PRÉFACE. XI

les exclure. Mais lorsque d'inhabiles crayonneurs n'ont employé leur temps qu'à représenter sans talent, sans esprit, sans grâce, et souvent sans possibilité d'exécution, les scènes luxurieuses de romans erotiques, j'ai impitoyablement retranché leurs viles productions de la liste dés ouvrages illustrés, quel que puisse être, dans leur genre spécial, le mérite de ces romans. C'est donc en vain qu'on y chercherait /i^^me (même celle de l'édition Cazin), la Philosophie dans le boudoir, le Rideau levé, et cent autres productions, libres ou chastes, mais mal ornées. En un mot, je décris les livres à figures et non les livres à images. -

L'ordre alphabétique étant la plus simple et la plus commode de toutes les classifications , c'est lui que j'ai adopté. Je n'ai pas jugé à propos de parler du prix des ouvrages : car il n'y a pour ainsi dire plus de prix courants dans le commerce de la librairie dès qu'il ^'agitde livres rares, curieux ou artistiques; et quant à ceux des ventes publiques , ils ne pourraient servir qu'à démontrer le plus ou moins de bonheur qui a pré* sidé à telle ou telle vente et le plus ou moins de fortune ou de caprice des amateurs qui y ont assisté. Mais il est un genre de ihérite particulier aux livres à figures qui en augmente le prix dans des proportions incalculables : je veux parler des épreuves avant la lettre. Ainsi un Molière de Bret en parfaite condition, superbes épreuves^ reliure ancienne en maroquin rouge, se vendra de quatre cents à cinq cents francs ; un autre avec les figures avant la lettre se payera de mille cinq cents à deux mille francs. Certes, sans parler de leur rareté, il y a souvent une différence très-marquée entre