PROLÉGOMÈNES

Nous avons pensé qu'il serait avantageux de réunir, dans une série de chapitres, les considérations générales sur l'action physiologique des eaux , les méthodes de traitement et les voies d'introduction des principes médicamenteux. Il est évident que , malgré les différences dans les propriétés physiques, chimiques et thérapeutiques que présentent les eaux dont nous faisons Tétude, il existe entre elles des points communs :

1^ L'eau, considérée indépendamment des principes minéralisateurs , a une action physiologique et curative qui lui est propre. Il paraîtra singulier aux personnes étrangères à ia médecine d'entendre dire que Teau

est un remède. Cependant, si Ton admet que la guérison spontanée de beaucoup de maladies s'opère souvent par des évacuations d'urine et de sueur , phénomènes que les anciens désignaient sous le nom de crises , et si Peau seule est capable de les produire , on comprendra qu'elle puisse, employée à certaines doses et d'après certaines méthodes, devenir un véritable médicament.

Que l'on consulte les médecins attachés aux établissements hydrolhérapiques, et ils répondront que l'eau seule suffit à guérir un grand nombre de maladies , lorsqu'elle est employée avec discernement. Que si l'on suspecte leurs déclarations, qu'on interroge alors les milliers de malades qui se rendent chaque année aux eaux de Plombières , de Néris, de Bains, de Contrexeville , de Pfeffers , de Gastein , de Luxeuil , de Loëche, de Baden-Baden, d'Aix en Savoie, et à tant d'autres qui ne sont guères plus minéralisées que l'eau des rivières , la plupart attesteront les bons effets qu'ils en ont obtenus.

2^ Les divers degrés de thermalité sont encore une circonstance commune à toutes

ies eaux minérales. Ce que nous venons de dire au sujet des effets thérapeutiques de l'eau est surtout applicable à cetle modalité particulière. L'eau froide n'agit pas comme l'eau tiède et celle-ci comme l'eau chaude, soit que l'on considère l'ingestion de ce liquide dans les voies digestives, soit qu'il s'agisse de son emploi sous forme de douches et de bains.

3^ Quelle que soit la nature d'un agent médicamenteux , il n'existe pour mettre en jeu son influence sur l'économie animale que trois surfaces d'application : le tube digestif^ l'appareil pulmonaire et l'enveloppe cutanée. Il suit de là que le théâtre d'action des eaux minérales étant commun à toutes, il y a matière à des aperçus généraux sur cette question.

40 Les méthodes de traitement constituent encore un point commun dans l'étude des eaux minérales. On prend des douches et des bains; on fait usage de l'eau en boisson, soit pour obtenir un effet altérant, soit pour produire la diurèse , la diaphorèse ou la purgalion ; on respire les gaz émanés de la source, dans le but de produire une modification lo-

cale sur Fappareii pulmonaire ou des effets généraux sur l'organisme,

5*^ Enfin, par une coïncidence heureuse, les trois principales eaux que nous examinons : Allevard, Uriage, la Motte, présentent des analogies qui nous permettront d'embrasser les deux premières , quand il s'agira de l'influence propre au principe sulfureux, et d'appliquer aux deux dernières ce que nous aurons à dire sur l'action des sels minéralisateurs.

Toutefois, nous aurons soin de faire ressortir les différences qui séparent ces eaux , sous les divers points de vue que nous venons d'énumérer. 11 nous paraît que l'étude de nos thermes, ainsi comprise, facilitera l'intelligence de toutes les questions qui sV rattachent et épargnera au lecteur des répétitions ennuyeuses.

D'ailleurs, il existe des traités spéciaux où chacune des eaux minérales du déparlement de l'Isère est étudiée avec le plus grand soin. Nous n'avons pas la prétention de faire rien qui approche des savantes monographies des docteurs Geidy, Dupasquier, Niepce, Rigollot, Buissard, Dorgeval-Dubouchet, etc.

Nous avons seulement voulu condenser en quelques pages ce qu'il était le plus essentiel aux médecins et aux malades de savoir sur les thermes les plus fréquentés duDauphinc.

Nous ne nous abusons pas à l'égard du profit que les baigneurs retireront de la parlie technique de notre livre. Nous croyons qu'il en est des livres de médecine entre les mains des malades comme du Code entre les mains des plaideurs. De même que chaque cas litigieux exige l'appréciation d'un homme versé dans l'étude des lois; de même, au point de vue nosologique, ce sont moins les maladies, en général , que les individualités morbides qu'il faut considérer. Il appartient au médecin seul de discerner ce qui convient dans chaque cas particulier.

Et d'abord, les eaux minérales guérissentelles ? Il ne s'agit pas de savoir simplement si un grand nombre de malades , après avoir épuisé les ressources de la pharmacie , ont trouvé la guérison à tel ou tel établissement thermal. La réponse à cette question n'est pas douteuse. Mais à quoi doit~on attribuer ces guérisons.^ Si, comme le pensent quelques

personnes, le changement de vie et de régime;, la soustraction du malade aux influences du fbjer domestique, l'exercice, l'altitude du pays, l'oubli des aft'aires , les distractions, le spectacle d'une nature gracieuse ou grandiose, font tous les frais de la cure, il est clair que les eaux minérales ne posséderaient, dans cette hypothèse, aucune efficacité qui leur soit inhérente.

La question posée en ces termes , on rencontrerait déjà beaucoup de gens à esprit éminemment pratique qui, se souciant peu des théories destinées à expliquer le mécanisme de leur guérison, répondraient, sans aller plus loin : « Que nous importe de savoir comment nous avons été guéris, pourvu que le fait soit incontestable. » Nous n'aurions pas de peine à démontrer que la solution de cette question est du plus haut intérêt; car, dans la supposition de l'inefficacité des eaux minérales, il serait bien plus agréable de faire des voyages qui atteindraient le même but, sans avoir les mêmes inconvénients.

Si grande que soit l'influence des voyages sur le rétablissement de la santé, elle ne suffit

pas pour expliquer tous les fails surprenants dont chaque établissement thermal pourrait dresser un long catalogue :

1° Quelques malades , après avoir voyage sans aucun résultat utile , ont été guéris en faisant usage des eaux minérales.

2° Il en est qui ont parcouru un grand nombre de stations thermales et n'ont obtenu la guérison qu'à tel établissement.

Il est des personnes qui, loin d'éprouver ces bienfaits résultant du déplacement et du changement de vie et de régime, sont assez esclaves de leurs habitudes pour s'ennuyer partout ailleurs que dans leur domicile et en vue du clocher de leur pays natal, et, cependant, malgré ces circonstances défavorables, des cures remarquables sont observées chaque année.

Une dernière objection que nous tenons à réfuter est celle-ci : Comment se fait-il que les eaux les plus disparatesguérissent la même maladie, le rhumatisme, par exemple? Nous répondrons que la nature procède par des voies extrêmenîent simples dans le rétablissement de la sanié. Le plus souvent la guérison a lieu par des sueurs abondantes, des

éruptions à la peau, des urines copieuses» des déjections alvines, parle retour du flux mens» iruel. Or, il est aisé de comprendre qu'un grand nombre d'eaux de composition différente produisent également ces résultats. Quant au rhumatisme , puisqu'il peut être traité avantageusement par les douches d'eau chaude et les bains de vapeur, on admettra facilement que toute eau minérale^ naturellement ou artificiellement chaude, puisse avoir au moins la même influence que l'eau commune sur l'aff'ection rhumatismale.

S'il arrive souvent qu'une même eau minérale produise des modifications heureuses sur plusieurs maladies, il n'en est pas moins vrai que les thermes les plus renommés sont ceux qui possèdent une spécificité d'action. Ainsi une longue expérience a appris aux médecins que les eaux sulfureuses ont une action spéciale sur les dartres; les eaux salines, sur les scrofules; les eaux alcalines, sur la gravelle , les dyspepsies et les engorgements hépatiques; les eaux ferrugineuses, sur la chlorose.