à l'exception peut-être des eaux peu salées de Plombières y que le docteur Grosjean a vues glacées.

La plupart des eaux thermales sont situées agréablement , dans le voisinage des montagnes, dans des lieux pittoresques qui quelquefois sont privés de fertilité comme d'industrie. Beaucoup sont entourées d'un sol bouleversé par d'anciens volcans, et elles deviennent alors la principale ressource de leur contrée, où elles attirent des voyageurs curieux, savants ou malades.

Les eaux de Spa, celles de Sedlitz, du Mon td'Or et des Pyrénées, offrent beaucoup d'attraits pour les observateurs et les naturalistes.

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Il existe dans ces lieux d'innombrables curiosités dont il conviendrait de composer des musées spéciaux, qui, par eux-mêmes, attireraient les étrangers. Les baigneurs et les oisifs, ceux du moins dont l'intelligence est cultivée, devraient profiter d'un voyage thermal pour se livrer à des études d'histoire naturelle et de géologie. C'est pendant la saison des eaux que M. Ramond a fait ce Voyage au Mont-Perdu, qui a fondé, mieux que ses autres ouvrages, sa réputation littéraire ; c'est dans nos montagnes que MM, Duvernoy et Elie de Beaumont ont puisé les motifs de leurs belles Théories géologiques; et c'est également dans les montagnes de l'Amérique et dans les Alpes que M. Alex, de Humboldt et M. de Gandolle ont vérifié l'admirable loi des lignes isothermes. Rien n'excite l'imagination et n'élève la pensée comme de séjourner dans les montagnes.

J'ai connu des baigneurs qui n'allaient aux eaux que dans le but d'étendre leurs relations sociales. Dans ces conjonctures, il faut aller soit à Vichy , où se rend le grand monde, et où l'on séjourne plus long-temps qu'au Mont-

d'Or; soit à Baréges, à cause de la prompte intimité qu'engendre l'ennui ; soit à Bonnes, rendez-vous ordinaire de beaucoup d'hommes d'État; soit à Spa, où l'ivresse des eaux et des plaisirs improvise des affections qui parfois lui survivent.

Quelques personnes préfèrent aux nôtres les eaux étrangères , et il faut convenir que cette prédilection n'est pas toujours sans motifs plausibles. Sans doute, les eaux de nos Pyrénées, dans leur genre, comme dans le leur celles du ftlont-d'Or et de Vichy , sont sans rivales dans le reste de l'Europe; mais on trouve à Aix en Savoie une température plus égale; plus de plaisirs à Spa; plus d'affluence , plus de commodités et plus de luxe aux eaux d'Allemagne : Bade, Tœplitz, Aixla-Chapelle et Carlsbad sont des lieux incomparables : ce sont là des eaux à congrès, et que fréquentent avec fruit, dans tous les temps, les diplomates et les ambitieux. Carlsbad , d'ailleurs, ainsi que l'a prouvé M. Berzélius, contient à la fois différents sels dont aucune de nos eaux n'a encore offert l'exacte réunion.

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Les eaux d'Aix-la-Chapelle sont en même temps acidulés et sulfureuses , et plus manifestement que nos eaux d' Audinac. A Louèche et a Schinznach, en Suisse, on a l'agrément, inappréciable pour quelques-uns, de se baigner en compagnie , vingt à trente personnes ensemble, hommes et femmes; de jouer, de chanter, lire et manger dans l'eau (laquelle , d'ailleurs, est très-efficace), et d'y resterplongé la deuxième semaine, durant ce qu'on nomme (a haute baignée, jusqu'à six et huit heures par jour.

Quant aux eaux minérales de l'Angleterre , M. Dauberry a trouvé de l'iode dans plusieurs (précisément, les Anglais sont un peu scrofuleut), et du brôme dans une vingtaine de sources. Les plus célèbres et les plus mondaines sont celles de Bath, de Bristol et de Cheltenham.

Ceux qui vont aux eaux pour leurs souffrances doivent soigneusement choisir la source la mieux appropriée à leurs maladies. Il est donc prudent de connaître, avant d'entreprendre un pareil voyage, tout ce qu'il est

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possible de savoir, et sur la nature du mal9et sur les propriétés de la source à laquelle on va demander guérison.

Les maladies de la peau ne se guérissent, ou plutôt ne se modèrent (car la guérison en est si rare!) qu'aux eaux sulfureuses : à Cauterets et à Luchon, si elles sont récentes, et, si elles sont plus anciennes, à Baréges. Toutes ces eaux, surtout la dernière, ont de même la vertu de fermer les plaies, de déterger les ulcères, de tarir les 6stules avec ou sans carie , ainsi que certains catarrhes. Elles arrêtent les progrès des scrofules , et calment les douleurs provenant d'anciennes blessures. Il y a long-temps qu'on les emploie à ce dernier usage : le grand-père de Henri IV, après la bataille de Pavie , envoya ses guerriers aux Eaux-Bonnes, qu'on nommait alors eaux d'Arquebusade.

Les phthisies commençantes, et principalement les catarrhes chroniques, guérissent aussi très-bien à Bonnes, et quelques oppressions et gastrites au Mont-d'Or. Vichy, Bussang, Saint-Neclaire et Contrexoville, encore

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mieux que Spa, soulagent les douleurs uiinaires et conviennent assez bien dans la gravellc. Toutes les eaux contenant du bi-carbonate de soude sont, au reste, dans le même cas. Plusieurs chimistes ont prouvé qu'une solution de ce sel, l'eau de Vichy comme le soda water , avait la propriété de dissoudre l'acide urique, principe assez constant des calculs urinaires.

Les personnes affectées de rhumatismes chroniques, d'engorgement* des articulations, d'affaiblissement des muscles, doivent aller à Bourbonne, à Plombières, à Luxeuil ou à Balaruc. Les maladies des nerfs doivent être dirigées vers Saint-Sauveur ; les pales couleurs, ù Bagnères ou à Forges ; les paralysies, à Bourbon-l'Àrchambault, et les maladies du foie et des entrailles, à Vichy. Quant aux personnes énervées et très-affaiblies , il leur faut aller à Dieppe, aux bains de mer, ou , selon les circonstances, à Aix-la-Chapelle o\\ à Spa, ou bien encore à nos eaux douces des Pyrénées, à Bonnes, par exemple, aux Eaux-Chaudes, à Saint-Sauveur ou à Schinznach.

l6 STATISTIQCE

Il est des femmes qui ne vont aux eaux que dans l'espoir de communiquer à leur teint plus de finesse, plus de fraîcheur et de beauté : en un mot, pour rajeunir. Ces personnes peuvent indifféremment donner la préférence, soit à Plombières, soit à Cauterets, soit à Aixen Provence, à Bade ou à Saint-Sauveur; mais elles doivent soigneusement éviter Vichy et le ftlont-d'Or, et, par-dessus tout, Balaruc et Bourbonne.

Toutes les eaux, sans exception, sont excitantes; toutes sont nuisibles lorsqu'il y a fièvre, inflammation, pléthore, maigreur ou sensibilité excessives, crachement de sang, apoplexie ou mal caduc. Cette remarque ne souffre aucune restriction.

Il existe aussi, pour beaucoup de sources, quelques particularités de convenance ou de contre-indication qu'il est bon de faire connaître. Ainsi les eaux de Balaruc et de Bourbonne ont quelquefois calmé les douleurs de la goutte, tandis que celles de Baréges et de Luchon les exaspèrent constamment. Vichy et Spa, comme toutes les eaux mousseuses, adou-

rissent les maux de vessie, que les eaux sulfureuses ont coutume d'aggraver. Bourbonne avive les dartres, et Baréges les amortit. Enfin, le M ont-d'Or fait empirer les scrofules, que Cauterets guérit fréquemment.

Tous ces faits prouvent assez que beaucoup d'eaux ont des vertus spéciales; que souvent Tune excite ce que l'autre adoucirait. Cela suffirait même pour démontrer que ces sortes de pèlerinages aux sources minérales , outre la dissipation et les plaisirs, ont des effets directs, une efficacité réelle. Et si quelques incrédules persistaient à ne voir dans de pareils effets que le résultat d'influences purement morales, nous les prions de se rappeler qu'on guérit, à l'une des sources de Cauterets, les chevaux un peu poussifs du haras de Tarbes : chose pareille s'observe à Luchon. Cette cure singulière, qui se répète chaque année, ne dure presque jamais plus de vingt joars.

J'ai omis de dire que beaucoup de personnes attribuent à de certaines eaux la propriété de remédier à la stérilité, et cette opinion n'est pas aussi erronée qu'on pourrait le croire. En

effet, les eaux rétablissent des fonctions indispensables à la maternité (menstrues); plusieurs guérissent des maladies ou des infirmités nuisibles à la conception (leucorrhées); et beaucoup redonnent des forces, de la vigueur, du bien-être et une douce quiétude, toutes choses propices aux passions tendres,

La fontaine de la Sauvenière, h une lieue de Spa, tout prés d'un joli bois, jouit d'une grande réputation sous ce rapport; mais on a coutume de joindre à l'usage de ces eaux certaines pratiques superstitieuses auxquelles nos dames françaises ne se soumettraient pas volontiers. Apparemment nous n'aurions point eu de Saint-Barthélemi sans lés eaux de Bourbon-* Lancy , puisque Catherine de Médicis ne devint mère que neuf mois après les avoir prises, au bout de onze années d'un mariage stérile. [V oyez ci-après, a l'article Bourbon-Lancy.)

Quant à l'époque des eaux, la plupart des établissements ouvrent la saison vers le ierjuin, et la closent le i"ou quelquefois le 1 5 octobre : et c'est déjà bien tard. Il y aurait souvent du* danger, surtout dans les montagnes, à séjour-

ner aux eaux davantage. Outre le brouillard et l'humidité, le froid du soir et du matin deviendrait pernicieux pour des corps que les bains et les douches ont rendus plus perméables et plus susceptibles. Il est pourtant quelques lieux assez heureusement situés ou prudemment garantis pour qu'on puisse y prendre les eaux dans toutes les saisons. La chose est possible à Aix-la-Chapelle et à Bagnères, aussi bien qu'a Dax, entre Bayonne et Bordeaux, u Arles en Roussillon et aux Eaux-Chaudes.

A Baréges, de même que dans les autre* thermes des Pyrénées, il faut se tenir en garde contre les intempéries, les ouragans, et coutre les torrents ou gaves rapides. Les orages sont fréquents au Mont-d'Or, et le gaz carbonique qui s'échappe des sources est alors si abondant, particulièrement aux sources de la Grotte et du Pavillon, que l'on s'exposerait à être asphyxié si l'on persistait ù prendre son bain. On cite un Catalan qui perdit ainsi la vie, par entêtement. Cet homme se trouva subitement asphyxié, à peu près cômme on le serait dans de certaines cavernes méphiliques du royaume

de Naples , si Ton avait l'imprudence de s'y tenir couché.

Pour ce qui est de la dépense, les eaux de Bourbonne et du Mont-d'Or sont les plus économiques de toutes les eaux de premier ordre. Le voyage est plus court, le séjour moins long : on n'y passe guère plus de i5 à 25 jours. Mais a Vichy, on ne peut pas séjourner beaucoup moins de (\o jours; encore les eaux n'ont-clles souvent tout leur effet que quelque temps après qu'on les a prises. Les plus onéreuses de toutes sont celles des Pyrénées : il y a d'abord le double voyage, qui est d'environ a3o postes; il y a le séjour, que prolongent mille curiosités ou tentations de pèlerinage; ensuite il y a les courses à cheval, le logement, la vie, les douches et bains, les abonnements, les plaisirs du voisinage, les spectacles et les bals de Bagnères , les réunions cérémonieuses de Saint- Sauveur et les fêtes de Cauterets. On trouve, en outre, sur son chemin des médecins expérimentés qu'on aurait tort de n'aller pas consulter, entre autres le vieux et respectable M. Dassieu. Il faut de* guides, de douces mon**

tures, des carrioles, et môme quelques nouveautés littéraires pour dissiper l'ennui des mauvais jours. C'est une affaire de i5 à i8oofr., et même un peu moins si l'on veut.

Tout calculé, cependant, on dépense encore plus pour se rendre malade que pour se guérir.

EAUX

C'est ici la source minérale la plus connue , la plus vantée , et, sans contredit, la plus méritante de la France et de l'Europe. La réputation de ce lieu est si bien faite aujourd'hui qu'il peut se passer de prospectus et d'annonces ; il pourrait même lutter contre la partialité des médecins et l'injustice des auteurs. Baréges a cela de commun avec la plupart des hommes d'un yrai mérite , qu'il a dû à luimême toute sa renommée; qu'il a attendu