INTRODUCTION

Linque liias sedes, alienaque littora quœre 0 juvenis ! major rerura libi nascilur ordo.

Toutes les fois que nous avons considéré une de ces sphères qui représentent le globe terrestre, nous n'avons pu nous défendre d'un sentiment d'orgueil , en face de la grandeur de rhabitalion accordée à l'homme, puis d'un sentiment de tristesse quand nous avons envisagé le peu de chemin que nous avons parcouru sur ce vaste domaine. Une seule pensée aurait pu nous consoler, c'est que la plupart des hommes naissent, vivent et meurent sur le même coin de terre, attachés qu'ils sont au sol natal par ce qu'on est convenu d'appeler l'amour de la patrie , locution que

nous traduisons par le mot, moins poétique, de force de l'habitude.

Il existe cependant dans le cœur humain une autre tendance agissant en sens contraire, c'est le besoin de variété. Si cette dernière force est le plus souvent vaincue par la première, c'est qu'un autre élément vient encore lutter contre elle ; nous voulons parler de la nécessité qui oblige l'homme à vivre des fruits de son travail, et^ par conséquent, à s'immobiliser sur un point du globe.

Faut-il donc traiter d'insensés les Marco - Polo , Christophe Colomb , La Peyrouse , Cook, Bougainville, Ross, Caillé, Livingstone et tant d'autres qui ont abandonné leur famille et leur pays pour parcourir le monde, toujours en quête d'aventures nouvelles?

Non; car ils ont obéi à une des forces de la nature humaine. Faut-il les plaindre? Non; car, quelle qu'ait été l'issue heureuse ou malheureuse de leurs voyages; ils ont vécu plus que les autres hommes. « Les voyages , dit « M. Deschanel, renouvellent la vie et sem- (c blent lui donner plus d'étendue. En effet, « par quoi se mesure-t-elle? est-ce par l'iior- « loge et le calendrier, ou bien par les sen-

« salions, les sentiments et les idées? Trois « jours de voyage valent plus que trois ans « de vie casanière. Les voyages doublent la « vie, en multiplient les impressions, les « étincelles. Sans les voyages, la vie est un « tison qui fume; par eux, elle brille, elle « flambe. Malheur donc aux casaniers, aux c( indolents! S'ils ne sont pas d'une comu plexion très-riche, il leur vient sur l'esprit « une mousse malsaine; leurs idées moisis- £( sent, leur corps s'engourdit, ils tournent « vite à la momie. »

S'il est vrai que les voyages agrandissent l'horizon intellectuel, ils doivent être le complément obligé d'une bonne éducation. Cette vérité commence à pénétrer en France, mais elle est déjà depuis longtemps acceptée par tous les autres peuples.

Les voyages ne procurent pas seulement une jouissance momentanée, mais encore ils préparent pour l'avenir une provision de souvenirs : que par hasard on jette les yeux sur un livre de voyages, sur une carte géographique, sur un dessin, sur une vue photographique, à Tinslant se réveillent toutes les émotions qu'on a éprouvées en parcourant

les lieux dont on voit la description ou Timage. La répétition des souvenirs en affaiblit très-peu la fraîcheur et la puissance chez les personnes sensibles aux charmes des beautés naturelles. Ces réflexions ne s'adressent pas à cette catégorie de voyageurs pour qui la beauté d'un pays se mesure par la quantité d'hectolitres de blé qu'il peut fournir , ni à cette autre classe de touristes qui parcourent le monde uniquement afin de pouvoir s'en vanter plus tard auprès de leurs amis , ou dans le simple but de ne pas rester dans un état d'infériorité relative par comparaison avec les hommes qui ont beaucoup voyagé.

Les voyages , en multipliant les rapports entre les différentes nations, contribuent à faire disparaître ces rivalités mesquines de peuple à peuple et à faire passer dans le domaine de la réalité le beau rêve de la fraternité humaine.

En route donc , en route.

Mais avant de traverser les mers, avant d'aller visiter l'Orient ou le Nouveau-Monde, commençons par notre pays. Or, il existe en France une contrée où la nature a prodigué les contrastes les plus merveilleux. Belles

forets , torrents écumeux, profonds ravins, magnifiques cascades , étincelants glaciers, points de vue ravissants , sombres rochers , vertes prairies, luxuriantes cultures, rien n'y manque. C'est le département de l'Isère, dont nous avons entrepris de décrire succinctement la partie montagneuse. Le Dauphiné est comme le vestibule de la Savoie et de la Suisse ; c'est donc par lui qu'il faut commencer avant de visiter ces deux autres contrées, auxquelles il est inférieur en beautés naturelles , soit à cause de l'absence de grands lacs, soit à cause du déboisement d'une grande partie de ses montagnes. On comprendra, en effet, que si le vallon de la Grande-Chartreuse et celui du Bréda rappellent certaines vallées de la Suisse , c'est parce que le vert sombre des forêts, tranchant sur la couleur grise des rochers, forme un contraste avec le vert tendre des prairies, d'où résulte une variété de teintes fort agréable; tandis que dans la plupart des autres vallées dauphinoises , presque complètement déboisées, le regard passe sans transition des cultures et des pâturages aux rochers dénudés. Le reboisement des montagnes n'a donc pas seulement une

grande importance au point de vue de Tutilitë générale y mais encore au point de vue de la beauté d'un pays. Il fera disparaître cette monotonie de teintes qu'on peut reprocher aux paysages dauphinois.

Si les montagnes du déparlement de l'Isère n'ont pas la grâce des montagnes delà Suisse, elles sont néanmoins plus pittoresques que celles du reste de la France , la Savoie exceptée, et méritent d'être plus souvent visitées qu'elles ne le sont. Mais, comme le dit M. A. Macé , on se trouve ici placé dans un cercle vicieux. Pour que les voyageurs viennent visiter les montagnes dauphinoises , il faut qu'il s'établisse des chalets et des auberges, comme il en existe sur tous les points de la Suisse ou des Pyrénées qui présentent de grandes curiosités naturelles; d'un autre côté, pour que ces établissements se fondent, ils faut que les habitants aient l'espérance de réaliser des bénéfices. Ainsi, les voyageurs attendent les auberges, et les auberges attendent, pour s'étabhr, que les voyageurs arrivent.

Nous prévenons les lecteurs que nous ne leur offrons qu'un simple itinéraire et qu'ils

ne trouveront dans les pages suivantes aucune description brillante des sites vers lesquels nous les conduirons.

C'est d'ailleurs, à notre avis, une prétention ambitieuse que de vouloir donner par le style, si imagé et si coloré qu'on le suppose, une représentation exacte de la nature. Après avoir lu une description faite par un des grands artistes du langage humain, on pourra bien concevoir une idée d'un paysage imaginaire, mais jamais l'esprit ne le verra tel qu'il apparaît aux regards, tel qu'il existe en réalité. Laissons donc aux peintres la tàclie diflficile de faire embrasser d'un seul coup d'oeil ce que la poésie ne saurait représenter même en plusieurs pages.

Les descriptions pompeuses ont encore l'inconvénient de priver du plaisir de la surprise, ce Savez-vous, dit Topfiér, qui change « en pâle nuit les vives couleurs, les mou- « vantes figures, les belles scènes où se plai- « sait votre œil charmé ? ce sont les itiné- « raires. Lisez-les, et vous êtes perdu. Tout « vous sera familier d'avance ; avant d'arri- « ver, vous saurez déjà tout par cœur. Plus « d'impression vive, neuve, spontanée ; plus

« d'écarts possibles pour Fenthousiasme, plus « d'espace pour les souvenirs, plus d'entraî- « nement pour radmiration. Vous savez au « juste, et par dire d'experts , ce qui est à " louer, à ne pas louer, à trouver sublime, à « trouver mesquin. Fuyez donc les itinérai- « res. Seulement, exceptez de la proscription (( le bon Ebel , Murray, Joanne , quelques « autres encore, qui sont, non pas des guides « bavards, mais bien plutôt des compagnons « instruits et sensés ; après quoi, brûlez tout « le reste,

Plusieurs auteurs ont écrit sur le Dauphiné des livres forts intéressants. MM. Roussillon et A. Albert ont décrit FOisans; MM. J. Taulier et A. Bourne, la Grande-Chartreuse, Vizilleet les Sept-Laux; MM. Michal-Ladichère et Gerdy^ Uriage et ses environs; Dupasquier, Allevard; Dorgeval - Dubouchet , la Motte; M. A. Macé, les montagnes d'Autrans, de Saint-Nizier et de la Chartreuse, le pic de Belledonne , le parcours des chemins de fer du Dauphiné. MM. Fissont et Vitu ont publié un Guide dans le département de l'Isère. M. A Joanne prépare un Itinéraire du

Daupbiné auquel nous prédisons le succès de ses devanciers.

Nous avons entrepris de réunir en un seul livre à Tusage des personnes qui se rendent aux thermes du département de l'Isère le fruit du travail des écrivains que nous venons de citer et celui de nos observations personnelles; car nous avons nous-mêmes parcouru la plupart des itinéraires décrits dans ce livre. Pleins du sentiment de notre impuissance, et afin de laisser aux touristes toute la liberté de leurs impressions, nous nous sommes abstenus de ces amplifications phraséologiques qui déflorent l'admiration. Nous nous sommes bornés à indiquer les renseignements topographiques les plus utiles. Nous avions d'ailleurs d'excellents modèles à suivre dans les livres précédemment cités, et, en particulier, dans ceux de notre ancien maître, M. A. Macé, un de ces esprits encyclopédiques qui possèdent au plus haut degré la faculté de s'assimiler les connaissances les plus diverses^ et le talent, plus précieux encore pour le public, de les exposer avec lucidité. L'artiste, l'historien, l'archéologue, le bota-

niste, le géologue, trouveront dans ses ouvrages, trop peu nombreux à notre gré , des aperçus d'un goût parfait et des renseignements d'une exactitude irréprochable.

Se tenant toujours à une égale distance de l'emphase et de la sécheresse, M. Macé sait communiquer au lecteur l'enthousiasme des beautés naturelles , tout en lui laissant la spontanéité de l'admiration. C'est bien là le type de ce compagnon instruit et sensé dont parle Topffer.