B°" R. PORTALIS

PRÉFACE

E goût des images est bien ancien, il est presque aussi vieux que le monde. Le mode de les présenter a seul différé dans la suite des âges. Dès qu'il y eut manuscrit, il y eut enjolivement, ornementation faite en vue de reposer ou de récréer les yeux du lecteur et l'on peut dire que le rudiment de la vignette se trouve dans les premières lettres ornées des plus anciens manuscrits bysantins. Une si haute antiquité est bien faite pour donner de l'orgueil aux amateurs de livres à figures aussi bien qu'à nos modernes illustrateurs. Qu'ils le sachent ! ces derniers descendent, en droite ligne, des grands miniaturistes du moyen âge, qui ont peint sur le vélin les scènes de mœurs, les vues de châteaux et de monuments, et représenté l'Histoire religieuse ou les combats des romans de Chevalerie. Les travaux des Jehan Fouquet, des Memling, et des miniaturistes de Técole de Bruges et de Bourgogne, sont de V illustration au premier chef. La figure, la vignette, voire même le cul-de-lampe^ ont là de respectables et illustres ancêtres.

Naturellement la découverte de l'imprimerie, en modifiant les procédés d'illustration, donna un essor décisif et prodigieux à l'ornementation du livre, en permettant la reproduction presque à l'infini