I. Phrase ajoutée dans cette édition
viij
PRÉFACE
que deux suites de gravures pour le même ouvrage avaient entre elles un certain air de famille, telles que les suites de Moreau et de Qiieverdo pour la Henriade in-/\., celles de Qiieverdo et de Lefèvre pour le Télémaque in-iS. Parmi ceux qui ont le plus contribué à corrompre le goût, on regrette d'être obligé de nommer Renouard, qui commandait, des suites de figures par douzaines aux artistes, dans le seul but de les placer dans des éditions qui n'en avaient pas ou qui même parfois en avaient de meilleures, et le célèbre bibliophile de Labédoyère. Croirait-on, par exemple, — je ne le dirais pas si je n avais de mes propres yeux vu l'exemplaire en question, — que ce dernier ait eu V étrange idée d'ajouter à la fin d'un superbe Mémoires de Saturnin en grand papier de l'édition de Ca\in, qu'il avait fait relier en maroquin rouge par Bo^êrian, un cul-de-lampe emprunté au Lucrèce de la traduction italienne de Marchetti?
Mes opinions n'ont point varié sur le mérite des épreuves avant la lettre et des eaux-fortes. Dans la grande majorité des cas les avant la lettre sont supérieures aux avec la lettre: aussi ai-je eu soin d'en faire mention toutes les fois que j' en ai pu constater l'existence. Quant aux eaux fortes, leur seul intérêt, selon moi, consiste à mieux rendre la pensée de l'auteur que la planche terminée, lorsque celle-ci ne Va pas été par un bon graveur; mais il est incontestable qu'aucune eau-forte, fût-elle de Moreau ou de Cochin, n'a le charme du même dessin entièrement gravé par ces deux grands artistes, ou par des graveurs tels que Lemire, de Longueil, Née, Duclos, de Ghendt , etc. Je n'ai donc pas tenu à donner une importance exagérée à la recherche de l'existence de ces ébauches.
Parmi les artistes qui ont décoré les livres du XVIIIe siècle, il en est sept qui par leur très-grande supériorité
PRÉFACE
méritent un examen particulier. Ce sont Eisen, Moreau, Grave lot, Boucher, Cochin, M ar illier et Choffard. Queverdo, Monnet, Saint-Quentin, Lebarbier et Duplessi- Bertaux suivent leurs traces de très près, et je crois devoir aussi leur consacrer quelques lignes.
De tous ces artistes, celui qui réunit à la fois le plus de grâce, défini et de perfection est certainement Eisen; mais ce qui donne pourtant à Moreau la supériorité sur Eisen, c'est la variété et la flexibilité de son talent. Tandis qiCEisen, qui excellait dans les sujets voluptueux et savait donner un charme inexprimable à tout ce qui fait l'attrait de la femme, beauté, formes, grâce, ajustement , coiffure, le tout exécuté avec un velouté qu'on ne retrouve che^ aucun autre artiste, on est forcé de convenir que son talent ne se prêtait généralement ni aux sujets tragiques, ni aux sujets comiques, ni enfin à rien de ce qui tient à V expression; au lieu que Moreau, avec moins de fini qu' Eisen, a réussi dans tous les genres qu'il a traités. Veut-on de V esprit? Qu'on regarde la première suite de ses figures de Molière. Du dramatique? QiC on parcoure le Voltaire de Khel ou l'Arioste de Birmingham. Cherche-t-on la belle composition des sujets? Qu'on étudie le Jean-Jacques Rousseau, in-4, et les suites d'estampes d'après lesquelles Rétif de la Bretonne a écrit ses contes. L'abandon, la grâce, la naïveté? Les Chansons de Laborde, les A-propos de la société et de la folie viennent offrir à l'œil mille jolis tableaux. Désir et-on enfin, au milieu de son inépuisable fécondité, une preuve de la souplesse prodigieuse de son talent? Deux fois ce grand artiste a illustré Molière et Voltaire d'une façon différente, et souvent dans les mêmes scènes et les mêmes situations. Malheureusement pour Moreau, sa carrière a été plus longue que celle d' Eisen ; et tandis qu' Eisen est mort dans toute la force de son talent, en léguant à la postérité
PRÉFACE
ses Contes de La Fontaine, ses Baisers de Dorât et sa Zélis au bain, sans autre défaillance que celle d'avoir eu, comme tous les hommes, ses heures d'inégalité, Moreau s'est survécu. Changeant de manière et faiblissant déjà à partir de 1806, si on retrouve encore dans les compositions de cette époque quelques éclairs de son génie, les dernières, depuis 1806 environ jusqu'à sa mort, n'offrent plus qu'une nuit profonde. Jamais on ne se figurerait que le Moreau du Crébillon de Renouard, des Fabliaux de Legrand d'Aussy, du Tom Jones traduit par Labédoyère, soit le Moreau du Molière de Bret, des Chansons de Laborde et du Jean- Jacques Rousseau w-4. C'est Corneille du Cid et de Cinna transformé en Corneille <f Agésilas et de Tite et Bérénice.
Gravelot, qui aussi a exercé son art pendant une longue suite d'années, a été plus heureux que Moreau, Mort en 1773, à Page de soixante-quatorze ans , sa Gemsalemme liberata, qui date de 1771, non-seulement ne décèle aucune trace de dépérissement , mais peut encore compter parmi ses meilleures productions. A peu près aussi fécond que Moreau, doué d'un talent presque aussi flexible que le sien, Gravelot manque peut-être un peu de cette délicatesse de burin qui fait le charme d'Eisen, de Moreau et de Marillier, ou peut-être reste-t-il encore dans sa manière quelque saveur de XVIIe siècle. D'une grande supériorité dans les sujets comiques, gais, spirituels ou érotiques, il est légèrement inférieur dans les sujets tragiques. Tout le monde a pu remarquer à quel point, dans le Corneille de 1764., les scènes de comédie sont mieux traitées que les scènes de tragédie, combien son Boccace, ses Contes Moraux de M armant el^ ses illustrations de Manon Lescaut, <f Eugénie, de l'Honnête criminel, l'emportent sur celles de son Voltaire et même de /'Almanach iconologique et de la Gemsalemme,
PRÉFACE
malgré l'éminent mérite de ces œuvres. En fait surtout de culs-de-lampe, il serait difficile de dire qui, de Gravelot, de Marillier ou de Choffard, aurait droit à la palme, si Marillier et Choffard n'avaient pas un peu plus défini , ce qui du reste doit aussi quelquefois être attribué au graveur.
Marillier est le dessinateur spirituel par excellence. Où trouver rien de comparable à ses vignettes des Fables de Dorât et aux culs-de-lampe de ces mêmes fables3 encore supérieurs aux vignettes? Et Tangu et Félime, et le Théâtre de Florian, et les Épreuves du sentiment de d Arnaud, et les Idylles de Berquin, et les petits médaillons qui ornent quelques-uns de ses frontispices? De même que Gravelot et Eisen, Marillier s est moins senti à l'aise dans les sujets graves. Son Grébillon est très-beau d'exécution ; mais presque tous les sentiments qu'il a voulu rendre sont exagérés et forcés, et sa Bible , malgré tout le talent qu'il a déployé dans cette immense entreprise, laisse quelquefois le spectateur froid.
Cochin, bien que n'ayant guère dépassé l'âge de Moreau et de Gravelot, a fourni une plus longue carrière qu'eux, parce qu'il a commencé plus jeune. Aussi peut-on compter jusqu'à trois manières de faire distinctes dans la vie de cet artiste. La première, qui finit vers 1740, a la correction de dessin et la raideur des peintres du XVIIe siècle. La seconde, qui offre parmi ses plus beaux résultats /'Almanach iconologique, qu'il a publié conjointement avec Gravelot, /'Histoire de France du président Hénault {les deux éditions), le Térence de l'abbé Le Monnier et le Lucrèce de Marchetti, joignent à cette même pureté et cette même correction beaucoup plus de charme : c'est aussi de cette époque que datent ses ravissantes petites vignettes de /'Aminta, du Pastor fido et des Misotechnites aux Enfers. La troisième
xij
PRÉFACE
manière de Cochin, dont les principaux types sont la Gerusalemmeliberata, les Aventures de Télémaquee£ le Jean-Jacques Rousseau, tous trois de Didot, a sans doute un caractère de noblesse qu'on ne saurait lui contester j mais elle pèche par le trop de grandeur des figures relativement au cadre des estampes, le trop de rondeur et de plénitude des têtes, le manque d'expression, et surtout par la froideur qui dépare trop souvent les productions de ce maître; ce qui fait, comme je Vai dit dans la préface de la première édition, que tandis que More au, Gravelot, Eisen et Marillier sont en si haute faveur aujourd'hui, Cochin n'est pas le préféré, quoiqu'il leur soit peut-être supérieur. En revanche, la magnificence des frontispices que Cochin a exécutés pour certains ouvrages in-quarto et in-folio n'a été atteinte par nul autre.
J'ai peu à dire de Boucher. Sauf le Molière de 1734, Faunillane [ou Acajou et Zirphile), une demi-douzaine de figures dans les Métamorphoses d'Ovide de 1768, et autant dans le Boccace de ijSy, ce grand artiste, le maître du XVIIIe siècle^ a plus fait de tableaux qu'il n'a ornementé de livres.
Au même rang que ces remarquables vignettistes se place Choffard, dont les seuls culs-de-lampe des Contes de Lafontaine de l'édition des fermiers- généraux suffiraient pour élever bien haut la réputation , quptnd même il n'eût pas fait une quantité d'autres charmants dessins.
Queverdo, artiste d'un grand talent, a réussi dans presque tous les genres qu'il a traités. Lebarbier et Monnet, après s'être élevés à un rang très-distingué du temps qu'ils collaboraient avec Moreau , le premier dans les Chansons de Laborde, le second dans les Métamorphoses d'Ovide, ont malheureusement trop déchu à la fin de leur carrière, surtout Monnet, dont les Liaisons dangereuses offrent encore
préface. xii)
quatre ou cinq belles et gracieuses planches, mais qui, à partir d'environ 1 800, est devenu d'un mauvais qui surpasse l'imagination. Du reste, Monnet fut toujours inégal, car Vune de ses principales œuvres, les Romans et Contes de Voltaire, sont un mélange de choses excellentes et de médiocrités. Saint-Quentin a prouvé dans les Chansons de Laborde et dans la Folle Journée de Beaumarchais qu'il pouvait lutter avec les grands maîtres, et Duplessi-Bertaux, qui s'est inspiré de Callot, a fait deux chefs- d' œuvre, l'un avec le Recueil des meilleurs contes en vers, et l'autre avec la Pucelle de Voltaire.
Si je nai pas encore mentionné Borel, Freudenberg, Binet, 'Lebouteux, Desrais, Leclerc, Martinet, Monsiau et bien d'autres, ce n'est pas que ce ne soient aussi des artistes de beaucoup de valeur, surtout Borel, qui a poussé le genre érotique jusqu'à ses dernières limites ^ et Freudenberg, qui a si élégamment orné /'Heptaméron. Mais on ne peut cependant les considérer que comme des satellites qui gravitent autour des brillantes planètes auxquelles j' ai consacré ces lignes, et qui du reste prouvent une fois de plus l'immense richesse du XVIIIe siècle sous le rapport de l'art d'orner les livres.
Quant aux graveurs, outre Moreau, Gravelot, Cochin et Choffard, qui ont souvent gravé leurs propres compositions ou celles d' autrui, on peut hardiment avancer que jamais personne n'a surpassé ni ne surpassera de Longueil, Le Mire, de Ghendt, Saint- Aubin, Née, Delaunay, Massard, Masquelier, Gaucher, Duclos, Eluin, et surtout Ficquet, dont la collection de portraits est si recherchée.
Il existe beaucoup de livres qui n'ont pour toute illustration qu'un titre gravé, un frontispice ou un portrait. Pour ne pas me perdre dans le dédale d'ouvrages de cette catégorie, je me suis décidé à ne les admettre que quand ils
PRÉFACE
ont de l'importance par eux-mêmes , ou que ce titre, ce frontispice ou ce portrait offre réellement un intérêt hors ligne. C'est ainsi que dans plusieurs Canins cette ornementation unique est un bijou, comme le frontispice des Amours d'Ismène et d'Isménias, et le portrait de Jean-Baptiste Rousseau dans V édition de 1777.
Malgré mon intention bien arrêtée de ne décrire que les livres à figures, et non les livres à images, ainsi que je l'ai déclaré dans la préface de la première édition, je me suis vu quelquefois dans V obligation de déroger à ce principe dans les additions que j' ai faites ; mais il a toujours fallu pour cela ou un mérite littéraire transcendant, tel que celui des Métamorphoses d'Ovide, traduites en vers par de Saint-Ange, ou la grande célébrité d'un roman, comme celle de Justine, ou une excessive rareté, comme celle de Mon noviciat. En somme, j'ai surtout eu pour but d'offrir aux amateurs de littérature sérieuse ou légère un moyen de se composer un choix de livres, embellis par toutes les séductions des aimables et gracieux artistes du XVIIIe siècle. Beaucoup de personnes m' ayant témoigné le regret de ne pas trouver dans la première édition les prix des ouvrages dont j ai donné la description, je me suis empressé de réparer ici cette lacune; mais n étant pas asse\ versé dans le commerce des livres pour assumer cette responsabilité moi-même, j'ai prié M. Rouquette de vouloir bien se charger de ce détail en donnant les prix du commerce actuel, auxquels il a souvent ajouté les sommes extravagantes qiC ont atteintes certains ouvrages dans les ventes publiques.
Je ne dois ni ne puis terminer cette préface sans offrir mon tribut de reconnaissance envers les bibliophiles et les amateurs qui ont bien voulu contribuer à rendre cette seconde édition aussi digne que possible du public, soit en me
P R KFACE.
faisant rectifier quelques erreurs que j'avais commises, soit en me donnant de précieuses indications pour des ouvrages dont je n avais pas eu connaissance, et que, grâce à eux, j'ai pu examiner et décrire avec exactitude. Je citerai donc les noms de MM. Gustave Brunei, Bégis, Dècle , Ulric- Richard Desaix, Jules Hédou, Léonce de Lamothe , Lanfroy, Charles Mehl, Emile Michelot, Eugène Paillet, et celui de M. Sieurin,à qui une longue carrière consacrée au commerce des estampes a tant donné d'occasions de voir et de connaître les suites de figures qui se placent dans les éditions illustrées du XVIIIe siècle. Je ne dois pas non plus oublier les libraires qui ont bien voulu m aider dans mes recherches y entre autres Mme Lefilleul et surtout M. Auguste Fontaine, dont la complaisance ne ma jamais fait défaut pour me communiquer les livres les plus remarquables qui lui passaient par les mains.
En style d'amateurs de livres illustrés, on appelle frontispice, la planche qui est en tête d'un volume et qui, assez souvent, est allégorique; fleuron, la vignette qui est sur le titre, quelquefois aussi les petites vignettes représentant des écussons ou de simples ornements ; figures ou estampes, mais plus souvent figures, les grands sujets à page entière; vignettes, les petits sujets à mipage, qui se nomment aussi quelquefois entêtes; et culs-delampe les vignettes placées à la fin des chapitres, des actes des pièces de théâtres, des chants depoé'mes, etc.
L'orthographe des noms des artistes varie constamment au bas des planches, souvent même quand le nom est tracé à la pointe, ce qui est en quelque sorte leur signature. Tout en la rétablissant de mon mieux, je n'ai voulu en assumer aucune responsabilité, et j'ai écrit selon que je l'ai vu Aliamet et Alliamet, Le grand et Le Grand, Lebarbier et Le Barbier, Malbeste et Malbete, Delaunay et De Launay, etc.
DE
brégé de l'Histoire romaine, orné de 49 estampes gravées en taille-douce avec le plus grand soin, qui en représentent les principaux sujets. Paris, Nyon, 1789. In-4. — 1 frontispice par Piauger, gravé par Tardieu, et 49 figures par Bolomey, Eisen, Gravelot et G. de Saint-Aubin, gravées par Aveline, Chenu, Courtois, Gaucher, Legrand, Levesque, de Lorraine, Mesnil, Pelletier, Ransonnette, G. de Saint-Aubin et Tardieu.
Les figures, qui pour la plupart portent la date de 1760, 1761 et 1762, sont assez belles. Dans la préface il est dit que cet Abrégé est ^de l'abbé Millot, et que l'éditeur a acheté les planches qui avaient
y£SCHÎLE, — ALMANACff.
été faites pour le Spectacle de l'histoire romaine, par Etienne André de Prétot. (De 50 à 60 fr., et plus en ancien maroquin.)
./ESCHYLE. Théâtre d'Eschyle, traduit en françois avec des notes philologiques et deux discours critiques par F. J. G. de la Porte du Theil. Paris, imprimerie de la République, an III (179$). 2 vol. in-8, texte grec et français en regard. — 8 figures assez jolies ; deux, qui sont signées, portent les noms d'Anglette et Gautier comme dessinateurs, et Cunego et Fme lourdan comme graveurs. (De 1 5 à 20 fr.)
Très-belle édition, qui existe aussi en papier vélin. (De 30 à 40 fr., et plus en ancienne reliure en maroquin.)
ALBÈRE (Ernest). Aicoran (L') des Cordeliers, tant en latin qu'en françois. C'est-à-dire, Recueil des plus notables bourdes et blasphèmes de ceux qui ont osé comparer saint François à Jésus- Christ, etc. Nouvelle édition, ornée de figures dessinées par B. Picart. Amsterdam, 1734. 2 vol. in- 12. — 1 titre gravé avec la date 1733 et 2 1 figures, qui se ressentent de la vieillesse de Picart.
La seconde figure du ier volume est pliée en trois. (De 15 à 20 fr. ; vendu en maroquin rouge, relié par Derome, 1 50 fr.)
ALGAROTTI. // Congresso di Citera, del conte Algarotti, accresciuto del (sic) alcune lettere e del Giudizio d'Amore. Parigi, 1768. Prauit, in-16. — Titre dessiné et gravé par Moreau, 1 charmant frontispice par Eisen, gravé par Legrand, et 3 vignettes, non signées, dont la première est en tête d'une dédicace gravée. (De 8 à 10 fr.)
Almanach de la mère Gérard pour l'année bissextile 1792, etc. Paris, chez les marchands de nouveautés, l'an III de la Liberté. In-32. — 1 jolie vignette, non signée. (De 5 à 6 fr.)
Voyez à Collot d'Herbois pour PAlmanach du père Gérard. (De 5 à 6 fr.)
