VIII PRÉFACE

ter la plus belle composition musicale^ un mauvais graveur peut faire tort à Tœuvre du plus habile dessinateur. Qu'on compare le burin si délicat et si fin de Ficquet, de Longueil, de Le Mire, avec celui de Fessard, si lourd et si grossier, bien qu'il fût graveur ordinaire du roi. C'est même la crainte de voir l'idée du maître mal rendue qui est cause de l'importance extrême que certains amateurs attachent aux eaux-fortes, qui n'ont pourtant jamais le charme des gravures terminées, quand elles le sont par un artiste de talent.

Le Manuel ou Catalogue raisonné que je présente au public contient la description de plus de quatre cent cinquante ouvrages illustrés^ choisis entre ce que j'ai trouvé de plus beau ou de plus intéressant parmi les livres imprimés depuis 1700 jusqu'en 1800. On pourra s'étonner que je n'aie pas cherché à décrire tous les ouvrages depuis le commencement de la gravure, mais cela m'aurait entraîné trop loin et surtout complètement détourné de mon but. Le véritable art du vignettiste né commence guère qu'avec Cochin et Boucher, c'està-dire vers lySo. Les livres des premières années du XVIII® siècle sont dus à des artistes du XVII% tels que B. Picart, Romain de Hooge, Coypel, et d'autres peintres d'un talent indiscutable, mais généralement sévère, et qui ne possédaient pas cette souplesse, ce fini, cette afféterie même, — si l'on tient à se servir de ce mot injuste, — dont Boucher a été le créateur^ et que poussèrent ensuite si loin Moreau, Eisen, Marillier et Gravelot. Et cela est si vrai que Cochin lui-même, qui, comme élève de son père, participait plus du XVII® siècle que Boucher, avait malgré tout son