ET SPÉCIALEMENT SUR CELLE OU EST REPRÉSENTÉE

LA DESCENTE DU S. ESPRIT. T. IV, p. i36.

Dans la basilique de Saint-Marc^ à Venise, trois coupoles avec les larges arcs doubleaux qui les séparent recouvrent le chœur et la nef. Dans la

* Nons. 361

première , à partir du chœur, celle qui le recouvre est moins élevée que les deux autres, et la mosaïque est consacrée à la penséede Tavénement du Sauveur; les mosaïques de la seconde et de la troisième représentent l'Ascension et la Descente du Saint-Esprit ; le surplu*} de Tbistoire évangélique est réparti dans le reste de Téglise* On y voit aussi Tbistoire des Apôtres. Les représentations de l'Ancien Testament s'étalent dans le vestibule, et ne vont pas au delà.

Dans la coupole du chcdor, le Gbrîst> qui en occupe le sommet, sous figure d'adolescent, est entouré de treize Prophètes rangés autour de lui; la sainte Vierge est au milieu d'eux, en attitude d'Orante, comme présidant à cette glorieuse assemblée; David, puis Salomon sont à sa droite, Isaîe à sa gaucbe : chacun d'eux tient un texte de ses prophéties en rapport avec la pensée d'avènement que nous considérons comme étant ici le nœud et le prologue de toute la magnifique ornementation de l'église. Ainsi David dit : De fructu venitis tui ponam super iedem /uam; Salomon : Qum est i$ta quœ aseendit ricut aurora consurgens; Isaîe : Mcce virgo concipiei elpariel filium qui vocabiiur Emmanuel \ et les autres de même.

L'Ascension et la Descente du Saint-Esprit sont le couromiement de ce divin avènement; Tun et l'autre de ces mystères sont représentés foncièrement de la manière alors la plus ordinaire: le Christ^ monté au ciel, est renfermé dans l'auréole soutenue par les Anges, et l'on voit d'autant mieux ici que leur office est de l'honorer, et non de le soutenir, que cette auréole occupe le point culminant de la coupole , qui représente le plus haut des cieux, Notre-Seigneur n'a donc pas à y monter. L-^ aossi nous retrouvons la sainte Vierge entre les deux Anges, les mains légèrement levées sur sa poitrine, dans les conditions qui nous sont devenues familières. Dans l'église de Saint- Georges des Grecs, aussi à Venise, on observe parmi des tableaux qui semblent tous fraîchement exécutés, l'emploi des mêmes données^ données que l'on peut considérer comme propres à l'art bizantin, leur extension étant l'indice de celle de cet art lui-même.

Cette observation rend plus remarquable l'adjonction d'une autre rangée de personnages que l'on voit. au-dessous des Apôtres, dans la coupole de Saint-Marc : ces personnages sont des ËBmmes; elles représentent des Vertus, genre de représentation qui nous parait appartenir bien plutôt à l'esprit occidental.

Nous en rendrons compte dans une note supplémentaire.

Dans ce moment, nous nous proposons surtout de faire porter notre observation sur le développement donné, dans la coupole de la Descente du St-Esprit, à la représentation du Monde, au sein duquel doivent se répandre les grftces de cet Esprit sanctificateur. Quant au reste de la com-

38t GUIDE DB L'âlV CBRéTIKN.

position , it n'y a de remarquabld que la position du Saint-Esprit qai , sous forme de coloml>e , au lieu de faire un mouvement pour descendre, repose sur un autel, dans les arcanes célestes , et c'est de cet autel, non de la colombe même, que partent les rayons d'argent qui^ sur le fond d'or de la mosaïque, vont comme déposer sur la tête de chacun des douie apôtres les petites flammes dont elles sont surmontées.

Dans une rangée inférieure, qui correspond à celle que nous avons vue tout à l'heure occupée par les Vertus , et dans les intervalles laissés, commedanscelle-ci,par les fenêtres, on voit seize groupesdedeux personnages ; leurs costumes, très-variés, correspondent à l'idée qu'on pouvait se faire & Venise, au xui* ou au xiv* siècle, de celui des différentes nations de la terre. C'est en effet ces différentes nations que l'on a voulu ainsi représenter ; elles sont nommées, conformément au texte même des Actes des Apôtres (II, 9, 10, 44) : Judei (sic)^ Romani^ Ltdicmi, Egiptiani, Pamphyliani ^ Frigia^ Asiatict^ Pùntum, Cappadocia^ Judea^ {Mejsopotamia^ Elamites, Mediy Parthi, Arabes, Crethes. Là encore il y a quelque chose de propre aux Vénitiens et en rapport avec leurs larges relations commerciales, tandis que dans les peintures modernes de l'église de Saint-Georges des Grecs, le Monde,'dan8 la représentation de la Descente du Saint-Esprit, est personnifié absolument de la même manière que dans le tableau du musée du Vatican que nous avons publié (IV^ pi. xxn). Dans une coupole, cette 'disposition eût été impossible ou n'eût apporté que de la confusion, et l'on peut dire que cet appel h toutes les nations, rangées drculairement, comme les Apôtres eux-mêmes, est vraiment heureuse. Par li aussi nous voyons mieux que les diverses représentations du Monde, dans la Descente du Saint-Esprit, étaient entendues comme un commentaire du texte sacré : Nos attdivimus unusquisque linguam nostram^ m qua nati sumus. Parti et Medi, etjElamitœ et qui habitant Mesopotamiam, Judœam et Cappadociam,Pontum et Asiam, Phrygiamet Pamphyliam, Egyptum et partes Libyœ qûœ est circa Cyrenem et Advœnœ Romani^ Judœi quoque et Proselyti^ Crêtes et Arabes.

Un mot encore sur les pendentifs de ces trois coupoles. Ceux de la première sont occupés par les quatre emblèmes évangéliques puissamment ailés, avec cette particularité pour celui de saint Matthieu, qu'on en a si bien fait un ange, que, sur sa tête, il porte une sorte de diadème propre aux représentations angéliques. Dans les pendentifs delà seconde coupole sont représentés les évangélistes en personne, et, au-dessous d'eux , les quatre fleuves du paradis terrestre personnifiés. Dans ceux de la troisième coupole, on voit quatre beaux anges qui tiennent chacun un de ces sceptres ou de ces étendards dont on voit un exemple dans ia main de

NOTBB. 3n

&«tiii Miehel (III^ p4. xif). Lia on lit, dans le cartoache, le mot a>in {S(mehu) trois fois répété; ici^ les aigles, SGS {Saneius)^ sont portés par trois des quatre anges , et sur l'étendard du quatrième , on lit, DNS (Dominut) : « Saiat, Saint, Saint est le Seigneur t s

NOTE T

8UB LA UANliBB DB BBPBÉBBKTBB LB PABADIS DANS L'ANTIQUITÉ

CHBÉTIBNNB. T. IV, p. 608.

Une des significations de TOrante, c'est l'union avec Dieu dans la vie de la gloire. Qu'elle soit placée entre saint Pierre et saint f aul» que les princes des Apdtres ouvrent devant elle les rideaux des arcanes célestes (T. III, p. 886) , que les deux oliviers s'élèvent, que les colombes se posent près d'elle, ces figures peuvent s'entendre dans le sens de ^'éternelle paix. Nous avons donc fait une omission lorsque, parlant des moyens de représenter le séjour de la béatitude, nous n'avons rien dit de ces images. Depuis, H. de Rossi nous a fait connaître (Bulletin d'Arch. chrét., 1876, pi. i, II) p. 17) la remarquable peinture découverte dans le cimetière des Saints-Nérée-et-Acliillée, là où reposait le corps de sainte Pétronille, près de l'antique basilique des saints martyrs, récemment elle-même mise à découvert. Une matrone, désignée sous le nom de Veneranda, élève les mains dans cette attitude d'Orante, au milieu d'un jardin semé de fleurs, symbole du paradis; sainte Pétronille lui pose une main sur Tépaule, pour témoigner qu'elle l'accueille dans ce bienheureux séjour; do l'autre, elle montre un Krimvm rempli de volumes roulés, au-dessus duquel est suspendu un livre ouvert, pour témoigner que, désormais, pour l'âme fidèle, tous les secrets contenus dans les saintes Écritures sont dévoilés.

Nous avons fait observer que cette signification de l'Orante appliquée à une chrétienne en particulier ne préjudiciait en rien à la pensée que la* sainte Vierge ou l'Église en général avaient été représentées sous cette même figure d'Orante. Nous sommes en mesure d'être plus précis relativement à la sainte Vierge. Nous venons de trouver la preuve qu'elle a été représentée ainsi pour généraliser la pensée de la céleste béatitude elle-même, et pour dire queceux qui lui sont associés, dans la même attitude et le même sentiment , viennent en jouir avec elle. Cette

364 GUIDE DE l'art GHRÉnEN.

preuve nous est donnée par le grand sarcophage qui renferme les restas du doge Marin Horosini > mort en 4252, et qui est placé dans une arcade latérale de l'atrium, dont est précédée la basilique de Saint-Harc , à Venise. Ce monument^ que nous croirions du \n* siècle, eu égard à remploi du nimbe crucifère, ne nous paraît pas, dans tous les cas, pouvoir être antérieur au vi^ 11 a dû être destiné à renfermer les corps de tous les membres d'une famille, coof^wsée probablement des cinq personnages qui sont représentés dans la rangée inférieure , de chaque cdté de la sainte Vierge, et, comme elle , dans l'attitude d'Orante. Dans la rangée supérieure, Noire-Seigneur est accompagné des douze Apôtres : saint Pierre portant la croix , à gauche ; saint Paul, reconnaissaWe à son front chauve^ à droite. Sur la partie centrale de ce monument, que nous reproduisons (pi. iv,fig. 2), on en aperçoit quatre autres -.les six qui suivent leur sont en tout semblables. II n'est pas inutile de remarquer la croix dessinée dans la frise au-dessus du Christ.

Au-dessous de lui, la sainte Vierge est représentée en Orante , nous pouvons l'aflBrmer sans hésitation, à raison de son nimbe. Les Apôtres et les personnages qui l'accompagnent n'étant pas nimbés, Marie seule a pu recevoir une pareille distinction ; et cette désignation précise vient singulièrement à l'appui de ce que nous avons dit ci-dessus, p. 335, sur le sarcophage du musée d'Arles, désigné dans les Nouveaux mélanges éTAr" ehéologie sous la lettre H. A la suite de Marie viennent, avons-nous dit, cinq personnages représentés, comme elle, dans l'attitude de la prière. Sur notre planche^ on en voit deux : ce sont deux hommes ; suivent deux femmes, assimilées parfaitement de costume avec la Hère de Dieu, dont el les partagent le bonheur et la gloire; le cinquième personnage est encore un homme; il est placé à l'extrémité gauche du monument, par rapport à Jésus et à Marie; il est de plus petite dimension, peut-être uniquement parce qu'il dérange l'ordre symétrique parfaitement suivi jusqu'à lai. Autre trait particulier à ce monument, et éminemment remarquable, ce sont les encensoirs posés entre ces personnages, à la place souvent occupée par des palmiers, par des colonnes. Beaucoup de Guides^ des Guides imprimés des mieux famés, vous diront que les personnages en question encensent ou tiennent des encensoirs. Il faut avoir bien mal observé pour parler ainsi. Mais ces encensoirs, tous surmontés de la croix, de la croix qui leur sert d'attache, disent véritablement le prix de la prière^ et le prix de la prière par la vertu de la croix ; ils disent que la prière des Saints s'élève constamment comme un encens d'agréable odeur; ils disent surtout que la prière faite en union avec Marie embaume toutes les régions célestes.

IfOTBS. MS

De ce monument des premiers siècles, il ne sera pas hors de propos d'en rspproeher un du xiv«, dont nous n'avons dit qu'un mol (T. (Y, 311). Nous voulons parler de la coupole du baptistère à Padoue, et des peintures dont elle ent ornée. Un christ de grandeur colossale en occupe le faite; tout autour sont accumulées en cercle des rangées de Saints, dont, pour la plupart, on ne voit que les tètes, et dans toute la hauteur qu'ils occupent s'élève debout une Vierge d'une grandeur elle-mèma colossale, vêtue d'un bleu éclatant, qui occupe i elle seule tout un côté du Paradis, de sorte qu'ici, plus clairement encore, l'artiste semble avoir voulu dire que le ciel, c'est la demeure de Jésus et de Marie.

NOTE U

SUB LES PRÂBOGATIVBS DB SAINT PIBBBB, BT L'ATTBIBUTION QUI LUI EST FAITE DE LA OAUCHB. T. V, p. 160.

M. l'abbé V. Davin vient de publier, dans la Revue de l'Art Chrétien (Mars 1875, p. 221), un sarcophage conservé à Rodez, et réputé avec vraisemblance avoir été exécuté au v^ ou au vie siècle par les ordres de saint Quintianus^ évéque de cette ville, pour recevoir les reliques de saint Amant (Aman tins;, son prédécesseur. Ce monument, en suivant les interprétations de M. Davin, que nous croyons très-bien fondées, vient fortement à l'appui de celles que nous avons nous-mdme proposées relativement à l'attribution de la gauche à saint Pierre. Nous avons insisté sur l'importance du don de la loi, qui lui est toujours fait de ce côté, et sur la signiûcation du livre ou du volumen, comme exprimant encore la pensée de ce don, alors même qu'il est tenu dans la main du Sauveur, sans être actuellement donné, de sorte qu'il y ait toujours une juste correspondance entre ce livre sacré et le chef des Apôtres, chargé de l'interpréter avec une sûreté infaillible. Or, voici qu'à l'appui de cette manière de voir on remarque, sur le sarcophage dont il s'agit, que le Sauveur, placé au milieu des douze apôtres , saint Pierre à gauche, saint Paul à droite, au lieu de tenir simplement le volumen roulé, placé dans sa main, l'appuie sur un second volumen qui repose près de lui, i;o/f»me/i qui très-probablement représente l'ancienne loi, de sorte que, par ce moyen, le sculpteur aurait voulu dire que Notre-Seigneur

S66 GDIDE DB l'art GHRATIBN.

fait reposer la loi nouvelte sur l'ancienne, eiroonatanœ qui revient expressément) comme l'a très-bien compris le judicia» inte rp t èl e , à la pensée du don, dont nous recherchions l'indice.

Autre trait particulier à ce monument, et qui vient abonder dans le même sens : c'est le geste de saint Pierre, en tout semblable & celni de Notre-Seigneur, geste de bénédiction, d'allocution, d'affirmation , peu importe; geste d'autorité et de suprême enseignement, dans tous les cas *, qui, Noire-Seigneur présent, comme à sa place, quand il n'est pas représenté en personne, ne convient qu'à son représentant par excellence, geste dont nous avons relevé la valeur quand, à la suite du cardinal Etienne Borgia, nous l'avons rencontré au sommet de la croix de Velletri, oii il a servi à faire reconnaître saint Pierre, fci le sculpteur a pris un moyen inusité pour accentuer sa signification ; Il a fait que l'apôtre soutient de la main gauche sa droite ainsi levée, et donne de la sorte plus de consistance à son affirmation : soyez donc assuré que la prérogative ainsi exprimée ne faillira pas.

Ce monument offre encore d'autres particularités remarquables, relevées par M. Davin, pour lesquelles nous renvoyons à son article; nous invitons seulement ceux qui poursuivront cette étude à remarquer comment la pensée de la Résurrection paraîtrait y avoir été exprimée sur l'une des faces latérales, par un petit édifice, on pourrait dire un sépulcre fermé et surmonté du monogramme sacré, de chaque cdté duquel deux des douze Apôtres semblent rendre témoignage, et Ton en fera le rap* prochement avec les plus anciens modes de représentation de ce mystère que nous avons indiqués ( iv, 368).

NOTE V

SUB LBS COMPOSITIONS COMMUNES A TOUS LES APOTBBS. T. T, p. 201.

Dominé par la nécessité de nous restreindre y nous ne nous sommes pas étendu sur les compositions communes à tous les apôtres ; noas voo-

1. M preuve qme le faite en qoettioa ii*eft pai BeaJement oo geete d'aUoenUon , aait qtt*on doit aotti loi naintenir le nom degeale de bénédiction, oontest donnée par lesaealptares du xii* siècle» qui ornent la façade de la basilique de Saint-Zenon, à Vérone. Le f ronton qui surmonte le porcbe est occupé par un seul grand médaillon jeté au oûliou, dans