CHAPITRE XIII

sbyssiiwët, beaur£gard, tour- sans -veniiv, saintnizier, le mougherotte, lai\s, gorges d'engins» sassenage (*).

Au sortir de Grenoble on entre sous les belles avenues du cours Saint-André, puis on suit le cours Berriat jusqu'aux digues du Drac, que Ton franchit sur un pont suspendu. Il faut alors tourner à gauche, longer pendant quelques minutes la rive gauche du Drac, prendre, à droite, une avenue ombragée jusqu'à la maison nommée Balmes de Fontaine. Alors on tourne à gauche, dans un chemin rapide , sur les côtés duquel on voit des blocs erratiques composés de gneiss,

(*) Pour plus de détails, consulter le livre de M. A. Macé sur les montagnes de St-Nizier. Grenoble, 1808.

La Tour-sanS'Venin*

de granités et de micaschistes venus des Hautes-Alpes. Une heure et demie après avoir quitté Grenoble on atteint le village de Seyssinet. Au-dessus du village^ il faut gravir les rampes qui conduisent , en une demi-heure, au château de Beauregard. De ce lieu on jouit d'une admirable vue sur Grenoble, sur la vallée du Graisivaudan et les montagnes qui la dominent. Dans le lointain apparaît le mont Blanc.

Près du château de Beauregard se trouve, à droite, une gorge étroite creusée entre les parois abruptes de deux mamelons et fermée à ses deux extrémités par un mur percé, d'un côté, d'une barrière à jour, de l'autre côté, d'une porte pleine. C'est là ce qu'on a appelé le Désert de J.-J. Rousseau. On a supposé que J.-J. Rousseau s'était promené dans ce lieu et y avait herborisé.

Après avoir visité le Désert de Beauregard, on devra aller vers la Tour-sans- Venin, qui était une des sept merveilles du Dauphiné. On prend un petit sentier rapide qui monte à travers de jolis bois et traverse une prairie au-delà de laquelle on escalade mi rocher pour arriver à la Tour-sans-Venin (30 mi-

iiutes du Désert, 2 heures 30 minutes de Grenoble). Il ne reste plus qu'un pan de mur qui produit cependant dans le paysage un magnifique effet.

D'après une légende populaire, Roland aurait répandu dans ce lieu de la terre apportée de Paris^ ce qui fit donner au village voisin le nom de Pariset. Cette terre fait mourir, dit-on^ tous les insectes venimeux.

La vue dont on jouit de la Tour-sans- Venin s'étend sur les Alpes, depuis le mont Blanc jusqu'à Taillefer. On distingue surtout la roche Saint-Hugon, le Grand-Charnier, la chaîne de la Rochette, la montagne de Sainte- Margueritte, celle de Brame-Farine, les glaciers du Gleyzin, les pics des Sept-Laux, la chaîne de Cret-Poulet et de Merdaret, le col de la Coche, les sommets de l'Homme, de rOrionde, du Grand-Replomb, de la Grande- Lance, de Colon, la cascade de l'Oursière, les rochers de Vaudaine et du lac Robert, Chanrousse et sa croix , Vizille , Vaulnaveys et l'entrée de l'Oisans, Taillefer (2,861 mètres), les montagnes dominant Moulin - Vieux et Lavaldens, leValbonnais, l'Obiou (2,792m.), couvert de neiges éternelles, les montagnes

de Conesse et de Monleynard, les collines du Grand et du Pelit-Brion au-dessus de Vif et de Varces, les montagnes du Cerf et de Faverolle; à gauche on distingue Grenoble et ses bastions, la Dent de Crolles, le Saint- Eynard, les étages du mont Rachais, dont les gradins inférieurs portent les forts de la Bastille et de Rabot, le Casque de Néron (1,305 mètres), l'aiguille de Quaix et la Pinéa , le pic de Chamechaude (2,087 mètres), les rochers de Chalves, la Grande-Sure; vers le nord-ouest on remarque le plateau de Saint- Nizier, celui de Sornin, les rochers nus de la Dent du Loup, de la Dent de Moirans et du Bec d'Orient, le plateau d'Aizy, les premiers gradins de la pointe de l'Echaillon.

De la Tour-sans-Venin il faut descendre au village de Pariset, puis s'engager dans un défilé étroit creusé entre deux rochers taillés à pic. On aperçoit bientôt le rocher des Pucelles, composé de trois pans verticaux sans aspérités , séparés les uns des autres par de vastes fissures, et inaccessibles. De là on prend, à droite, un chemin conduisant , en une demi - heure, à Saint - Nizier (1,171 m.), où Ton trouvera une auberge.

Aiscemsion du ilouoberotte.

Pour monter au sommet du Moucherotte (1,906 mètres) on traverse, près du bâtiment de l'école de Saint -Nizier, un petit ruisseau, on prend un petit chemin qui serpente entre des prairies et des champs cultivés, puis entre des bois de sapins à droite et des terrains nus à gauche. Il faut ensuite gravir, pendant une demi -heure, une pente rapide à travers les éboulis de la montagne , pour atteindre une belle prairie au - dessous de laquelle on aperçoit le plateau de Saint- Nizier, les gorges d'Engins, une partie de la vallée de Lans; au-delà, le plateau de Sornin; vers le nord, les pics du massif de la Grande- Chartreuse. Alors on s'engage dans une fissure creusée entre deux parois de rochers, on traverse des pâturages, on arrive à une dépression de terrain , et enfin , au sommet du Moucherotte.

On découvre, outre les montagnes déjà énumérées à propos de la Tour-sans-Venin, l'entrée de la Maurienne et de la Tarentaise au-delà du Grand-Charnier , les pics de Belle-

donne par-dessus la Grande-Lance, les glaciers des Rousses au-dessus de Chanrousse, Fensembie du mont Blanc, les Beauges, la montagne de la Thuile au-dessus de Montmélian, le mont Granier, les rochers du Haut du Seuil et de Bellefond; par-dessus Taillefer on aperçoit les montagnes qui dominent Briançon et le Chaberton (3,141 m.), audessus du col du mont Genèvre ; les glaciers de laBérarde et les pics du Pelvoux (4,178 mètres); au-delà de Conesse et de Sénèpe, les montagnes des Hautes-Alpes; à droite, le pic de Saint-Michel, qui domine le col de FArc; au-delà les Deux-Jumelles, la Moucherolle (2,290 mètres), le Grand Vehmont, le mont Aiguille (2,097 mètres). Vers Fouest la vue s'abaisse sur la montagne du Volant, la verte vallée de Villard-de-Lans, le versant occidental de la Moucherolle, le plateau de Saint-Nizier ; au-dessous, la vallée du Furon et les gorges d'Engins, le plateau de Sornin, la vallée de Méandre et d'Autrans ; au loin on remarque les montagnes du Vercors et du Royannais , les plaines de la Drôme , les montagnes du Vivarais et du Forez, le Pilât. Après avoir contemplé ce magnifique

spectacle, il faut revenir à Sainl-Nizier en redescendanl les pentes gazonnées et le chemin déjà décrit. Le Moucherotte est trèsescarpé du côté de l'est, Ja descente dans cette direction ne saurait être conseillée. L'escarpement oriental se prolonge vers le midi jusqu'à l'extrémité du Grand-Vehmont, dans une étendue de quarante kilomètres, et n'est interrompu que par le col de l'Arc, distant, en ligne droite, de six kilomètres du Moucherotte, puis par le col Vert, le col de la Petite-Moucherolle, le col de Gresse et le col de Menée.

Au lieu de revenir par la même roule, il vaut mieux, à partir de Saint-Nizier, prendre la route qui conduit à Lans. Après avoir traversé quelques hameaux on voit, à droite, s'ouvrir une gorge profonde. Ici les voyageurs feront bien de se détourner de leur route et de descendre, pendant un quart d'heure, jusque près d'un moulin. Remontant à droite, ils verront sortir, du milieu de rochers, une masse considérable d'eau limpide qui, comme aux grottes de Sassenage, filtre souterrainement à travers des roches perméables et forme un torrent dont une partie

va se briser, de rochers en rochers, dans une gorge sauvage, et se jelte plus loin dans le Furon.

Rejoignons la route de Lans en passant, à gauche, sur les blocs par-dessus lesquels coule la source^ puis dans un petit bois. Bientôt on arrive au village de Lans, trois heures après avoir quitté le Moucherotte.

A Lans on trouve de bonnes auberges. L'église de ce village remonte à la fin du XI® siècle. Lans est situé au point de partage des eaux de la Bo urne et duFuron. LaBourne naît sur le versant méridional du monticule de Lans. Le Furon prend sa source sur le versant septentrional, se dirige vers le nordest et va se jeter dans l'Isère au-dessous de Sassenage.

A peu de distance de Lans on s'engage dans les gorges d'Engins, défilé sinueux de deux kilomètres de longueur, compris entre deux parois de rochers très-rapprochées. Il semble même parfois qu'une barrière infranchissable ferme le passage. Au sortir des gorges d'Engins on rencontre , sur la droite, un ruisseau qui se jette dans le Furon; nous avons précédemment parlé de sa source près

du moulin. La gorge d'où il sort offre un aspect extrênaement sauvage. On arrive au hameau des Jaux , puis au village d'Engins, au-delà duquel le Furon mugit au fond d'un gouffre profond, entre deux rochers taillés à pic. On traverse ensuite le pont Charvet, distant de Sassenage de trois kilomètres.

Sassenage est à six kilomètres de Grenoble. Pour y aller on suit pendant quelque temps le cours Saint-André , puis le cours Berriat. On traverse le pont en chaînes de fer jeté sur le Drac. Le tablier de ce pont hardi a cent trente mètres de longueur; ii est d'une seule travée. On suit la rive gauche de l'Isère, et après avoir parcouru quatre kilomètres on arrive à Sassenage ^ petite ville propre et coquette, de 1,ôOO habitants.

Près de Sassenage sont des grottes et des cuves qu'on avait mises au rang des sept merveilles du Dauphiné. Pour aller les visiter on suit un sentier étroit et rapide, à gauche du Furon. Si l'on désire pénétrer dans les grottes il faut se faire accompagner d'un

guide et se munir de torches, On entre dans un verger, puis on traverse un ruisseau qui coule sur un aqueduc revêtu de lierre. De l'autre côté du Furon sont étages , sur une pente rapide, des moulins, des usines et des chaumières. Après avoir contemplé ce ravissant tableau^ on gravit un monticule ac-delà duquel on s'engage à travers des rochers tombés du haut de la monîagne qu'on voit à gauche. De l'autre côté, on entend gronder ie Furon au fond d'un ravin. On tourne à gauche et l'on se trouve en face d'une voûte dont ['ouverture a vingt-quatre mètres sur seize mètres. La profondeur est de quatorze mètres. A gauche se trouve une autre ouverture de quatre mètres de diamètre , à droite on rencontre une autre cavité de plus de trente mètres de profondeur. Sous la grande voûte jaillit une nappe d'eau limpide qui rebondit en cascade et forme le torrent impétueux dont on a remonté le cours, et qui constitue l'une des branches d'origine du Furon; l'autre branche vient des montagnes de Lans et descend par les gorges d'Engins, puis toutes deux réunies se jettent dans l'Isère, à peu de distance, au nord-est de Sassenage.

Après avoir visité la grotte il faut traverser le Furon sur une planche, monter à travers un petit bois. On arrive auprès de deux excavations en forme de cône renversé qu'on appelle les Cuves. Elles ont chacune environ deux mètres de diamètre; la première, nommée Four des Fées, est profonde d'un mètre; la seconde , de cinquante centimètres. Suivant une tradition populaire^ lorsqu'au printemps il n'y a pas d'eau dans les Cuves, c'est un signe de stérilité; l'abondance d'eau annonce une grande fertilité. L'eau des Cuves s'écoule, par un canal étroit et profond, dans la grande grotte dont nous avons parlé précédemment.

Dans cette grotte on remarque , dans la galerie de gauche, quelque stalactites. Dans la galerie de droite de grosses pierres se sont détachées de la voûte. La plus grande a été nommée Table de la fée Mélusine.

M. Lory a expliqué d'une manière trèsplausible le mode de formation des grottes de Sassenage. D'après ce savant géologue, il s'est produit une dislocation, une faille, dans la direction du sud-ouest, parallèlement au cours du Furon. Or, la montagne de Sasse-

nage est terminée supérieurement par un large plateau dirigé vers le sud jusqu'au village de Saint-Nizier et présentant de petits monticules arrondis et des dépressions qui ressemblent à des réservoirs. Le sol de ce plateau est composé de terrains très-perméables , craie, mollasse et poudingues. Les eaux tombées sur le plateau de Saint-Nizier, après avoir traversé ces couches perméables , pénètrent dans la fracture et rencontrent, au niveau des grottes, les marnes imperméables qui forment la première assise du néocomien inférieur. Dès lors , arrêtées dans leur chute, les eaux se sont frayé des passages à travers les roches fendillées de la craie et ont produit les excavations de Sassenage , sorte de robinet latéral par lequel elles s'écoulent hors de la faille.

De retour au village, on ira visiter l'église construite au xi^ siècle. Dans la chapelle de droite sont les cendres de François de Bonne, duc de Lesdiguières, mort en 1626.

Au-dessous de Sassenage existe un château construit sous Louis XIII pour remplacer l'ancien château des Bérenger, dont on voit les ruines sur un chemin qui conduit de

Sassenage aux Côtes. La famille de Bérenger- Sasseiiage est une des plus anciennes du Dauphiné. La seigneurie de Sassenage fut donné au chef de cette fanailie en récompense de la bravoure qu'il montra dans la guerre entreprise par l'évêque Isarn contre les Sarrazins.

On peut voir dans le château plusieurs portraits de Lesdiguières , deux paysages de Técole du Poussin, un Murillo représentant les quatre Evangélistes ^ les portraits de famille des Bérenger, des tapisseries des Gobelins, des lits à baldaquins ornés de riches tentures; dans l'un de ces lits a couché Louis XIII, dans un autre a couché Louis XVI.