XII PRÉFACE

les épreuves avant la lettre et les plus belles épreuves avec la lettre. Mais comme il arrive quelquefois que des épreuves avant la lettre ne sont pas parfeitement

venues, et que d'un autre côté il se trouve des exemplaires dans lesquels ont été placées les premières épreuves tirées avec la lettre^ il m'a toujours semblé que la différence entre les unes et les autres est souvent la même qu*entre le dernier rang des fauteuils djorchestre, qui se paye douze francs, et le premier du parterre, qui n*en coûte que cinq.

Je sais mieux que personn^tout ce qu'il y a d'im-> parfait dans ce premier essai sur les livres illustrés du XVI 11^ siècle. Ainsi, j'aurais pu en donner un plus grand nombre ; j'aurais pu entrer dans plus de détails sur ceux qui ont des figures avant la lettre ou qui sont imprimé sur plusieurs papiers différents; j'aurais pu m'aftacfaer davantage aux eaux-fortes et aux dessins originaux. Mais tel qu'est cet opuscule, j'ose espérer qu'il pourra être de quelque utilité; et si MM. les amateurs veulent bien considérer l'extrême difficulté qu'a dû présenter la rédaction d'un genre de catalogue qui n'a pas de précédents, et auquel je ne pouvais consacrer que les heures que mes autres travaux me laissaient de libres, ils m'excuseront j'espère de n'avoir pas mieux fait et m'encourageront à le perfectionner plus tard.

Reconnaissance illimitée envers M. Richard, conservateur adjoint à la Bibliothèque impériale, pour son extrême obligeance, unie à sa profonde science des livres. Vifs remerciements à M. Joseph Combaz, du département des imprimés, à M. Duplessis, du dépar-

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temeat des estampes à la même administiation, ainsi qu'au savant conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal^ M. Paul Lacroix, ponr Taide qulls m'ont bien

voulu fournir dans mes rcclierches, à M. Durand, enfin, ce libraire si parfaitement versé dans la connaissance des figures qui ornent les livres du siècle dernier, et à M. Rouquette, qui a eu assez de confiance en mon âùble savoir pour ne pas reculer devant la publication de ce travail.

Det erreun devant nécettiitement s'être gliiiéet dans It

premièfe rédaction de ce tntvai)| je serai très^reconndaaant à MM. les Bibliophilea et amateort pour toutes les rectifications qu'ils voudront bien m'indiqner. fin conséquence, ces rectificatîonsi auxquelles j'ajouterai un certain nombre d'ouvrages dont il n'a pas été fiût mention dans ce Guide, formeront un supplément qui paraîtra d'ici à quelque temps.