ROUTE 621. — DE PARIS A PRIVAS. — CURIOS. NATUR

seconde cataracte souterraine succède à la première, et une troisième à la seconde.

Le précipice du Boiit-du-3Ionde^ où s'engouhre la rivière de Borne , a peut-être cO mètres de profondeur.

L'œil du spectateur qui se tient sur ses bords n'ose le sonder.

Le Cratère de St- Loger. Le cratère de l'ancien volcan de St-Lager présente une enceinte circulaire lormée par des roches granitiques disposées en amphithéâtre et terminées en pic ; l'intérieur est composé de plaines cultivées et de nappes d'eaux minérales froides et chauties , qui sortent , les unes du centre fin cratère , et les autres des liauteurs d'alentour. Ce cratère n'est qu'un grand crible à travers lequel s'échappe en abondance du gaz carbonique qui donne la mort à tout être ani:i équi le respire. Cet air méphitique se fait jour a travers les terres comme à travers les pièces d'eau, sort à gros bouillons de cellesci, et se fixe sur l'eau, pourvu qu'il ne fas?e alsoîument aucun vent; les moindres pluies ou bro illardsl'absortent ou le retiennent dans le laboratoire souterrain : on ne le sent pas pendant et après les fortes pluies. Ces vapeurs ne s'élèvent pns à plus de 2 pieds au-dessus du sol. Un chat fort et vigoureux , placé dans la vapeur mépliitique. y expira en doux minutes ; un chien eut le même sort. On trouve souvent dans les creux de St-Lager des oiseaux et des serpents asphyxiés.

La grotte de JXérac est aussi funeste que cecra;ère, surtout dans les temps secs et calmes.

Ze Volcan de Chenavari. Quand on est à RocHEMArHE(Ardèche), bourg de l,4<:0hab., près de la rive droite du Rhône et à 10 kil. S.-S.-E. de Privas, Tancien volcan de Chenavari se présente à peu ae distance. De nouvelles surpr ses sont mén- gées au voyageur qui gravit celle montagne:

quand il arrive au plate lu , ses regards sont frappés d'une colonnade immense de basalte qui sert de soutien et de rempart à ce plateau. L'aspett en est des plus singuliers : qu'on se ligure des milliers de prismes noirs, rangés sur une pente les uns auprès des au-

tres , de diverses hauteurs et épaisseurs, mais ayant pour la plupart 13 mètres d'élévation, occupant un espace de 200 mètres , et eiant recouverts de masses irrégulières de basaltts.

Les Balmes de Montbrun. On arrive au hameau de JïJontbrun, situé à quelque distance de Jastrié , par plusieuis rampes qu'on a taillées dans les laves pour adoucir le chemin.

A pi es avoir monté assez longtemps, on approche d'un abîme liès-curieux que l'on appelle dans le pays les Bal' mes de M ont brun. C'est un énorme entonnoir de ICO met. de profondeur, et dont le bord a lOO mètrfs de diamètre; du côté du S.-O., il y a une large déchirure par laquelle on peut pénétrer dans l'intérieur. On s'y rend par un ravin très-escarpé : c'est une roule pénible, mais l'aspect surprenant de l'abime en fait bientôt oublier les difficultés. Quand du fond de l'abime on élève les regards vers les bords supérieurs, on découvre sur une saillie de la lave une vieille tour, reste d'un cliàteau ruiné ; un peu au-dessous est une excavation qui a , dit-on , servi de prison, et où l'on prétend \oir encore les anneaux qui servaient à attacher les prisonniers.

Les Chaussée :-des-Géants. En remontant la rivière de la Vulane., entre Vals (Ardèche), v. route 580 et Antraigl'es, on aura, dans un court trajet, une idée de ce que les feux volcaniques produisent, sinon déplus ::rand , du moins de pins curieux. Les bords de cette rivière sont décorés d'une suite de colonnades basaltiques dont les extrémités forment des pavés ou des chaussées.

C'est auprès d'AsTRAiGUES (Ardèche), bourg de 19 hab. à i8 kil. 0.

de Privas, que se trouve la plus belle colonnade, accompagnée des accessoires les pluscuiieux. Elle se développe sur le bord de la f^olane , au pied de la montagne de la Coupe. Ce qu'il y a de plus curieux, c'est un courant de laves qui commence au haut de la montagne et descend jusqu'à la chaussée basaltique. Les prismes s'élèvent les uns derrière les autres pour joindre le courant.