Guide aux eaux minérales du Département de l'Isère et aux Alpes dauphinoises [electronic resource]

Les eaux minérales sont une des ressources les plus précieuses de la médecine. Une statistique récente évalue à plus de cent niille le nombre des personnes qui fréquentent annuellement les établissements thermaux de France. La vogue des eaux minérales tend à augmenter de plus en plus, sous l'influence de diverses causes au nombre desquelles il faut mettre la facilité toujours croissante des communications.

Il convient de faire deux parts dans les effets des traitements thermaux. La première est celle qui revient à leur action curative intrinsèque -, la seconde est celle qui est due

aux circonstances extérieures, telles que Tin- * fluence des distraclions et du changenfient de climat et de régime.

Plusieurs personnes habituées à porter un jugement rapide sur toutes les questions, sans examen préalable, n'hésitent pas à mettre sur le compte des agréments du voyage tout ce qu'on raconte des vertus des eaux. Mais a-t-on jamais guéri la goutte , la gravelle, l'hypertrophie du foie, les dartres^ en envoyant les malades qui en sont atteints en Italie^ en Suisse ou dans le Tyrol? « Jamais, ce dit M. Constantin James , la vue d'un ce paysage nouveau n'a guéri ni une dartre, c( ni une nécrose; et je ne sache pas de pâte ralysie que l'aspect d'une cascade, si belle « qu'elle soit , ait suffi pour faire disparai- « tre. »

Néanmoins l'influence bienfaisante des distractions et des bains de l'air pur des montagnes est incontestable. Elle explique, bien mieux qu'une prétendue altération des

principes minéralisateiirs, la difierence qu'on observe entre les effets des eaux transportées et ceux des eaux administrées près de la source. C'est avec raison que Bordeu a pu dire des eaux des Pyrénées : « Nos eaux sont <c comme les habitants de nos montagnes; (( elles n'aiment pas à quitter leur patrie. »

Il existe sur chaque source minérale du Dauphiné des monographies très-remarquables, dans lesquelles on trouve des dissertations chimiques et thérapeutiques ainsi que la description des principales excursions qu'on peut faire dans les environs de chaque établissement.

La partie médicale de ces livres renferme des détails techniques, précieux pour les médecins , mais inutiles aux malades; au contraire, la partie pittoresque manque de développement , parce que chaque auteur s'est cru obligé de se borner à décrire les environs de rétablissement dont il fait Fhistoire, sans empiéter sur le domaine des au-

très stations thermales. D'où résulte pour les personnes qui désirent étendre le cercle de leurs excursions la nécessité de consulter un grand nombre de livres qu'il est quelquefois difficile de se procurer. Sans doute, ceux qui veulent faire des études complètes sur l'histoire , la géographie , la géologie et la flore du Dauphiné, sont obligés de compulser les divers ouvrages écrits sur cette contrée; mais la grande majorité des touristes, qui se contente de notions générales et superficielles, ne trouve nulle part une description succincte et cependant assez complète des curiosités de ce pays si pittoresque. C'est à combler cette lacune que nous avons employé nos efforts. Nous avons pensé qu'un livre où se trouveraient réunis l'itinéraire aux principaux sites des montagnes dauphinoises et les notions hydriatriques les plus importantes, serait utile aux touristes et à la plupart des personnes qui fréquentent les thermes du département de Flsère.

Notre ouvrage se divise en deux parties : La première est consacrée aux études liydrologiques ;

La seconde, aux descriptions topographiques.

Nous avons fait précéder l'histoire des thernaes dauphinois de considérations générales sur l'action physiologique des eaux minérales, sur les voies d'absorption, sur les méthodes de traitement et sur l'hygiène.

Il nous a semblé que les hydrologues ofit, jusqu'à présent , exagéré l'importance de l'absorption cutanée. Nous citerons, en lieu opportun , les expériences de M. Homolle, répétées par M. Duriau et par nous en les variant de diverses manières, qui démontrent la non-absorplion par la peau des substances minérales dissoutes dans les bains. Au contraire, le rôle absorbant des organes respiratoires a été méconnu pendant longtemps. L'attention des médecins est dirigée de ce côté depuis quelques années seulement. Nous

croyons que l'atmidialrie pulmonaire est appelée à devenir une des méthodes thérapeutiques les plus importantes. Aussi avonsnous longuement insisté sur les services qu'elle peut rendre en particulier au traitement thermal.

Malgré les progrès de la science hjdrologique^ il sera longtemps impossible de donner une théorie qui explique d'une manière satisfaisante l'action curative des eaux. La chimie a fait concevoir l'espérance d'arriver à la solution de ces questions difficiles. Pendant une période de quelques années, les chimistes se sont évertués à doser, avec une patience digne d'éloges, les quantités infinitésimales d'arsenic, d'iode et do brome que contiennent les diverses eaux. On remarquera que, sauf de rares exceptions, ces principes n'existent qu'en proportion impondérable dans la dose quotidienne absorbée par chaque malade. « Il y a plus d'iode, dit M. Ker- (( pin^ dans une goutte de teinture d'iode

« que n'en contiennent plusieurs litres des « eaux iodurées naturelles les plus char- » gées. » On consomme dans l'alimentation journalière plus de chlorure de sodium qu'il n'en existe dans plusieurs litres de certaines eaux très-justement renommées et dont la minéralisation est due uniquement à ce principe. En outre^ si l'on considère qu'une même maladie peut être souvent guérie par des eaux de composition très-différente, on comprendra qu'il ne faut pas se borner à l'étude des propriétés chimiques des sources thermales, et qu'on doit attacher une grande importance aux méthodes de traitement et à l'observation empirique des résultats hjdri a triques.

Nous ne prétendons pas que la constitution chimique des eaux soit insignifiante et qu'on puisse ^ dans tous les cas, remplacer une eau sulfureuse par une eau saline ou alcaline et réciproquement. Nous voulons seulement établir que la composition chimi-

viij

que des sources minérales «explique pas tous les effets observés, et que, parmi eux, il en est un grand nombre qui ne dépendent pas des substances minérales , mais de Teau elle-même, de sa température, des divers modes d'emploi et de plusieurs autres circonstances. Ces propriétés sont communes à toutes les eaux, quelle que soit leur composition. C'est en ce sens que M. Durand-Fardel a pu dire que l'hydrothérapie pourrait fournir la plupart des effets que nous retirons des sources minérales. C'est ce qui explique comment une même maladie peut être guérie par des eaux fort différentes. ^

Pour mieux faire concevoir ce dernier résultat, nous montrerons plus tard qu'un grand nombre de maladies ayant pour origine une altération des fonctions sécrétoires, les traitements thermaux ont surtout pour effet d'aider la nature au rétablissement de ces fonctions et contribuent ainsi d'une manière

indirecte à replacer Forganisme sous l'empire des lois physiologiques.

Dans l'étude des modificateurs hygiéniques, nous avons surtout insisté sur les effets salutaires de l'air pur des montagnes et nous les avons considérés comme un des adjuvants les plus utiles du traitement thermal.

Après les considérations générales , nous avons résumé l'histoire des eaux d'Uriage , d'Allevard et de la Motte , les résultats de l'analyse chimique et les indications thérapeutiques les plus importantes.

Nous avons ensuite présenté la composition des autres sources minérales qu'on rencontre dans le département de l'Isère.

Nous regrettons que le cadre de ce livre ne comporte pas quelques développements sur l'hydrothérapie. Nous eussions pu recueillir à Bouquéron et à Noyarey des renseignements précieux. Ces deux établissements, admirablement situés, peuvent être cités comme des modèles d'installation Ils

sont dirigés par des médecins dont le zèle et la science sont au-dessus de tout éloge.

Dans la seconde partie nous avons décrit les excursions qu'on peut faire dans les environs des établisements thermaux. Nous y avons ajouté les itinéraires de la Grande- Chartreuse, de Belledonne et de Taillefer, de rOisans, des montagnes d'Autrans , de Saint-Nizier, de Villard-de-Lans, de Pont-en- Rojans, des Goulets, de la Saletle et du lac de Paladru.

Pour l'intelligence des itinéraires décrits, nous avons rais à la fin du livre une carte géographique suffisamment détaillée.

Enfin nous avons consacré à la géologie et à la flore des montagnes dauphinoises un dernier chapitre destiné aux personnes qui s'occupent de l'étude de ces sciences si intéressantes.