PREFACE. XI

/'Histoire de France du président Hénault (les deux éditions), le Térence de Vabbé Le Monnier et le Lucrèce de Marchetti, joignent à cette même pureté et à cette même correction beaucoup plus de charme : c'est aussi de cette époque que datent ses ravissantes petites vignettes de rAminta^ du Pastorfido et des Misotechnites aux Enfers. La troisième manière de Cochin, dont les principaux types sont la Gerusalemme liberata, les Aventures de Télémaque et le Jean-Jacques Rousseau, tous trois de Didot, a sans doute un caractère de noblesse qu'on ne saurait lui contester ; mais elle pèche par le trop de grandeur des figures relativement au cadre des estampes, le trop de rondeur et de plénitude des têtes, le manque d'expression, et surtout par la froideur qui dépare trop souvent les productions de ce maître ; ce qui /ait, comme je Vai dit dans la préface de la première édition, que, tandis que Moreau, Gravelot, Eisen et Marillier sont en si haute faveur aujourd'hui, Cochin n'est pas le préféré, quoiqu'il leur soit peut-être supérieur , En revanche, la magnificence des frontispices que Cochin a exécutés pour certains ouvrages in-quarto et in-folio n'a été atteinte par nul autre.

J'ai peu à dire de Boucher. Sauf le Molière de i ^34, Faunillane {ou Acajou et Zirphile), une demi-dou\aine défigures dans les Métamorphoses d'Ovide de 176S, et autant dans le Boccace de lySy, ce grand artiste, lemaitre du xYin^ siècle, a plus fait de tableaux qu'il n'a ornementé de livres.

Au même rang que ces remarquables vignettistes se place Chof fard, dont les seuls culs-de-lampe des Contes de La Fontaine de l'édition des fermiers-généraux suffiraient pour élever bien haut sa réputation, quand même il n'eût pas fait une quantité d'autres charmants dessins.

Queverdo, artiste d'un grand talent, a réussi dans presque tous les genres qu'il a traités. Lebarbier et Monnet, après s'être élevés à un rang très distingué du temps qu'ils collaboraient avec Moreau,

XII PRKFACE.

le premier dans les Chansons de Laborde, le second dans les Métamorphoses d'Ovide, ont malheureusement trop déchu à la fin de leur carrière^ surtout Monnet, dont les Liaisons dangereuses offrent encore quatre ou cinq belles et gracieuses planches, mais qui, à partir d'environ iSoo, est devenu d'un mauvais qui surpasse r imagination. Du reste, Monnet /ut toujours inégal, car F une de ses principales œuvres, les Romans et Contes de Voltaire, est un mélange de choses excellentes et de médiocrités. Saint-Qiientin a prouvé dans les Chansons de Laborde et dans la Folle Journée de Beaumarchais qu'il pouvait lutter avec les grands maîtres, et Duplessi'Bertaux, qui s'est inspiré de Callot, a fait deux chefsd'œuvre, l'un avec le Recueil des meilleurs contes en vers, et Vautre avec la Pucelle de Voltaire.

Si je nai pas encore mentionné BoreU Freudenberg, Binet^ Lebouteux, Desrais, Leclerc, Martinet, Monsiau et bien d'autres, ce n'est pas que ce ne soient aussi des artistes de beaucoup de valeur^ surtout Borel, qui a poussé le genre erotique jusqu'à ses dernières limites, et Freudenberg, qui a si élégamment orné /'Heptaméron. Mais on ne peut cependant les considérer que comme des satellites qui gravitent autour des brillantes planètes auxquelles j* ai consacré ces lignes, et qui, du reste, prouvent imc fois de plus l'immense richesse du xvni° siècle sous le rapport de l'art d'orner les livres.

Quant aux graveurs, outre Moreau, Gravelot, Cochin et Choffard, qui ont souvent gravé leurs propres compositions ou celles d' autrui, on peut hardiment avancer que jamais personne na surpassé ni ne surpassera de Longueil, Le Mire, de Ghendt, Saint- Aubin, Née, Delaiinay, Massard, Masquelier, Gaucher, Duel os, Eltiin, et surtout Ficquet, dont la collection de portraits est si recherchée.

Il existe beaucoup de livres qui n'ont pour toute illustration qu'un titre gravé, un frontispice ou un portrait. Pour ne pas me

PREFACF. XIII

perdre dans le dédale d'ouvrages de cette catégorie, je me suis décidé à ne les admettre que quand ils ont de l'importance par euxmêmes j ou que ce titre, ce frontispice ou ce portrait offre réellement un intérêt nors ligne. C'est ainsi que dans plusieurs Ca\ins cette ornementation unique est un bijou, comme le frontispice des Amours d^Ismène et d'Isménîas, et le portrait de Jean-Baptiste Rousseau dans l'édition de 1777.

Malgré mon intention bien arrêtée de ne décrire que les livres à figures, et non les livres à images, ainsi que je l'ai déclaré dans la préface de la première édition, je me suis vu quelquefois dans l'obligation de déroger à ce principe dans les additions que j'ai faites; mais il a toujours fallu pour cela ou un mérite littéraire transcendant, tel que celui des Métamorphoses d'Ovide, traduites en vers par de Saint-Ange, ou la grande célébrité d'un roman, comme celle de Justine, ou une excessive rareté, comme celle de Mon noviciat. En somme, j'ai surtout eu pour but d'offrir aux amateurs de littérature sérieuse ou légère un moyen de se composer un choix de livres, embellis par toutes les séductions des aimables et gracieux artistes du xviii® siècle. Les prix des livres dont j'ai donné la description, et qui tendent toujours à monter, ont été dans cette nouvelle édition l'objet d'une révision générale, et j'ai prié M. Rouquette de vouloir bien se charger de ce détail en donnant les prix du commerce actuel, ainsi que les sommes extravagantes qu'ont atteintes certains ouvrages dans les ventes publiques.

Je ne dois ni ne puis terminer cette préface sans offrir mon tribut de reconnaissance envers les bibliophiles et les amateurs qui ont bien voulu contribuer à rendre cette édition aussi digne que possible du public, soit en me faisant rectifier quelques erreurs que f avais commises, soit en me donnant de précieuses indications pour des ouvrages dont je n'avais pas eu connaissance, et que, grâce à eux, j'ai pu examiner et décrire avec exactitude. Je citerai donc

les noms de MM. Hankey, Richard Gompert^, Gustave Brunet, Bégis, Dècîe, Ulric-Rickard Desatx, Jules Hédou, Léonce de Lamothe, Lanfrqy, Charles Mehl, Emile Michelot, Eugène Paillet, et feu Sieur in, à qui une longue carrière consacrée au commerce des estampes avait tant donné d'occasions de voir et de connaître les suites de figures qui se placent dans les éditions illustrées du iviii" siècle. Je ne dois pas non plus oublier les libraires qui ont bien voulu m'aider dans mes recherches, entre autres MM. MorgandetFatout et M. Rouquetle, M" LeJiUeul et surtout M. Auguste Fontaine, dont la complaisance ne m'a jamais fait défaut pour me communiquer les livres les plus remarquables qui lui passaient par les mains.

Je n'ai qu'un mot à dire de l'exécution matérielle de cette nouvelle édition. Par la beauté des caractères d'impression, l'élégance des vignettes , des culs-de-lampe et des lettres ornées, et par la scrupuleuse correction du texte, digne des Aides et des Estienne, M. Mottero\afait de mon humble Guide de l'Amateur des livres à vignettes du x vu i» siècle, un véritable ouvrage de luxe qui peut tenir sa place dans n'importe quelle bibliothèque.

En style d'amateurs de livres illustrés, on appelle frontispice, la planche qui est en tête d'un volume et qui, assez souvent, est allégorique ; fleuron, la vignette qui est sur le titre, quelquefois aussi les petites vignettes représentant des écussons ou de simples ornements ; figures ou estampes, mais plus souvent figures, les grands sujets à page entière; vignettes, les petits sujets à mi-page, qui se nomment aussi quelquefois entêtes ; et culsde-lampe les vignettes placées à la fin des chapitres, des actes des pièces de théâtre, des chants de poèmes, etc.

L'orthographe des noms des artistes varie constamment au bas des planches, souvent même quand le nom est tracé à la pointe, ce qui est en quelque sorte leur signature. Tout en la rétablissant de mon mieux, je n'ai voulu en assumer aucune responsabilité, et j'ai écrit selon que je l'ai vu Aliamet et Alliamet, Le grand et Le Grand, Lebarbier et Le Barbier, Malbeste et Malbeie, Delaunay et De Launay^ etc.

M •Il