XII PRÉFACE

les épreuves avant la lettre et les plus belles épreuves avec la lettre. Mais comme il arrive quelquefois que des épreuves avant la lettre ne sont pas parfaitement venues, et que d'un autre côté il se trouve des exemplaires dans lesquels ont été placées les premières épreuves tirées avec la lettre^ il m'a toujours semblé que la différence entre les unes et les autres est souvent la même qu'entre le dernier rang des fauteuils d'orchestre, qui se paye douze francs, et le premier du parterre, qui n'en coûte que cinq.

Je sais mieux que personne tout ce cju'il y a d'imparfait dans ce premier essai sur les livres illustrés du XVIII® siècle. Ainsi, j'aurais pu en donner un plus grand nombre ; j'aurais pu entrer dans plus de détails sur ceux qui ont des figures avant la lettre ou qui sont imprimés sur plusieurs papiers différents; j'aurais pu m'attachér davantage aux eaux-fortes et aux dessins originaux. Mais tel qu'est cet opuscule, j'ose espérer qu'il pourra être dé quelque utilité; et si MM. les amateurs veulent bien considérer l'extrême difficulté qu'a dû présenter la rédaction d'un genre de catalogue qui n'a pas de précédents, et auquel je ne pouvais consacrer que les heures que mes autres travaux me laissaient de libres, ils m'excuseront j'espère de n'avoir pas mieux fait et m'encourageront à le perfectionner plus tard.

Reconnaissance illimitée envers M. Richard, conservateur adjoint à la Bibliothèque impériale, pour son extrême obligeance, unie à sa profonde science des livres. Vifs remerciements à M. Joseph Combaz, du département des imprimés, à M. Duplessis, du dépar-

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temeiit des estampes à la même administration, ainsi qu'au savant conservateur de la bibliothèque de l'Arsenal, M. Paul Lacroix, pour l'aide qu'ils m'ont bien voulu fournir dans mes recherches; à M. Durand, enfin, ce libraire si par&itement versé dans la connaissance des figures qui ornent les livres du siècle dernier, et à M. Rouquette, qui a eu assez de confiance en mon faible savoir pour ne pas reculer devant la publication de ce travail.

Des erreurs devant nécessairement s*être glissées dans la première rédaction de ce travail, je serai très-reconnaissant à MM. les Bibliophiles et amateurs pour toutes les rectifications quHls voudront bien m'indiquer. En conséquence, ces rectifications, auxquelles j'ajouterai un certain nombre d'ouvrages dont il n'a pas été fait mention dans ce Guide, formeront un supplément qui paraîtra d'ici à quelque temps.