Tel/ h'ngren et autres lieux, gi-cs

V Delft, faïence à émail stamiifère, 1450

EN GÉNÉRAL. i«(

duction durant le dix-septième siècle, était resté inconnu aux amateurs, et l'histoire des farences françaises encore à faire; les manufactures du Midi, comme celles deSfoustiers * et de Marseille, par exemple, étaient soupçonnées seulement, à tel point que le moustier passait encore pour du saint-cloud.

Le résultat d'un dernier voyage en Hollande, c'est la découverte de trois nouveaux centres de fabrication : ceux de Haar" lemy de Boom et d'UtrechL

Depuis, des recherches spéciales et persévérantes ont été entreprises partout en province, où elles ont malheureusement fini par dépasser les bornes. Après avoir fouillé les archives pour découvrir jusqu'aux noms et prénoms de tous les manœuvres * qui gâchaient de leurs pieds nus la terre des poteries de cuisine, on s'est mis à collectionner même les faïences les plus communes, et à se faire une gloire nationale d'avoir possédé dans sa localité quelques fabriques de vaisselle de la plus grossière espèce*. C'est cependant pour satisfaire même jusqu'à ces goûts

3* Baarîem^ faïence à émail stannifère, 1450

4** La Haye y porcelaine à pâte tendre, i€12

5** Hoom^ faïence à émail stannifère, 1691

6« Beiîen, id., 1717

T* Overtoom, id., 1764

8*> Utrecht, id., 1760

90 H^ee^p, véritable porcelaine dure, 1764

tO» Loosdrecht, id., 1772

il«» Vieil Amsterdam, id., 1782

12» Nouvel Amsterdam j id., 1808

13« La Haye, id., 1775

i4'* Arnheim, id., 1775

15" Amsterdam, faïence à émail stannifère, 1780

i. Chose d'autant plus surprenante que l'abbé de la Porte (Pigauiol de la

Force), le médecin Dariue, l'avocat Gournay et quelques autres avaient déjà

mentionné les fabriques de Moustiers au dix-huitième siècle.

2. Voir p. 6, l'ouvrage de M. Dubroc sur les Faïenciers nivemais.

3. Xe dirait-on pas que la vaisselle rustique ait exercé une influence vraiment morbide sur beaucoup d'esprits , à qui elle paraît avoir enlevé le sentiment du beau et du laid, et même jusqu'aux plus lointaines lueurs de l'entendement artistique. Tel amateur, à Beauvais, fait reproduire par la chromo-lithographie des centaines de grossières horreurs d'as&iettes de paysans ; c'est un volume qui lui revient peut-être à plus de quinze cents francs ; tel autre entasse sans distinction dans sa maison toute la vaisselle qu'il peut accaparer dans la ville et dans les villages (il est chanoine) ; les caves de sa maison en sont pleines, les greniers en regorgent, les murs en sont couverts, les portes des armoires ne se ferment plus,

que j'ai dû accorder une place dans ce livre à totUes les fabriques, y compris celles où Tart était totalement inconnu.

Un véritable Guide doit contenir tout ce qui touche à la matière traitée, et l'auteur est obligé de subir les exigences de son sujet, qu'il ne peut se dispenser de compléter par des investigations ininterrompues, malgré le dérangement que chaque nouvelle découverte peut occasionner aux gens qui tiennent à rester daiis les routes battues.

La routine est comme une chaise-longue dans laquelle la paresse de certains écrivains aime à bâiller et à faire bâiller les lecteurs ; dès qu'un chercheur veut se permettre de renverser de vieilles erreurs, il est sûr aussitôt d'avoir contre lui toutes ces médiocrités , qui vivent de plagiats et de compilations.

Brongniart, qui était savant en chimie, mais moins versé en archéologie, doit être regardé comme une des causes des nombreuses erreurs chronologiques et d'attributions répandues en France au sujet de la céramique. La foule moutonnière des compilateurs les a répétées avec humilité et satisfaction, au point de les faire ériger en évangiles. Un article est si vite fait avec des phrases et des idées stéréotypées!

Selon Brongniart, le vernis minéral imperméable ne date que du treizième siècle, tandis que j'ai démontré que les Égyptiens et les Grecs le connaissaient parfaitement. L'invention de rémail stannifère, Brongniart Ta attribuée à Luca délia Robbia, et* cela uniquement sur la foi de quelques auteurs italiens. Une seule visite au Louvre lui aurait cependant suffi pour trouver des verreries égyptiennes et grecques où l'émail stannifère est manifeste^ et des poteries arabes et allemandes où cette glaçure a été déjà utilisée bien avant les délia Robbia, sans parler de

les escaliers, le Testibule, la cour même, tout en est encombré I N'importe, ce cérttmomane amasse et empile toujours !

M. Champfleury n'appelle -t-il pas le barbouillage des grossières assiettes nivernaises, fabriquées sous la République, VArt de rénovation^ qui doit occuper le premier rang dans l'histoire artistique? (Voir Faîemcbs patriotiques, Revue de Province).

Est-ce une gageure, ou doit-on encore attribuer cela à l'épidémie régnante? Si M. Champfleury entend vraiment l'art ainsi, on devrait lui conseiller d'acheter toute la série des images coloriées d'Épinal pour s'en faire une galerie.

tous les émaux cloisonnés, où le blanc peut aussi bien contenir de rélain que du sulfate de chaux.

Si je mentionne ceci, c'est pour expliquer les attaques furibondes dont mon livre a été assailli par une petite coterie, en môme temps que les critiques sérieux des grands journaux lui rendaient justice.

À quoi a servi tout ce tapage envieux? Ni de grossières attaques, ni de lâches démentis abrités prudemment sous des précautions littéraires ne peuvent supprimer des faits.

Que l'on compare tout ce qui a été écrit auparavant sur la matière, et l'on verra combien la céramographie était encore à son enfance I

Je puis avancer, sans pouvoir être contredit, que ce n'est que depuis la première édition de ce Guide que les productions des anciens céramistes allemands et néerlandais ont commencé à être connues en France; beaucoup d'amateurs les ignoraient complètement, d'autres ne les appréciaient pas selon leur importance. On ne connaissait pas même de nom les Hirschvogel, les Schaaper, etc., et on ne se doutait pas que des artistes comme van de Velde, van der Meer, van Yinkenboons, Jan Steen, etc., avaient peint sur faïence. Tout ce grand art céramique, les amateurs le cherchaient uniquement dans les majoliques^ italiennes.

Le peu de connaissance que l'on avait des faïences allemandes' gothiques et des faïences hollandaises du seizième et du dixseptième siècle a contribué pour beaucoup à l'élévation des prix de vente des faïences italiennes, même de celles de la décadence. Les prix si élevés payés jusque-là pour tout ce qui était italien provenaient de l'absence d'une histoire chronologique de la poterie ; car l'œuvre de M. Marryat, où manquent d'ailleurs méthode et précision, n'est qu'une sorte de catalogue raisonné et illustré, où beaucoup se trouve noyé dans des digressions et où Tart céramique, en dehors deja Chine et de V Italie, manque

t. MajoUca, ou terra invelriataj nom dérivé des îles Hayorques, et qai signiGe en italien faïence.

i8 DE l'art Céramique

presque. On pouvait donc faire passer cette faïence italienne pour la plus ancienne. Beaucoup d'amateurs avaient fini par croire que toutes les majoliques qui figurent journellement dans les ventes publiques devaient remonter au moins au delà du seizième siècle; ils ignoraient qu'un grand nombre de fabriques italiennes avaient continué à manipuler leur terre décorative, si facile à pasticher, jusqu'à la fin du dix-huitième siècle, et qu'il existait des faïences allemandes fort artistiques, fabriquées au douzième siècle, au treizième et.au quatorzième.

Le mérite de l'Italie est certes d'avoir vulgarisé dans l'Europe méridionale le goût de la poterie émaillée, dont le nom français même vient de Faenza^, la ville où les plus belles et les plus nombreuses majoliques se fabriquaient, quoique la faïence européenne à émail stannifère *, la première en Europe, ait été 'gtnhdblement fabriquée en Allemagne, puisque c'est le seul pays où Ton puisse en faire remonter au douzième siècle. On a d'abord contesté ce fait; on ne voulait pas admettre que ce fut là une poterie à émail stannifère; on y voulait voir seulement de la terre cuite vernissée ou à couverte plombifère. Mes dernières recherches ont cependant prouvé, par des faits incontestables, que des faïences et des terres cuites à émail stannifère et non pas plombifère, ont été fabriquées dans plusieurs localités de l'Allemagne déjà à cette époque.

Il a donc fallu restituer à César ce qui appartenait à César. Il m'a été impossible d'admettre l'opinion accréditée, que les Italiens, et particulièrement les Délia Robbia, fussent les inventeurs des faïences européennes à émail stannifère, appelées en Italie

1 . Quelques personnes croient que le nom de faïence proTient non pas de Faenza, en Italie, mais d'un bourg, Faïence, près Frôjus, Provence (Var), où plusieurs fabriques fonctionnaient déjà en 1592, selon Mézeray. Personne ne connaît aujourd'hui un seul type de ces faïences, et le monopole accordé par Henri 11 ou par Catherine de Médicis, en 1555, à deux potiers de Faenza d'établir une fabrique à Lyon, où Julien Gambyn et Domenge Tardessir sont déaignés tous les deux comme natifs dé Fayence en Italie j prouve que Faenza s'appelait en France, à cette époque, Fayence\

2. Stannifère veut dire composé d'oxyde de plomb et d'élain,et qui forme l'émail opaque; plombifère signifie composé d'oxyde de plomb, et forme le vernis ou la couverte translucide. — Voir la définition plus détaillée de ces compositions de vitrifications, à la page 21. On attribuait Torigine et l'invention

EN GÉNÉRAL. i9

fnajoh'ca. Augsburg, Regensburg (Ratisbonne), Leipzig, Baireutb, Schelestadt, Breslau, Niirnberg, etc., c'est-à-dire les centres des quatre grandes écoles céramiques allemandes : Yéeole scLxonne ou du Nord, la plus ancienne, Técole franconienne^ l'école souabe et l'école rhénane, ont dû suivre et même précéder, dans l'ordre chronologique, la poterie musulmane des lies Baléares, de l'Espagne et de ia Sicile. On a fabriqué à Babylone des briques vernissées et peut-être môme des terres cuites émaillées^ deux mille cinq cents ans avant Jésus-Christ ; l'Egypte et la Grèce ont également laissé des vestiges de poteries imperméables (quelques verroteries de ce dernier pays montrent des émaux stanniques), et^ outre les Chinois, les émailleurs européens des émaux cloisonnés et à champ levé (émailleurs byzantins, allemands et français) ont laissé de nombreux émaux où V émail blanc opaque peut bien être le résultat d'une addition stannique^ aussi bien que celui qui donne le phosphate de chaux.

Du reste, même au cœur de l'Italie et bien avant Luca Délia Robbia, l'émail stannifère était déjà connu, puisqu'on lit dans la Margarita preciosa, traité écrit par Pierre le Bon en 1330 :

a Yidemus» cum plumbum et stannum fuerunt calcinata et a combusta , quod posthac congruum convertuntur in vitrum , a sicut faciunt qui vitrificant vasa figuli. j>

Cette recette n'est pas donnée par l'auteur comme un secret, mais comme un procédé connu de tous les potiers de son temps.

Plusieurs auteurs qui ont traité des émaux ont répandu une erreur qui entraîne tous les jours les amateurs dans des méprises. Le système établi que le vernis plorabifère est toujours

de la faïence à émail stannifère, au quatorzième ou quinzième siècle, à l'Italie ; c'était là une croyance unlyerseiiement adoptée, aussi bien par les hommes spéciaux que par les amateurs; elle se trouve même répandue dans tous les ouvrages, et ce n'est qu'après la publication des Recherches sur la priorité de la Renaissance de l'art allemand , que l'on a dû se rendre à l'évidence des preuves matérielles et historiquement établies. Aux monuments de Breslau de la fin du douzième siècle, j'ai pu joindre encore les sculptures à émail stannifère du couvent de Saint-Paul de Leipzig , du commencement du treizième siècle (1207), sculptures dont le style et le caractère se ressentent encore grandement des époques byzantine et romane; les Grecs et les Romains ont utilisé l'étain dans la fabrication de leur verre , et il sera démontré (U^is ce traité que les anciens connaissaient l'emploi de l'étain. f'"

20 DE l'art céramique

transparent, et rëmail stannifère seul opaque, est mal défini.

M. De Laborde dit, dans sa notice des Émaux du Louvre : «Le blanc seul, étant obtenu par un oxyde d'étain, ôte au fondant sa transparence, et ce même oxyde entre dans tous les émaux, qui doivent être opaques. » Ceci n'est vrai qu'en partie , puisque, sans parler de certains vernis, V arsenic^ V antimoine et l'osjpuZvérisé (phosphate de chaux] rendent également opaque.

Le vernis ou la couverte peut s'obtenir sans alcali *, par un simple mélange de sable et d'oxyde de plomb', et la différence qu'il présente avec l'émail ne consiste pas seulement dans la translucidité. En mettant V oxyde de plomb sans addition de colorant sur la terre, celle-ci transperce et forme la couleur jaune; le cuivre mélangé à ce vernis donne du vert, et le manganèse et le fer du noir et du brun.

Le blanc crémeux qui forme corps est cependant toujours opaque et n'existe pas comme vernis, puisqu'il ne peut s'obtenir que par Vétain. L'amateur sera sûr de reconnaître V émail stannifère dès qu'il verra du blanc opaque plein de corps, espèce d'opale et qui a tous les caractères du gras, sur une terre brune. La terre de pipe, blanche de sa nature, aussi bien que Vengobe ' composé de terres blanches, peuvent être couverts en guise d'émail

1 . Alcali j de l'arabe al-kali, la soude, est une matière qui se combine énergiquement avec l'acide ] ce sont : la potasse (alcali minéral), la souuie (alcali végétal), et l'ammoniaque (alcali Tolatil). Les alcalis solubles ramènent au bleu le tournesol rougi par l'acide. Les alcalis végétaux ont été découverts seulement en 1817 par l'Allemand Sertuerner, de Hanovre.

2. V oxyde est une combinaison de l'oxygène avec une substance métallique ; l'oxyde ramène la teinture du tournesol rougi par un acide au bleu. L'oxyde d'étain (S. 0.) oustannique, qui nous intéresse particulièrement ici, se concentre dans la nature ou s'obtient artificiellement en chauffant de l'étain avec de l'acide nitrique. Cette poudre blanche insoluble qu'on emploie dans la fabrication de la poterie à glaçure opaque peut aussi être obtenue quand on maintient l'étain en fusion au contact de l'air.

Acide j en latin acidus, du grec aciSy piquant, est un corps qui se combine avec une base solifîable pour former un sel. Les acides solubles rougissent le tournesol bleu et décomposent la craie et le marbre.

3. Vengobe est formé d'une substance terreuse, blanche, noire, brune, rouge, jaune ou verdâtre, délayée dans de l'eau. La poterie crue, dite verte, c'est-à-dire avant la cuisson^ et quand elle est seulement à demi séchée à l'air, et qu'elle a encore une nuance verdâtre, est trempée dans le liquide. Mise au four, le peintre la décore après la cuisson jur le biscuit, et recouvre sa peinture d'un vernis de

de ce vernis incolore dont je viens de parler, comme les terres de pipe anglaises le démontrent, et comme on le rencontre sur les poteries dites persanes et de Palissy et sur les terres de pipe connues sous le nom de Henri II ; mais ce vernis-là se reconnaît toujours à son manque de corps, et il est bien plus tendre que rémail. Quelquefois cependant on obtient un blanc plus prononcé que celui que la terre de pipe et l'engobe blanc recouvert du vernis de plomb incolore peuvent donner; c'est par le phosphate de chaux (os pulvérisés).

L'émail stannifère, en général, se compose de sable siliceux, d'oxyde de plomb mêlé de vingt parties d'étaîn et d'alcali de soude (alcali végétal] ou de potasse (alcali minéral) ; il est à peu près le même pour toutes les poteries et faïences.

L'émail plombifère pour la poterie est ordinairement composé de sable siliceux, d'oxyde de plomb ou de minium S d'alcali de soude ou de potasse, ou d'alcali de soude et de potasse.

L'émail pour les métaux est composé de sable, de minium, de borax et de soude ; comme il est cuit.au faible feu d'un four ouvert, il faut qu'il soit tendre, c'est-à-dire qu'il contienne beaucoup de fondants qui le rendent fusible à une basse température.

Les couleurs des vitraux, que l'on appelle à tort de l'émail, contiennent à peu près les mômes fondants, puisque le verre,

plomb. Remise aa four, elle doit endurer une seconde mais bien plus faible caisson. Vengobage ne s'opère donc pas uniquement avec de la terre blanche (terre de pipe, kaolin, etc.), mais arec toutes sortes de nuances de terres, suirant la couleur que l'on yeut obtenir, et l'engobe peut être appliqué par endroits avec le pinceau, comme certaines pièces dites terres de Palissy le démontrent. Cescoulevrs d'engobe, c'est-à-dire ces terres non vitrifiables, sont : l'ocre, la terre d'Hombre, la Sienna et toutes les autres terres coloriées. Quelques-unes ont besoin de fondants (voir ce mot), d'autres n'en ont pas besoin. Ces dernières contiennent beaucoup de fer qui remplace le fondant. Vengobe rouge est le produit de l'ocre rouge. L'engobe violet s'obtient par une partie de sable, deux de potasse et on seizième de manganèse. L'engobe jaune est composé d'une partie de sable, deux de potasse et une de jaune de Naples. L'engobe bleue par six parties d'azur à quatre feux, une demie de Tnininm et douze de terre blanche. L'engfobe oer<, par des frites bleues et jaunes et de la terre blanche. Et Vengobe noir par cinq parties de manganèse calciné et bronzé, et une Tinglième partie de terre blanche.

I . Le minium est un deutoxide de plomb que l'on obtient en chauffant le moêsicot (oxyde de plomb) dans des caisses de tôle. L'oxyde de plomb est jaunâtre, tandis que le minium est rouge.

sorte d'émaii plombifère, est également fusible à la basse tem^ përattire d'un petit feu.

Puisque les localités allemandes, déjà mentionnées, ont devancé les Italiens de plus do deux siècles dans remploi de rémail stannifère, tout porte à croire que la faïence européenne est une réinvention allemande. C'est le seul pays, il faut le répéter, où se trouvent des ouvrages de style gothique et de grandes sculptures en terre cuite émaillée du douzième siècle et du treizième, sans parler des bijoux en terre cuite coloriés, vernis ou émaillés du cinquième, trouvés dans les tombeaux des Gerïûains, dont Torigine est douteuse. C'est aussi le seul pays où des faïences d'art de toutes sortes, modelées à la mairij ont été exécutées aux mêmes époques.

Le grès s'est également fabriqué en Allemagne déjà au huitième siècle, et l'ancienne Germanie a eu sa poterie commune et imperméable, comme la Gaule a eu la sienne dès le commencement de l'ère chrétienne.

Les peuples nombreux qui forment les branches de l'arbre teutonique ont eu leur Renaissance, ou plutôt leur création d'art à eux, art original et chrétien, qui ne ressemble en rien à l'art païen et italien. Les merveilleux monuments, les productions de toute espèce nous démontrent à quel point cette création nouvelle s'est élevée.

La renaissance de l'art allemand, ou pour mieux dire sa première grande manifestation, pouvait éclore ou se produire sous des auspices favorables. Les villes libres et indépendantes, où un grand nombre d'opulentes familles patriciennes rivalisaient entre elles pour posséder tout ce qui était vraiment artistique, permettaient aux artistes de vivre honorés et indépendants. La richesse de la Hanse répandait le luxe sans assujettissement. L'artiste, moins nomade, plus libre, plus indépendant et plus moral, y était honoré comme en Italie. Il se respectait davantage et flattait moins. Cet art du Nord n'est pas toujours compris ; c'est un art tout différent de l'art latin. Ses créations peuvent avoir quelquefois, pour le méridional, de la roideur et du froid , puisque l'idéal veut être compris par l'esprit en

EN GÉNÉHAL. 23

même temps que par les yeux ; mais on ne peut lui reprocàer un goût vulgaire, uniforme et bourgeois. C'est là que nous devons chercher l'origine du gra»d art chrétien. Les Cornélius », les Kaulbach , les Rethel *, les Overbek et tant d'autres, portent encore aujourd'hui bien haut le drapeau de cet art I L'ancienne école allemande était coloriste par excellence, personne ne le nie ; mais on reproche à l'école actuelleson mépris ou son impuissance pour la couleur. C'est à tort. — Il ne faut pas juger seulement ces athlètes d'après leurs cartons, quoique l'art grandiose de leurs dessins et de leurs conceptions suffirait déjà pour assurer un avenir. Tout connaisseur qui a pu admirer les fresques intérieures du musée de Berlin, qui sont pourtant exécutées en grande partie par des élèves sous la di> rection du maître, et les tableaux à l'huile aux dernières expositions en Allemagne, aura pu juger combien le reproche est mal fondé. Il est vrai que ces artistes n'ont pas l'exécution pati^te de certains i^mires hollandais qui passèrent leur vie à reproduire toujours la môme vache , le même vaisseau ou le même homme tourné du côté du mur, qui repeiguaient sans cesse le même sujet, et dont le temps était exclusivement eniployé à finir la peinture que les amateurs payaient en raison du plus ou moins de patience, et qu'ils jugeaient à la loupe. La composition historique et la création de grandes conceptions l&u^ étaient incoimues. Rembrandt et Yan-Dyk forment, avec Ru^ bens, une exception; mais les deux derniers étaient de l'école flamande, — et Rubens avait conservé assez de sa naissance et de son éducation allemandes pour pencher du côté des graiides ccmposilions. Quant à Rembrandt, ce nec plus tdtra de la peinture, il représente les talents de toutes les épo-

1. M. Cornélius peint peu en couleur; c'est le géant du dessin et de la composition. Le graud peintre coloriste anticonvenlionnel de rAliemagne moderne est le regrettable Hasenklever. Sa Weinprobe (dégustation du vin), qui fut eipofiée à Amsterdam dans le temps, peut être placée à côté des meilleures toiles de van der Helst. HasenklcTcr, aussi vrai dans l'expression des têtes que van der Helst, lui est même supéiieur en style, en chaleur de palette et en transparence de teintes, qui ont quelque chose de « Rembrannesque. »

2. Rethel, mort fou par excès de travail, est le peintre des admirables fresques è rh6tel de ville d'Aachen (Aix-la-ChapeUe).

24 DE l'art Céramique

ques et de tous les pays. — Sa manière n'était pas hollandaise.

Tout cela ne veut cependant pas dire que la peinture hollandaise ne soit pas une des meilleures, — bien au contraire; — elle sera toujours supérieure aux empâtements monstrueux de certains peintres modernes, dont on pourrait dire que chez eux la truelle a remplacé le pinceau, et qui, en voulant imiter Rembrandt, n'imitent que maladroitement la manière toute individuelle de ce grand peintre, et qui devient un défaut chez les imitateurs.

Rien sur la terre n*est parfait, et la vie est trop courte pour arriver à la perfection; mais si l'on devait opter entre une peinture d'un dessin parfait, hardi et d'une conception profonde, quoique un peu négligée dans la couleur, et une peinture léchée, triviale et sans poésie , sans création ni conception, quoique belle de couleur, — ne devrait-on pas préférer celle où le ffénie de l'homme est de moitié, et où l'imitation servile est remplacée par l'idéal? L'artiste qui n'est pas pénétré de la nécessité de marier ces deux bases fondamentales de la peinture et de la sculpture ne peut jamais s'élever au-dessus des arts mécaniques* — Il n'atteindra jamais les hauteurs où domine l'esthétique.

Depuis l'époque de la Renaissance on n'a plus créé de style véritablement artistique. Les mélanges du dix-huitième siècle, compilés sous l'influence des maîtresses et des petits abbés musqués, représentent bien le goût efféminé de cette époque dépravée. Appelés saa?e, rococo, rocaille, Pompadour ou Louis XV j ils forment quelquefois des compositions agréables dans les petits arts, comme la bijouterie, la faïence, l'horlogerie et l'ornementation des salons; mais ce genre est toujours mesquin et détestable dans la grande architecture. — L'impulsion donnée au mouvement artistique du dix-huitième siècle était du reste sortie d'une branche du petit art. C'est Meissen, en Saxe, qui a incontestablement créé le genre rocaille. Bottger avait inventé sa porcelaine dure en 1707, — et dès 1713 cette manufacture était en pleine exploitation et imposait le goût efféminé de sa rocaille à tous les boudoirs de l'Europe. Ce qu'on appelle ordinairement le style Louis XIV est encore bien plus détestable :

EN GéNÉRAL. 25

tout ce qui a ëtë crée soas le règne de cette personaalitë orgueilleuse est ou ridicule, ou lourd et sans harmonie. N'est-ce pas son architecte de prédilection qui a collé les pâtés en style grec et romain aux belles églises gothiques et de la Renaissance? Ce roi, qui, dépourvu de tout sens artistique, malgré ses prétentions officielles, a entassé à tort et à travers des constructions dans le genre ennuyeux et absurde de Versailles, a porté le coup de grâce à Fart en France. C'est lui qui donna l'impulsion au jardinage décrépit et monstrueux dont Lenôtre, ce jardinier-coiffeur, est le créateur. Louis XIY n'a-t-il pas poussé le ridicule dans l'art Jusqu'à la dernière limite? Ne se faisait-il pas reproduire en statues et en bas-reliefs, ici en costume romain, là en Hercule, toujours coiffé de la perruque à rallonge?

Il eut conscience pourtant de l'infériorité de ces créations, et, aiguillonné par la jalousie, il promena le canon destructeur dans . le Palatinat, d'un château de plaisance à un autre. C'est ainsi que tomba le chef-d'œuvre d'architecture de Heidelberg, ville ravagée déjà une première fois par Tilly dans la guerre de .Trente ans. Le passage des Huns n'avait laissé aucune trace dans ce beau pays ; il était réservé aux deux champions de l'intolérance religieuse de dépasser la barbarie ancienne, et à Louis XIY de déshonorer la France par des actes qui ne peuvent même pas trouver d'excuse dans la nécessité militaire. Les profanations commises avant la destruction du dôme de Speier (Speir) parVexécuteur des hautes œuvres de ce roi, l'exécrable Montclar, dépassent celles qui eurent lieu à Saint-Denis lors de la révolution. Les premières sont même bien plus odieuses, parce qu'elles ont été exécutées froidement, sur le commandement du chef nommé par un roi se disant chrétien et légitime, tandis que les horreurs de Saint-Denis n'étaient que l'explosion de la colère d'une populace brutale et ignorante, dont l'ignorance môme provenait de l'incurie des règnes précédents. Montclar avait donné d'abord la promesse aux malheureux habitants de Speier de faire épargner tout ce qu'ils auraient transporté de leurs plus précieux effets dans la cathédrale ; mais, après avoir brûlé la ville, il ût ouvrir les tombes séculaires des empereurs, en

26 DE l'art céramique

jela les ossements au vent et brûla le dôme, — (^ imiiHimefit remarquable du onzième siècle, — avec tout cce que «a soléatesque n'avait pu emporter. Il est vrai que Louis XIV s'efforça de faire retomber l'odieux de ces actes sur son digne ministre Louvois; mais l'histoire n'a pas été sa dupe^ «t elle a stigmatisé aussi bien le front de ce moderne Attila que celui de ses créatures. Après le sac de Heidelberg, le roi-soleil fit chanter un Te Deum * auquel il assista personneHement ; et, non content de ces actions de grâces pour un tel fait d'armes, il distribua le même jour plusieurs prébendes à des abibës, ainsi que d'autres dons et récompenses pécuniaires et honorifiques à ses courtisans, pour exprimer sa joie. Le règae de ce roi, qu'illustrent la création des emprunts d'État, le rapt (en Hdlaude et ailleurs), les assassinats en masse des protes^ tants, la destruction de plus de cent cités et villages français par le feu et la hache, enfin toutes les infamies réunies, a pour-, tant trouvé des historiens assez dépourvus de sens moral pour le glorifier 1 Aussi longtemps que la raison d'État et la doctrine jésuitique du succès influencecont le jugement, nous n'aurons pasde ce règne, comme de bien d'autres, une histoire impartiale. La sève de la nation française avait dû fuir le sol inhospitalier de ses ancêtres, — les dragonnades avaient jeté l'industrie et l'art français à l'étranger, •— la révocation de l'édit de Nantes, forçant les protestants à l'émigration, avait répandu les secrets de la fabrication française dans toute l'Europe. L'art alors ne pouvait être, sous Louis XIV, que le produit d'une commande faite par la vanité la plus colossale à la souplesse la plus humble. Chaque classe avait à son tour son Louis XIV en miniature : petits talents et petits tyrans, se vengeant sur leurs subordonnés de ce qu'ils devaient accepter en haut lieu. Tel était Lebrun e<; bien d'autres. Siècle, règne, littérature, arts, tout sent la cobtrainte, la roideur, la commande, l'ennui et la servitude. Ce roi, qui unissait l'immoralité la plus affichée au cagotisme le plus burlesque, a fait éprouver son influence funeste au siècle entier.

1 . Des Te Deum furent aussi chantés en honneur des dragonnades par Bossuet I

Il ft ralardë le développem^t de îart en renchainant et en aiviiissant les caractères, comme Louis XV l'a efféminé. L'art n*ff pornifaii de progrèe depuis la Renaissance, au contraire!

6gt41 donc étoQlçint que Tétude de l'archéologie ait pris de nos }Wâ» une si grande extension? Le présent décourage et «rttfiste, le passé seul peut encore procurer des jouissances esthétiques sans lesquelles la vie est peu de chose.

En dehors de ces considérations, qui ne s'adressent qu'aux amateurs d'élite et aux hommes de cœur et de conviction, il faut aussi mentionner le côté utile du goût de la collection pour la société en général.

Y a-t-il rien de plus triste et de plus malheureux que Tenaul i&fiurable de la plupart des rentiers désœuvrés ? Arrivés souvent à la fortune après une vie d'activité, ils sMmagineat qu'ils pourront jouir en>repos du fruit de leurs longs et pénibles tra^ vaux. Erreur! L'homme que son travail dans l'exercice d'une pf%>^BSsion industrielle a fait riche ne saurait plus passer ses longues journées à rien faire ou à courir les plaisirs.

Ici la villégiature, la pêche, la chasse et le jardinage ne suffisent à^k que difficilement pendant l'été au père de famille ; le célibai^èûre désœuvré sera toujours Tétre le plus malheureux, s'il ne sait pas se créer une marotte qui puisse lui fournir une occupation sérieuse et suivie y dans laquelle son esprit trouvera un but à poursuivre et un peu de vanité à satisfaire. Ne rencoàtre-t-on pas journellement, encore plus à Paris qu'en province, de ces hommes d'un certain âge et d'un extérieur dénotant l'aisance, dont le visage porte les empreintes du plus profond découragement et du plus mortel ennui?

Ne leur en demandez pas la cause, c'est presque toujours la mÀme histoire. Désœuvrement, ennui perpétuel, là où depuis vingt ans ils avaient rêvé le bonheur!

Rien de tout cela chez le collectionneur : même l'ancien homme d'État', l'avocat, le négociant ou l'industriel, retrouvent dans cette chasse à la curiosité les sensations et les émotions du jeune

1. M. Thitrs dit que l'histoire apprend tout, et que les arts consolent de tomt.

temps et de la carrière abandonnée. Si Tamateur est diplomate, il peut utiliser ses talents dans les échanges avantageux vis-àvis d'autres amateurs : cela lui rappellera les traités de réciprocité de commerce; si c*est un ancien avocat, l'artifice de la parole lui viendra en aide pour acquérir un objet précieux que le propriétaire ne se soucie pas de vendre. Le négociant et le marchand retirés se retremperont journellement en débattant des prix ou en combinant des achats en partie, dont ils ne devront garder que quelques pièces. Le manufacturier, Tindustriel, le fabricant, découvriroat les objets précieux dont une restauration habile peut doubler le charme et la valeur. Ils peuvent s'y refaire cette main qui jadis leur avait donné la fortune; leurs recherches mêmes mettront de nouveau ces hommes en contact avec des industries qu'ils connaissaient et qu'ils aimaient, à force de les avoir pratiquées.

Les collectionneurs se divisent en deux classes bien distinctes : les uns, ardents, convaincus, sincères et consumés du feu sacré, collectionnent avec amour, avec passion ; ils n'ont d'autre but que de satisfaire leur goût pour les beaux-arts et pour l'histoire ; ils sont collectionneurs-nés, comme on naît peintre-coloriste. Les autres, composés de vaniteux et de spéculateurs, n'aiment rien et achètent pour « leurs voisins, » c'est-à-dire par ostentation ou par esprit commercial. L'observateur reconnaît facilement chaque a espèce » à une singulière faiblesse qu'ils ont en commun (menterie de poche), mais dont la manifestation se fait sentir en sens opposé. Le véritable amateur prétend toujours avoir acheté « presque pour rien, » quand le faux collectionneur, au contraire, a toujours payé « des prix fabuleux. »

Il y a encore le collectionneur « communicatif » — et le collectionneur « cachottier et mystérieux. » Le premier est généralement connaisseur; — il aime à montrer ses richesses, — parce qu'il ne craint pas la critique. Le second, ignorant, — est ours ; — il ne montre rien, — il a peur de la critique.

Le plus amusant de tous les collectionneurs est incontestablement celui à qui la nature a accordé le don de chercher et de trouver l'ar^ dans les plus ignobles productions du ma-

nœuvre, dans de grossiers décalques enluminés de Timagerie d'Épinal môme, que Yartiste s'est procurés à la fabrique Pellerin à raison de deux francs le cent de feuilles. Pour ce collectionneur-là, plus l'image barbouillée sur faïence ou ailleurs est mal dessinée ; plus les couleurs en sont criardes, plus le simple bon sens s'y trouve insulté par un dessin impossible^ plus ce singulier amateur s'extasie devant son trésor 1 J'en connais qui, allant plus loin encore que les préraphaellistes , n'admettent même plus de perspective du tout, môme plus de second plan» Leur idéal, c'est la peinture qui ressemble le plus au paravent chinois. Un saladier de paysan nivemais, décoré naïvement d'un arbre d'amour, copié d'après ces images que l'on rencontre collées sur les murs des chaumières, voilà la rénovation deVartj Vart populaire, Vart unique, Vart original, etc., etc., de ces grands enfants que l'auteur de Jérôme Paturot à la recherche étune position sociale a oublié de dépeindre.

Ce genre de collectionneurs est une conséquence logique de la tendance actuelle, qui consiste à vouloir faire résider le^^te dans l'incapacité du dessin, et la couleur dans un barbouillage de truelle et de nuances hors nature. Des dizaines de milliers de francs payés pour des delacroix et pour des troyons, ébauches souvent informes dont en dix ans on ne trouvera probablement pas cent francs : voilà une de ces manifestations de modes et d'amateurs dépourvues de sentiment esthétique, manifestations que l'on- retrouve dans les achats des pots à cidre payés des centaines de francs, « pourvu que le décor soit bien laid et la devise pleine de fautes d'orthographe. » Au point de vue de l'histoire des mœurs môme, ces folies-là ne peuvent pas être expliquées, puisque la plupart des dessins « patriotiques » sur faïence sont copiés d'après l'imagerie populaire, où le curieux peut trouver son sujet d'étude à bien meilleur compte, et sans avoir besoin de profaner et d'avilir le mot art, qui n'y a rien à faire!

Une grande différence existe aussi dans la manière de collectionner, usitée par les amateurs des différents pays, ainsi que dans l'appréciation des époques. En Allemagne, par exemple, l'amateur exige que l'objet ait le grand caractère du gothique

30 DE L'art céramique

pu au moins celui de la Renaissance — et qu'il soit une o^vre individuelle, c'est-à-dire sortie des mains d'un artiste et noB pas d'une « fabrique. » Aussi s'arréte-t-il le plus souvent à la fin <du seizième siècle , sauf pour les tableaux qu'il redxerche naturellement parmi ceux des écoles hollandaise et flaniande, jusqu*à la fin du dix-septième. A-t-il tort? il faut tenir compte ici au collectionneur des objets d'art des siècles suivants, d^ la localité qu'il habite, de sa position qui le rend souvent forcémeiit sédentaire, et des moyens dont il peut disposer. Si chacun fait ce qu'il peut, il fait bien !

Le goût de la collection est surtout très-utilQ aux jeunes g^gs de famille.

J'en connais un très-riche, fils unique d'un émineot légiste, occupant une des positions les plus élevées de la magistrature, qui avait perdu une grande partie de la fortune de sa mère au jeu de la Bourse.

Le père désespérait de le relever de l'abaissement moral et physique dans lequel ce fils était tombé, démoralisé par la société des viveurs qu'il fréquentait.

J'essayai d'entreprendre cette guérison, je m'efforçai de remplacer une passion vile par une passion noble et moin» Fui^ neuse. J'ai eu le bonheur de réussir et de voir poindre peu à peu l'amour de la collection. Le jeune honune est aiyourd'biji un de np^ amateurs les plus éclairés; il étudie, il voyage el ae pense plus à la spéculation. La dépense qu'entraînent les achats de ses objets d'art et ses voyages ne lui absorbe pas le ti^rs de ses revenus, et il aura bientôt comblé la brè€^ que le quatre pour cent avait faite à sa fortune ; transfuge d'une vie dissolvante, il est arrivé à jouir aujourd'hui d'une existeace calme et studieuse, où les douces émotions des acquisitions d'objets d'art viennent seules apporter l'animation nécessaire.

La collection, regardée comme simple marottey est môme presque l'unique occupation qui, au lieu de ruiner, peut enrichir sûrement. Depuis vingt ans, toutes les ventes de grandes collections composées avec intelligence ont prouvé que les objets de curiosité avaient doublé de valeur de cinq ans en cinq ans, et que la

BN GÉNÉRAL. 31

passion de la collection procure même un excellent placement de capitaux. Au fur et à mesure que le goût des objets d'art anciens augmente^ le nombre de ces derniers diminue par le temps et les accidents, de telle sorte que la valeur monte forcément et rapidement tous les jours! Rien d'étonnant dans cette marche progressive et contagieuse du goût de la collection, pour celui qui connaît le cœur humain. Est-ce que la vanité ne forme pas le mobile le plus puissant des actions de la plupart des hommes? Le palais, le cheval, la plus belle ferme et le plus riche ameublement moderne, des titres de noblesse même, tout peut s'acquérir avec de l'argent; ~ mais des millions ne pourraient pas créer ou procurer le moindre petit objet d'art ancien que le propriétaire ne veut pas vendre.

Collectionnez donc tous, messieurs; les femmes du demimonde seules y perdront, et les roulettes de Spa, Baden-Baden, Homburg etËms seront peut-être forcées de fermer leurs tripots ! Est-ce que le goût de la collection ne touche pas même à la politique par son influence sur la stabilité des institutions sociales? Combien de fougueux révolutionnaires n'a-t-on pas vus changés du jour au lendemain en doux et pacifiques conservateurs ?

On a souvent voulu attribuer ces changements de volte-face à l'intérêt, à l'âge, etc. ; mais si on allait jusqu'au fond des choses, ne trouverait-on pas plus souvent le motif de ces chan^ gements d'opinions dans le goût de la collection? Est«-ceque conserver et collectionner ne marchent pas toujours ensemble?

Un homme qui chérit ce que lesmod:s ont abandonné depuis des siècles ne doit-il pas être conservateur par excellence? L'Anglais qui a payé dix mille francs les dents extraites à Napoléon à Sainte-Hélène doit avoir appartenu indubitablement au parti des Tories et non pas à celui des Whigs.

Les gouvernements devraient exempter de tout impôt les col'lectionneurs de poteries et d'armes anciennes; ce sont les vrais piliers de la stabilité des institutions. Le mot émeute les fait trembler; les uns craignent la casse quand les balles errent à travers les jalousies, et les autres les mots sacramentaux inscrits à la craie sur leurs portes : « Armes données. »

32 DE l'art céramique

Il y a des hommes d'État profondément convaincus que les continuelles agitations et le peu de stabilité des institutions des petites républiques de TAmérique du Sud proviennent uniquement de ce que les objets d'art anciens et, par conséquent, les collectionneurs, manquent. Pas de collectionneur, pas de conservateur! Quelques vieux fanatiques de la confrérie prétendent môme que le goût de la collection préserve du choléra : mais c'est aller peut-ôtre un peu loin. Faut-il chercher aussi dans ce fanatisme de collectionneur la cause du delirium majolicum de ces médecins qui sont atteints du morbus porcelanicus? Il y en a qui, non contents de collectionner, veulent môme laisser à la postérité des œuvres, produit d'une alliance heureuse entre Esculape et Apelles. — Ne voyons-nous pas un médecin présider aux réunions de la rue Ghaptal, là où le classique bas à tricoter est remplacé par l'assiette à peindre, et où l'on entend : « Passez-moi le jaune, chère, » comme on entend ailleurs : «Passez-moi la pelote, ma bonne? » Le bouquet de cette société pleine d'avenir, qui a choisi le mardi pour ses réunions (le vendredi étant destiné aux jeûnes), est un peintre de grand mérite dont les charmants paysages se trouvent aujourd'hui dans toutes les collections.

Un autre de ces messieurs, un praticien de Sinceny, village en Picardie, atteint également de la noble ardeur, s'est pris d'une belle et violente passion pour les rustiques vaisselles de sa localité, au point d'y trouver matière à publier une monographie de soixante-dix pages in-8<*, traitant uniquement de cette fabrication. Tout en ergotant là, du commencement jusqu'à la fin, en symptomatologues de tessons sur les génériques et \b. physiologie des vieux pots à l'usage des basses-cours, absolument comme s'il s'agissait d'une question médicale sur un de ces distinguo d'expérience microscopique entre la puce d'un chien de berger et celle d'un chien de meunier, envisagées comme sangsues hygiéniques, le savant membre du comité de Noyon^ qui demande avec une naïveté ravissante la consécration parisienne (textuel) de ses pintes et soupières, n'a cependant rien apporté de nouveau ; mais, par contre, il a omis les seuls faits qui eussent quelque importance. Si un travail local aussi insignifiant

EN GÉNélUL. • 33

laisse de telles lacunes, on se demande : À quoi bon? Les braves campagnards de Sinceny, de Bourg-d'Ognes et de Rouy pourront peut-être en confidence nous le signaler. Apprendrait-on que la rigidité du médecin se^oit relâchée tant soit peu, pendant ce temps si gros d'investigations, du terrible principe déjà raillé par Molière et vraiment trop accablant pour des hommes qui doivent bêcher la terre, de ces a purgare, purgare, clyste» rium donare, » pour laisser plus de chances au collectionneur de recueillir certains vases, poterie dont le docteur parait avoir senti la suavité? Si cette contagion nosocomiale continue ainsi à faire ses ravages parmi des brebis égarées de la docte faculté, il y a loin de s'en inquiéter; cela ne peut directement intéresser que leurs malades, les commissaires-priseurs et les brocanteurs. On doit même se féliciter de voir augmenter le nombre des élus; mais dès que Taffection céramique, pour laquelle VéHologie et la thérapeutique restent encore à trouver, les pousse, comme ce respectable correspondant de V Académie de Tadoue (c*est ainsi qu'il s'intitule), jusqu'à vouloir faire d'un air capable la critique des livres qui embrassent un art tout entier, dont il ne connaît à peine qu'une seule grossière branche, celle de sa localité, ne serait-on pas en droit de les renvoyer à leurs malades? Médecin, pharmacien, et souvent fossoyeurs et héritiers y trouveront plus sûrement leur compte. Si ce docteur, auquel il convient ici de répondre en passant, a eu en vue de faire sa cour à la plaisante autorité à laquelle il a sérieusement emprunté, avec la soumission d'un cœur simple, la sen» tence creuse placée sur le titre de son opuscule, il aurait mieux fait d'insulter carrément que de ravaler; à la place de la pingre petite pincée d'encens, la Gazette des hôpitaux artistiques lui en aurait certes brûlé sous le nez un boisseau entier, a Passez-moi la rhubarbe, je vous passerai le séné. » La céramique a joué son rôle en tout temps; n*a-t-on pas chanté la porcelaine chinoise comme matière mystérieuse et révélatrice de l'empoisonnement?

« Ils font connaître le mystère Des bouillons de la Brinvillière,

Et semblent s'ouvrir de douleur Du crime de l'empoisonneur, ».

En Silésie, on a môme porté la naïveté jusqu'à oroire que la poterie poussait toute fabriquée dans la terre comme des cham- IHgAOns. Martin Zeiler, voyageur et géographe dm dix-septième sièele, raconte gravement que le sol de la montagne du Ttkpehberg, au village de Masel, près Trehnitz, ainsi que les terrain» de Jaben et de Sara Sommerfeldj près de NoeJiau et de Pahkej produisait des poteries.

Le dessin dont ce singulier savant avait accompagné son merveilleux récit montre une cruche germanique du commencement de notre ère, telle que les fouilles en ont mi» à jeur dans tout le Nord.

La collection prépareà Tamateur de bien douces joies } chaqoe lois qu'il rentre dans ses pénates, 9on regard embrassa avee le même stmottr ces chers compagnons qui lui rappellent piesque tous des souvéBÎrs de la vie passée.

Gehii-ci a été rapiporté par lui du fond de la Bretagne; céi autre provient d'échange ou de cadeau et lui rappelle un vieil ami qni n'existe plus ! Ses yeux tombent tantôt sur un exemplaire qu'il a su enlever avec adresse sous le nez d'un confr^e, tantôt sur une de ces trouvailles conservées à Tart par une résttnration intelligente, tantôt sur une œuvre par laquelle il a découvert l'existence de quelque grand artiste ignoré ou d'un fait historique douteux. Ses voyages à Wien , à Firenze , à Nurnbergj à Amsterdam, àHerculanum, à Athènes, à Granada et à Pétersbourg, etc., sont représentés dans son cabinet par des pièces qui ramènent continuellement à son esprit tout un enchaînement de vicissitudes et d'aventures, de peines et de jouissances passées, et le conservent jeune par les souvenirs, quand ses cheveux ont déjà blanchi.

Aristide Le Carpentierà Paris, qui avait réuni depuis 1810, époque où il était revenu des Indes anglaises, une collection d'objets d'art de toutes sortes, qui, sous plusieurs rapports, peut rivaliser avec celle de feu Sauvageot et qui la dépasse en

.nombre, était un exemple frappant combien le goût et l'occupation gaie que donne la collection sont salutaires pour la santé et pour la bonne humeur. Agé de soixante-seize ans, Le Carpentier avait encore toute la pétulance et toute l'ardeur de lajeunesse. Exempt d'infirmités, passionné pour augmenter journellement ses richesses d'art pour lesquelles la Russie lui avait inutilement offert un miUion , il espérait bien arriver à cent vingt ans, comme il l'a chanté dans une des chansons de son recueil, publié en 1854 sous le titre de Contes-Fables, car il était aussi poëte et musicien. Dans ce morceau , intitulé VUeureux Temps, il dit au dernier couplet, VEspérance ;

tt Lorsque viendront cent ans . . .

• Faudra-t-il donc quitter la terre ?

Si c'est mon dernier temps, J'avoue ici que je n'y pense guère; D'ailleurs ne voit-on pas de vieux récalcitrants Qui vont jusqu'à cent dix et même cent vingt ans? Le bon temps Quand on n'a que cent ans !

L'heureux temps Quand on n'a que cent ans ! »

Je ne puis me dispenser de communiquer ici aux lecteurs les six couplets que cet ardent collectionneur a publiés en 1862, lorsqu'il avait accompli sa soixante-douzième année. On y verra comme il y exprime les jouissances que ses occupations favorites lui procuraient :