PAR

HKNRY COHEN

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85, I^ASSAOB GHOtSEUL, 85

PRÉFACE

ALUT à toi^ dix-huitième siècle! siècle aimable, friyole, profond et savant : toi qui, né insouciant au sein des joyeux soupers qu'embellissaient toutes les séductions réunies, achevas

le cercle de tes ans, grave, héroïquCj régénéré par le souffle tout-puissant de la Liberté ! Siècle qu'illustrèrent à l'envî les arts, les sciences et les travaux de la pensée; siècle sur lequel plana de toute la hauteur de son immense génie le grand philosophe, l'éminent poète, le spirituel conteur, la terreur des fonatiques et le refuge des opprimés, à toi, salut!

Cet opuscule que je livre au public est un faible hommage rendu û ta mémoire. Et à une époque où de ton esprit fin et railleur, de tes mœurs aimables et faciles, de ton exquise urbanité, de ton caractère véritablement fran^is, il ne reste plus absolument rien que

PRÉFACE

le 'sooTenir; où les seuls talents en honneur sont la spéculation et l'intrigue , oti le seul parfum apprécié est le tabac; où la jeunesse, déjà saturée à vingt ans

d'absinthe et de baisers vénals, ne sait plus trouver de charmes que dans le débraillé du costume et du langage, je me plais à signaler et à arracher à leur retraite ces mille chefs-d'œuvre de dessin et de gravure où brillent la grâce, la poésie et l'inépuisable imagination de tes artistes, et qui feront l'ornement des bibliothèques des âges futurs comme ils font celui du nôtre.

O vous qui recherchez ces merveilleuses productions^ donnez-leur la place d*honneurl Tônez-ks « au plus haut anglet de votre librairie M » Mais surtout préservez leurs pages voluptueuses, leurs délicates illustrations, leurs splendides reliures où se déploie l'art encban* teur des Derome, des Lortic, des Trautz-Bauzonnet et des Hardy-Mennil, du contact odieux de la nicotine qui jaunira leurs feuilles, ternira leurs dorures et leur imprimera le stigmate d'une odeur âcre et nauséabonde que jamais plus ni les soins ni le temps ne pourront effacer.

Passionné amateur de livres illustrés, mais ne sachant ni A ni B de la science bibliographique, j*ose malgré cela-, moi qui ne me suia jusqu'à présent un peu fait connaître que comme musicien et comme numismate, venir solliciter un humble coin au foyer des bibliophiles, en appelant leur attention sur unecertaine catégorie d'éditions que les ûebure , les Brunet et autres