CHAPITRE XIV

SEYSSmS, LE COL DE L'ARC, LE PIC SAINT - MICHEL , VILLARD-DE-LANS, VALLÉE DE LA BOURNE , POIVT-EIV- ROYAl^S, LES PETITS ET LES GRANDS-GOULETS.

Parti de Grenoble, le voyageur suivra le cours Berriat^ traversera le Drac , suivra, à gauche, la digue pendant une demi-heure et prendra la seconde route qui se présente pour arriver au village de Seyssins. De là on peut aller visiter le rocher de Comboire et revenir à Claix.

Ceux qui ne voudront pas faire cette digression iront directement à Claix; ils verront, à gauche , les ruines d'un ancien château et traverseront le hameau d'Allières. Il faut alors monter dans un chemin rapide bordé de blocs erratiques. Bientôt, à la lisière d'un bois et à travers les rochers desquels se

précipite le ruisseau d'Allières, on aperçoit une exploitation de roches du néocomien supérieur, de même nature que celles des côtés de Sassenage et tombées du sommet de la montagne. On quitte le chemin d'exploitation en face d'un moulin, on tourne à gauche, en traversant un ruisseau pour rejoindre un sentier rapide qui conduit au hameau de Saint-Imbert (i h. 30 m. de Claix). Audelà nous ne rencontrerons plus d'habitations. Lorsqu'on a dépassé ce hameau, il faut tourner à droite pour aller au col de l'Arc (1,718 m.), vaste échancrure qui ressemble à un croissant dont les pointes seraient en haut. De ce col on aperçoit, en bas, le village de Saint-Paul-de-Varces, le Drac, la Romanche; à droite, le plateau de Champ et la montagne de Conesse, Vizille, Taillefer, les Rousses; vers Test, le cours de la Bourne, les sommets du Royannais , du Vivarais et de l'Ardèche.

Pour jouir d'une vue encore plus belle il faut monter par des pentes gazonnées jusqu'au pic Saint-Michel. De cette hauteur on découvre les montagnes de la Grande-Chartreuse, de Sainte-Marguerite, de la Thuile,

les Beaiiges, le mont Blanc, les sommets de la Tarentaise et de la Maurienne, la roche Saint -Hugon , le Grand • Charnier, la chaîne de la Rochette, de Brame-Farine , de Theys et de Merdaret^ les glaciers du Gieyzin, les rochers des Sept-Laux, le col de la Coche, les pics de l'Homme, de l'Orionde, du Grand- Replomb^ de la Grande -Lance , de Belledonne, de Colon, de Vaudaine , Chanrousse, les Quatre-Seigneurs, Taillefer, les Rousses, le Pelvoux, l'Obiou; vers l'ouest on domine la vallée de Villard-de-Lans ; au-delà on aperçoit les montagnes d'Autrans et de Méandre ; plus loin , les montagnes de l'Ardèche, le Pilât, le Forez et le Beaujolais.

On descend à Yillard-de-Lans en inclinant, vers la gauche, dans un chemin bordé de chaque côte de sapins.

Ce village (2,500 habitants), chef-lieu de canton^ est d'une propreté remarquable. Les maisons sont séparées les unes des autres par des ruelles étroites. La façade des habitations n'est pas sur la rue. Deux escaliers extérieurs aboutissent à la toiture. Les voyageurs y trouveront plusieurs hôtelleries.

De Villard-de-Lans à Grenoble, 29 kilom.

Vallée de la Bourne. — Pont-en-Royansi* — Petits-GouletiS. — Graudis-Gouletis.

La Bourne, née sur le versant méridional de la montagne de Lans, se dirige vers le sud-ouest jusqu'à Villard-de-Lans, puis vers l'ouest, passe à Choranche, à Pont-en-Rojans et se jette dans l'Isère près de Saint-Nazaire.

En une demi-heure on descend de Villardde-Lans à la ferme des Ravix^ située sur la rive gauche de la Bourne. On arrive sur des rochers escarpés qui surplombent au-dessus du torrent. Ce passage s'appelle Pas-des-Rages. On atteint le fort de Rencurel, puis le hameau de la Balme.

On voit s'ouvrir, au nord, la vallée de Rencurel d'où, par le Pas-de-l'Echelle , on pourrait descendre à Saint-Gervais sur les bords de Flsère.

Après la Balme on rencontre le village pittoresque de Choranche, près duquel existe une curieuse grotte. De Choranche il ne faut plus que trois quarts d'heure pour arriver à Pont-en-Royans.

Pont-en-Royans est un chef-lieu de can-

ton (1^300 habitants) situé à soixante -un kilomètres de Grenoble. La plupart de ses maisons ^ soutenues par des échafaudages, dominent, à une grande hauteur, les eaux de ia Bourne. Un pont étroit^, jeté sur un abîme de cinquante mètres de profondeur^ relie les deux parties de la ville. Il existait dans cette ville un grand nombre de fabriques de draps dont le nombre a considérablement diminué et quelques filatures de soie. Audessus de Pont-en-Royans on remarque les ruines d'un vieux château.

Une excursion intéressante est celle qu'on peut faire dans la vallée de la Lionne, en passant à Saint-Jean-en-Royans, à Léoncel et aux gorges d'Omblèze. Au sortir de ces gorges on entre dans la vallée arrosée par la Gervanne, un des affluents de la Drôme. Bientôt on aperçoit la magnifique cascade de la Druïse. On peut, en quittant la vallée de la Gervanne, monter dans le vallon d'Egluy, puis descendre dans la vallée de Quint et ensuite remonter la Drôme jusqu'à Die.

-De Pont-en-Royans revenons à Villard-de- Lans, en remontant la vallée arrosée par la Vernaison. Ce torrent se jette dans la Bourne,

à peu de distance en amont de Pont-en~ Royans. La route remonte la rive gauche, s'engage dans le passage des Petits-Goulets. La Vernaison s'élance , en formant une cascade, d'une fente étroite entre deux rochers à pic. On traverse successivement cinq tunnels d'une longueur totale de deux cent quatre-vingt-dix mètres et élevés de cent cinquante mètres au-dessus du torrent. Sur la rive opposée, une grotte s'ouvre dans les flancs de la montagne. La gorge des Petits- Goulets cesse après la quatrième galerie. On entre alors dans un bassin verdoyant au milieu duquel est le village d'Echevis, entouré de vergers, de champs cultivés^ de vignes^ que dominent des forêts couronnées de rochers à pic. Après une descente la route franchit la Vernaison sur un pont en pierre, puis remonte par une rampe de cinq mille cinq cents mètres, tracée en zigzags. Au sommet de la montée on traverse un tunnel de soixante mètres de longueur. Avant et après cette galerie on a creusé dans le roc des trous profonds destinés à recevoir les barres de fer qui supportent le tablier de la route. C'est ici que commence le passage des Grands-

Goulets qui présente une suite de travaux d'art extrêmement remarquables. Tantôt la route s'engage sous des tunnels , tantôt sur des encorbellements. Lorsqu'on jette les yeux dans le gouffre on voit, à une profondeur de cent cinquante mètres, la Vernaison écumer et bondir sur les roches qui encombrent son lit étroit. Dans d'autres endroits, elle est si profondément encaissée qu'on ne voit plus que deux parois verticales. D'immenses rochers dressent à droite et à gauche leurs flancs tantôt nus, tantôt couverts de mousse et de bouquets d'arbustes. On traverse un pont jeté sur l'abîme. La route suit alors la rive gauche. Les tunnels deviennent de plus en plus nombreux. Ce passage des Grands- Goulets, vu par un temps sombre, revêt un caractère sinistre. Avec quel bonheur, au sortir du dernier tunnel, ne revoit-on pas le soleil, les forêts et les prairies.

Au sorlir des Grands-Goulets on trouve une auberge où l'on devra prendre un guide.

On quitte ici la route qui parcourt la vallée de la Vernaison , longue de seize kilomètres depuis la sortie des Grands-Goulets jusqu'à la source de la Vernaison , près du col de

Roussel. La largeur moyenne de la vallée supérieure est d'un kilomètre ; elle est dirigée du nord-ouest au sud-est. Après le col de Rousset la route nouvelle ira rejoindre la ville de Die.

Traversons la Vernaison, remontons, pendant vingt minutes^ le ruisseau descendu de la vallée de Saint-Martin et de Saint-Julien. Il faut alors incliner vers le nord et s'engager dans ie vallon de François. Après une rude montée on atteint des forêts au milieu desquelles on marche, pendant deux heures, jusqu'au sommet de la montagne, puis deux heures encore, en descendant sur l'autre versant. Enfin on atteint les prairies et le village de Corrençon, distant de Villard-de Lans de deux heures de marche.