X PREFACE

XVII* siècle. D'une grande supériorité dans les sujets comiques, gais, spirituels ou erotiques, il est légèrement inférieur dans les sujets tragiques. Tout le monde a pu remarquer à quel point, dans le Corneille de 1 764, les scènes de comédie sont mieux traitées que les scènes de tragédie; combien son Boccace, ses Contes moraux de Marmontely ses illustrations de Manon Lescaut, rf*Eugénie, de /'Honnête criminel, remportent sur celles de son Voltaire et même de /'Almanach iconologique et de la Gerusalemme, malgré réminent mérite de ces œuvres. En fait surtout de culs-de-lampe, il serait difficile de dire qui, de Gravelot, de Marillier ou de Choffard, aurait droit à la palme, si Marillier et Choffard n'avaient pas un peu plus de finiy chose qui, du reste, doit aussi quelquefois être attribuée au graveur.

Marillier est le dessinateur spirituel par excellence. Où trouver rien de comparable à ses vignettes des Fables de Dorât et aux culsde-lampe de ces mêmes fables, encore supérieurs aux vignettes? Et Tangu et Félime?e/ le Théâtre de Florian, et les Epreuves du sentiment de d'Arnaud, et les Idylles de Berquin, et les petits médaillons qui ornent quelques-uns de ses frontispices? De même que Gravelot et Eisen, Marillier s'est moins senti à l'aise dans les sujets graves. Son Crébillon est très beau d'exécution ; mais presque tous les sentiments qu'il a voulu rendre sont exagérés et forcés, et sa Bible, malgré tout le talent qu'il a déployé dans cette immense entreprise, laisse quelquefois le spectateur froid.

Cochin, bien que n'ayant guère dépassé l'âge de Moreau et de Gravelot, a fourni une plus longue carrière qu'eux, parce qu'il a commencé plus jeune. Aussi peut-on compter jusqu'à trois manières défaire distinctes dans la vie de cet artiste. La première, qui finit vers 1740, a la correction de dessin et la raideur des peintres du xvn« siècle. La seconde, qui offre parmi ses plus beaux résultats TAlmanach iconologique, qu'il a publié conjointement avec Gravelot;