PRÉFACE

tALUT à toi, dix-huitième siècle! siècle aimable, frivole, profond et savant ; toi qui,

9 né insouciant au sein des joyeux soupers qu'embellissaient toutes les séductions réunies, achevas le cercle de tes ans, grave, héroïque, régénéré par le soufSe tout-puissant de la Liberté ! Siècle qu'illustrèrent à l'envi les arts, les sciences et les travaux de la pensée; siècle sur lequel plana de toute la hauteur de son immense génie le grand philosophe, l'éminent poëte, le spirituel conteur, la terreur des fanatiques et le refuge des opprimés, à toi, salut!

Cet opuscule que je livre au public est un faible hommage rendu à ta mémoire. Et à une époque où de ton esprit fin et railleur, de tes mœurs aimables et faciles, de ton exquise urbanité, de ton caractère véritablement français, il ne reste plus absolument rien que