LES TOMBEAUX DES EMPEREURS

Les tombeaux des Empereurs sont échelonnés au long du fleuve des Parfums dans des lieux où la recherche de la solitude comme celle de la beauté du site ont présidé à leur érection.

A l'intérieur des tombeaux on trouvera toujours :

1" Entourant les dilférents bâtiments ou leur faisant face, des étangs ou des pièces d'eau.

2" Lne cour d'honneur dallée dont deux éléphants, deux chevaux et un nombre variable de mandarins de pierre gardent les abords.

3° Cette cour précède généralement (Minh-Mang, Tu-Duc, Thiêu- Tri) le pavillon qui abrite la stèle inscrite sur ses deux faces et relatant les hauts faits du mort. Cette stèle a été le plus souvent érigée par le successeur de celui-ci.

4" Une pagode où sont disposées les tablettes du défunt et devant lesquelles de vieilles femmes, les gardiennes du tombeau, entretiennent

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un culte fidèle à côté des objets familiers les plus chers dont l'Empereur avait coutume de se servir pendant sa vie '.

Autrefois, les gardiennes préposées à la garde sacrée et rituelle des tombes royales étaient choisies parmi les concubines du défunt. 11 n'en existe plus aujourd'hui; néanmoins presque toutes celles que l'on aperçoit dans les tombeaux appartiennent à la famille royale.

5" En arrière de cette pagode et sur les côtés, les bâtiments où logent les femmes et les linh de garde.

6° Dans certains tombeaux (Minh-Mang, Thièu-Tril, on voit : soit des pavillons où le monarque venait, de son vivant, surveiller la construction de sa dernière demeure, en diriger les travaux et rêver ensuite dans la solitude après l'achèvement de celle-ci, soit des bâtiments d'un tout autre usage (Tombeau de Tu-Duc) : tel celui des bains où le roi se rendait avec ses femmes pour prendre ses ébats et pêcher dans les eaux claires de l'étang au bord duquel se dresse encore un gracieux embarcadère.

7° Enfin, dans un coin de mamelon, entouré par un mur de pierres, scellé d'une porte de bronze, en un lieu dont tous ignorent la place exacte, repose le corps de celui qui fut un empereur.

Il faut consacrer deux journées à la visite de ces tombeaux.

Le l'^'' jour on visitera ceux de Tu-Duc, Dông-Khanh, Thiêu-Tri. L'autre sera consacré à ceux plus éloignés de Gia-Long et de Minh- Mang.

1. Sous ce rapport les pagodes sacrées donneronl évidemmenL au visiteur une impression de nudité regrettable. En 1909, une mesure administrative locale fit enlever de ces lieux saints tous les objets ayant appartenu aux Empereurs sous prétexte dempêcher leur disparition et pour faire dans le Palais une sorte de Musée. Le résultat fut que, malgré l'inventaire établi avant leur transport, un grand nombre de pièces précieuses disparut. En outre, ces différents objets ne sont plus dans leur cadre naturel. Ils s'enterrent dans la profondeur sombre de viti-ines, hâtivement construites pour les abriter, dans un style qui veut être annamite, et que caractérisent seulement la lourdeur de formes et l'absence de goût des sculptures.

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