SUR LES REPBÉSENTATIONS DU MARTYRE AU IV SIÈCLE

M. de Rossi vient de signaler dans son Bulletin d'Archéologie chrétienne (première livraison de 1875. p. 10) un nouvel exemple de représentation du martyre au iv* siècle, celui des saints Nérée et Achillée, qui était peint sur les colonnes qui soutenaient le tabernacle ou Ciborium, au-dessus du tombeau-autel renfermant leurs restes, dans la basilique nouvellement découverte par Téminent archéologue. A cette occasion, il rappelle quelques autres exemples semblables et du même temps, que nous n'avons pas rapportés : les martyres de saint Hippolyte, à Rome, et de saint Cassien, à Imola, que Prudence dit avoir vus représentés sur leurs tombeaux; celui de saint Laurent, que Constantin, d'après le Liber pontificalis ^ fit repré* senter en argent également sur son tombeau. D'ailleurs^ tout ce que nous savons de ces représentations rentre dans les données que nous avons exposées.

NOTE r

SUR SAINT GEaRGES ET SAINT THiODOBB , T. Y, p. 288.

La ville de Venise avait eu pour principal patron saint Théodore, jusqu'au moment où^ entrée en possession des reliques de saint Marc, dans l'année 820, elle se mit sous le patronage du saint éyangéliste. Les deux colonnes élevées sur la Piazzetta^en face de l'embouchure du grand canal^ près du palais des Doges et de la basilique de Saint-Harc^ sont justement célèbres. On sait que sur l'une d'elles on voit le lion ailé, l'attribut de saint Marc devenu l'emblème héraldique de la cité ; sur l'autre , saint

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Théodore foulant aux pieds une sorte de crocodile ; nous disons une sorte de crocodile, parce qu'il n'a pas d'ailes, et que, selon la légende, ce devrait cependant être un dragon, que le saint martyr aurait eu à combattre. Il n'en est rien dit dans la Légende Dorée; mais l'on trouve ce récit, que nous appellerons plutôt symbolique que fabuleux j dans Surius d'après Métaphraste (7 fév. p. 886). Dans cette légende comme dans celle de saint Georges, une femme joue un grand rôle^ on la nomme Eusebia; il ne s'agit pas de la délivrer, mais c'est elle qui engage Théodore à délivrer la contrée du monstre qui la désole; le valeureux guerrier monte à cheval et y réussit avec l'aide de Dieu. Alors l'empereur Licinius intervient, d'oii s'ensuit le martyre du héros. Le P. Cahier considère avec raison que le monstre dont il fut véritaUemenl vainqueur, ce furent les derniers efforts du pouvoir païen représenté par Licinius {Caraet. des Sainte^ T. I, page 320). Venise^ qui avait d'abord pris saint Théodore pour patron» dans ses luttes contre les barbares, adopta avec ardeur, dans la suite, lors des a vive participation aux croisades, le culte de saint Georges ; et si l'on considère le nombre et l'importance des monuments qu'elle lui consacra, il semblerait que le martyr de Nicomédie aurait pris le pas chez elle sur celui d'Héradée; mais nous voulons surtout faire remarquer qu'elle les mit volontiers eu regard l'un de l'autre, comme un double symbole de sa valeur guerrière. Sans sortir de la basilique de Saint-Marc et de ses dépendances, on les voit ainsi opposés l'un à l'autre dans les anciennes mosaïques de la nef, portant chacun une petite croix à la main, saint Georges imberbe, saint Théodore avec la barbe d'un homme de trente ans; puis dans les mosaïques modernes de la sacristie, et d*une manière plus remarquable dans les bas-reliefs du xiv® siècle, sculptés de chaque côté de l'autel dans le baptistère, où chacun d'eux, monté sur son cheval de bataille^ combat victorieusement le monstre qui lui est opposé.

NOTE Y

SUB LES QUATRE PÂBES DB L'ÉGLISB D'OBIBNT, T. Y. p. S96.

C'est avec raison que VL^^ Jameson l'a dit : saint Basile, saint Jean Chrysostomci saint Grégoire de Nazianze et saint Athana^ étaient représentés^

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à Venise, dans les mosaïques du baptistère; nous disond, étaient représentés, parce que la mosaïque du pendentif occupé par saint Basile est maintenant tombée, laissant à nu cette portion de la voùte> mais on voit encore dans les trois autres pendentifs de la coupole élevée an-dessus de la cuve baptismale les trois autres Pères de TÉglise d'Orient, chacun avec une inscription relative au baptême, que voici pour saint Athanase : Sic sacro munere flumeriy « tel est ce. fleuve donné par un présent sacré »; pour saint Jean Chrysostome : Regnum intrabit quem fons pums ante lavabiiy « celui-ci entrera dans le royaume céleste que cette eau pure aura lavé»; pour saint Grégoire de Nazianie : Quod natura tulit^ Ckristus baptismate curat^ tt ce que la nature a perdu, le Christ Ta rendu par le baptême ». Saint Basile disait : Ui sole est primum lux mrndi fide baptismum ». f Comme le soleil dans le principe, le baptême est la lumière du monde par la foi».

C'est ' au-dessus de ces quatre pendentifs que s'élève la petite coupole oii sont représentés les Apdtres baptisant toutes les nations. Dans la coupole semblable qui s'élève à côté, au-dessus de Tautel, les quatre Pères de l'Église d'Occident occupent les quatre pendentifs correspondants ; audessus s'étalent neuf Anges de formes diverses pour représenter les neuf chœurs des Anges ; une figure de Christ occupe le faîte de la coupole : nous avons cru ces mosaïques du xni*siècle; mais si on démontrait qu'elles n'ont été exécutées qu'au xiv«, nous n'en serions nullement étonné.

NOTE Z