PRÉFACE. VII

maîtres n'ont pas jugées dignes de coudoyer ks incunables, les Aldesy les Elzeviers et les Bodoni.

Déjà depuis plusieurs années le goût des livres à figures a commencé à se répandre, à ce point même que tel ouvrage qui ne se vendait qu'une quarantaine de francs il y a trente ans se paye aujourd'hui trois, quatre et même cinq cents francs. Je ne veux pour témoins que les Chansons de Laborde^ les Contes de La Fontaine, de l'édition des fermiers-généraux, et les Baisers de Dorât. Eh bien! malgré cela, aucun manuel, aucun vade-mecum n'a surgi pour servir de guide aux amateurs. Tout ce que Ton trouve en fait d'indication dans les ouvrages de Brunet et de Quérard, comme dans les catalogues de vente, se borne à ces simples mots qui suivent la description typographique du livre : « avec figures » , ou bien : « figures de Moreau ou d'Eisen ; » dans quelques cas rares^ la désignation plus ou moins exacte du nombre de figures, ou encore la mention qu'elles existent avant la lettre. Mais jamais il n'est question ni des fleurons, ni des vignettes, ni des culs-de-lampe ^ ; jamais le nom du graveur n'est prononcé. Et cependant de quelle importance la gravure n'est-elle pas dans une estampe ? De même qu'un mauvais chanteur peut gâ-

!• En style d'amateurs de livres illustrés, on appelle : frontispice, la planche qui est en tête d'un volume et qui assez souvent est allégorique; fleuron, 1^ vignette qui est sur le titre, quelquefois aussi les petites vignettes représentant des écussons ou de simples ornements; figures ou estampes, mais plus souvent figures, les grands sujets à page entière ; vignettes, les petits sujets à mi -page ; et culs-de-lampe les vignettes placées à la fin des chapitres, des actes de pièces de théâtre, des chants de po6mes, etc.