DIS CONSTRUCTIONS CIVILES A DESTINATION RELIGIEUSE

L'architecture chrétienne n'est pas limitée à la construction des églices : un monastère, une école de Frères ou de Sœurs, un presbytère, sont ou peuvent être des édifices chrétiens ; il importerait que le sentimenl chrétien 3*y fit sentir, et qu'on sût leur donner une physionomie qui les distinguât d'une habitation vulgaire, comme Welby Pugin, le grand architecte de la rénovation du catholicisme en Angleterre, s*était attaché à le faire dans les nombreuses constructions nébessilées par cet heureux mouvement. Que la demeure d'une communauté de vierges consacrées à Dieu, par sa seule vue, inspire le recueillement; que celle du pasteur de la paroisse, plus ouverte, ne prenne pas cependant un air d'évaporation et de légèreté. On se sert, il est bien entendu, de ce que l'on a, et commu* Dément les maisons occupées par des prêtres ou des religieuses ne se distinguent pas des maisons voisines ; nou^ ne voulons pas dire qu'il y ait grand mal à cela; mais ne serait-il pas mieux de leur donner un certain cachet, lorsqu'on est dans le cas de les construire à neuf? On est souvent alors dans l'obligation de prendre les voies les plus économiques; mais on peut donner du cachet sans augmentation de travail, sans accroisse* ment de dimension , sans matériaux de choix, sans aucun surcroit de frais, par conséquent : telles ou telles pierres mises en saillies ou rentrées, telles ouvertures plus longues ou plus larges peuvent sufiBre pour donner la physionomie dont nous parlons.

Voici une construction des plus modestes : par raison d'économie et pour n'employer que les matériaux les plus usuels dans la contrée, vous ne voulez pas sortir des données d'un carré oblong recouvert en tuiles communes, vous ne vous permettez ni sculptures ni moulures; la physionomie que vous pouvez lui donner dépendra uniquement de la forme et de la disposition des fenêtres et des portes, et de celui des côtés de la maison que vous mettrez en façade. Admettons même qu'on ne se serve que de la ligne droite. Au lieu d'ouvertures à arêtes quadrangulaires toutessèches(pl. vu, fig. \), faites saillir l'assise supérieure des jambages, de manière à soutenir le l'nteau sur deux consoles, fig. !2 : vous leur donnez déjà U'i pi tit cachet différent ; allongez les fenêtres en les rétrécissant, accouplez-les, et vous pouvez, au lieu de cette maison que vous voyez

partout, fig. 3, obtenir celle-ci qui peut déjà dire quelque chose, fig. 4. Nous supposons que, de part et d'autre, l'un des grands côtés delà maison a été mis en façade ; mettez-y le pignon, fig. 5, et le ré.<«ultat sera encore plus propre à annoncer, par exemple, l'humble demeure de ces bonnes Sœurs, qui se consacrent à l'éducation des enfants dans nos campagnes. Pourquoi, nous objeclerait-on, telle ou telle de ces dispositions serait-elle réputée plus religieuse qu'aucune autre? Celles ou il y a un peu de tendance à s'élever prêtent plus à la signification que nous voulons leur donner, pourrions-nous répondre, que celles qui en ont plutôt à s'étaler; que l'on tienne compte aussi de la facilité que nous trouvons à placer ici une statue de la sainte Vierge au-dessus de la porte, fig. 4; ici la cloche de la communauté, au sommet du pignon, fig. 5, de part et d'autre à mettre la croix en évidence.

Nous croyons aussi qu'il y a de justes motifs pour accorder la préférence aux formes et aux dispositions qui offrent une certaine teinte d'antiquité. Or, voici, fig. 6, ce qui reste près de nous, dans un modeste village, d'un ancien presbytère depuis longtemps, deux c^ts ans peutêtre, abandonné à d'autres usages. On voit qu'il suffit d'un avant«corps à pans coupés, fig. 7, destiné à contenir l'escalier et à affirmer le droit de pigeonnier, pour conserver à ces débris tronqués une petite physionomie. Il serait à désirer sans doute qu'on eût conservé ce qui peut ainsi en donner plutôt que d'avoir à y revenir, et qu'il en fût comme des vêtements ecclésiastiques et monastiques empruntés aux usages communément établis dans les temps d'où ils proviennent. Ces vêtements ne s'en distinguaient que par de légères modifications, facilement comprises dans un sens de gravité, de simplicité, de modestie, sans nulle affectation de singularité. Plus tard, quand ils en sont venus à prendre une physionomie si remarquablement distinctive, c'est que tout avait changé autour d'eux, tandis qu'ils ne changeaient pas ou- changeaient peu^ et les yeux alors s'y étaient accoutumés, leur signification était bien déterminée. Le retour au passé, quand on y revient après solution de continuité, prend lui-même facilement au contraire une couleur de nouveauté, nous dirions même d'instabilité, vis-àrvis de laquelle les gardiens des mœurs ont toujours montré au moins de la défiance. Mais pourquoi ne profiterait-on pas des oscillations de la mode, pour ressaisir, dans un moment favorable et dans un esprit sérieux, des formes et des dispositions vraiment rationnelles, qu'on n'aurait pas dû abandonner? En Angleterre, Wtlhy Pugin était d'autant mieux fondé à se faire le champion de cette ligne de c(mduite, que tout était à en^er pour les catholiques, lor^^qu'its ne faisaient encore que commencer à prendre en œuvres et en nombre

CoNsiD^ATioNs sua lVhchitbgture. 413

ce magnifique essor qui a été la conséquence de leur émancipalion. Les formes et les usages avec lesquels il s'agissait de rompre, ou n'étaient pas les leurs, ou s'ils s'en étaient accommodés, c'était dans un état de compression dont ils n'avaient nul besoin de perpétuer le souvenir en se les appropriant.

Ramené lui-même au catholicisme par l'étude des monuments reli* gieux du moyen âge » parce qu'il avait trouvé dans leurs constructioiis mille et mille témoignages en faveur de la doctrine et des rites de la véri« table Église, le grand architecte dont nous parlons disait : c Un grand a nombre de gens des plus mal informés, mais des mieux intentionnée, a surtout dans les districts agricoles , s'opposent au catholicisme par a des motifs tout catholiques. Ils considèrent leur vieille Église c^*mme la « seule vraie ; ils ne sont pas suffisamment instruits pour faire une dis- « tinction entre le ministère catholique et le ministère protestant exercé « dans cette vieille Église, et ils témoignent un égal éloignement pour le « conventicule dissident, bâti par un prêcheur indépendant^ et pour le lieu « de réunion, èievé en fait, mais sans qu'il y paraisse, pour la célébra- « tion de ces mêmes rites sacrés auxquels sa vieille église était destinée. » {The présent 'State ofeclesiasUcal architecture in Fngland repuUished from Dublin Review, in-S^'. Londres, 1843, p. 6, 7.} Pugin aurait pu invoquer des arguments analogues en faveur de ses constructions de couvents et de maisons ecclésiastiques, sinon comme étant elles-mêmes un élémeotde conversion, au moins dans ce sens qu'elle» ralliaient le présent au passé ; et par leur ressemblance d'aspect avec celles qui, autrefois, avaient une pareille destination^ elles indiquaient une similitude de vies et de croyances entre ceux qui les habitaient ou qui les avaient habitées les unes et les autres.

Plus de trente ans se sont passés : depuis, on a tellement bâti dans les genres les plus divers en France, comme en Angleterre, que désormais on peut faire son choix en dehors des plates- bandes et des façades rectangulaires, sans se montrer trop entreprenant, sans se donner en rien un air insolite. Le système de l'architecte anglais par rapport aux con* structions que nous croyons pouvoir appeler civiles à destination religieuse, peut se résumer dans ces trois points qui apparaissent sensiblement dans l'échantillon que nous en donnons, fig. 8, emprunté au palais épiscopal de Birmingham : préférence accordée aux dispositions pittoresques sur Jes dispositions sèchement symétriques ; à la ligne perpendiculaire sur la ligne horizontale^ dans l'élévation des bâtiments : grande ^ liberté quant à l'emploi de la ligne courbe concurremment avec la ligne droite, dans les ouvertures. Nous avons prononcé le mot de pittoresque :

414 GUIDE DE l'art GHBÉTIÊN.

si on s'attachait au pittoresque comme tel, on tomberait facilement dans la fantaisie ; rien ne serait plus éloigné du caractère de gravité et de simplicité qui doit dominer dans les constructions dont nous parlons. Tel n'était point l'esprit de Pugin; pour lui il s'agisâait d*obtenir ce double résultat : des constructions qui se recueillent et qui s'élèvent plus qu'elles ne s'étalent. Quoi qu'il en soit, pour nous-roême, c'est seulement dans ce but et avec mesure que nous appuyons sesbc^ncl usions, non pas pour qu'on le suive pas à pas, mais plutdt afin que Ton entre modérément, prudemment dans des voies analogues, déterminées par les modèles qui peuvent être restés dans la contrée même oii l'on construit ; et quant aux dispositions pittoresques ou symétriques^ nous allons essayer d'exposer à leur sujet quelques considérations spéciales.

DB ^A SYM^RIB ET DES DISPOSITIONS PITTORESQtBS DANS K' ARCHITECTURE.

L'équilibre est la. loi essentielle et primordiale de toute œuvre d'architecture, et l'on dirait presque que la symétrie est une condition de l'équilibre^ mais la symétrie, en effet, a lieu par la pondération des parties similaires, et l'équilibre peut 's'établir par des parties seulement équivalentes. Ce qui en cela est nécessaire pour la solidité de la construc' tion doit se manifester extérieurement pour la satisfaction de l'esprit et pour celle du regard, autrement dit pour répondre à la notion de l'art, «n répondant à celle de la beauté. A défaut de symétrie proprement dite, il faut que l'œil, dans les parties d'un même bâtiment qui se correspondent, aperçoive certains équivalents. Deux types de beauté s'offrent principalement dans la nature comme modèles à l'architecte : l'animal et la plante; en les portant l'un et l'autre à leur plus haut degré d'expression : nous dirons Thomme et le chêne. Dans l'homme, la symétrie extérieure est parfaite ; la symétrie est la base même de toute construction végétale, elle est frappante dans la graine, principalement dans les plantes à deux cotylédons. Dans celles mêmes qui n'ont qu'une seule feuille séminale, cette feuille se compose de deux parties similaires, comme on le voit très-bien dans un grain de blé ou dans le noyau d'une datte. Quand la plante prend sa croissance, si la symétrie est dérangée, on peut dire qu'il y a un constant effort pour la rétablir; ou, mieux encore, il semble que ces dérangements ne viennent que des influences extérieures, et que la vie végétale tend incessamment à les rétablir ; d'où il résulte, comme une

CONSID^tBATIONS SUR L* ARCHITECTURE. 41B

sorte de coropromis^ la pondération propre à ce genre de construction. Le développement d'une feuille ou d'une branche d'un côté de la plante, en demande, en provoque une autre ou plusieurs autres, proportionnelles dans leur ensemble, de lautre côté; c'est une sorte d'oscillation ei comme une lutte contre des puissances contraires, lutte qui constitue la vie.

Quelque chose de semblable se retrouve dans l'animal dès qu'il agit c'est-à-dire dès que, chez lui, la vie se manifeste : les parties similaires s'inclinent diversement, et la symétrie se dérange ; un muscle s'avance, l'autre se retire; la tête s'incline, les hanches se plient en sens contraire; les yeux même, en se dirigeant vers un même objet, ne conservent pas identiquement le même aspect, la prunelle de l'un s'éloignant de la ligne médiale, tandis que l'autre s'en approche^ à moins que l'objet en ^ vue ne soit absolument en face.

On peut en conclure que la symétrie parfaite implique l'idée d'une organisation supérieure, et que la pondération des parties moins rigoureusement symétriques implique celle de la vie et du mouvement.

Dieu seul peut donner la vie en prenant les termes k la lettre; mais rhomme^ dans un sens, peut aussi donner une sorte de vie à ses œuvres, et nous ne prenons pas ici seulement le terme dans la signification de durée ; il donne de la vie à ses œuvres de peinture et de sculpture, quand il les représente comme en ayant les apparences, et pour en donner l'idée. Il est dans Tordre, en conséquence^ que, dans ses compositions plastiques, peintes ou sculptées, l'artiste ne s'astreigne pas à une symétrie trop rigqpreuse, à moins qu'elles ne soient une dépendance de l'architecture, ou qu'elles soient appelées à jouer un rôle architectural.

Il n'est pas de l'essence de l'architecture de prétendre à la vie; un monument peut cependant prendre une certaine vie , en rappelant toute celle qui s'y rattache, et quant à son usage, et quant à sa destination future, et quant à tout ce dont il a été le témoin. S'il a longLomps duré; et que plusieurs générations, avec des goûts et des besoins différents, lui aient fourni leur apport, il se peut que, dans ses différentes parties, à défaut de symétrie, nulle pondération proportionnelle ne venant satisfaire le regard , il se peut que les formes de différentes époques s'y heurtent en se rapprochant ; mais il se peut aussi que, chacune d'ellea ayant été heureusement inspirée dans ses raccords, il en résulte un ensemble pittoresque oii la pensée venant en aide à la vuo, elles soient Tune et l'autre satisfaites, l'aspect des lieux leur rappelant tout ce qui s'y rattache de souvenirs. Quand on répare d'anciens bâtiments, il est sage, il est de bon goût de tenir compte de cette situation» et personne ne contestera qu'y

416 â01DB DE l'art CHRÉflKfr.

faisant une annexe, on ne puisse harmoniser le neuf avec le vitux, toat en imprimant aux constructions nouvelles un cachet qui leur soit propre, sans s'astreindre à rentrer absolument dans les données fournies par les anciennes.

n est certaines constructions nouvelles dans leur entier dont les combinaisons pittoresques ne pourraient guère se justifier, si on se donnait la peine d'y réfléchir, que par la pensi^ede leur donner ainsi l'air de diverses constructions successives. Cette sorte de jeu nous paraîtrait peu en rapport avec la gravité et la simplicité que demandent toutes les constructions religieuses, alors même que Ton partage nos vues et que l'on cherche à leur donner un certain cachet; mais nous ne détournons pas des combinaisons pittoresques motivées par la diversité des besoins auxquels on est appelé à pourvoir, commandés par des conditions d'espace. Une tourelle qui ren Terme l'escalier, une aile consacrée à une servitude, dégagée avec une couverture distincte du corps principal de bâtiment auquel ils attiennent, peuvent, avec un bon agencement, être d'un effet satisfaisant pour le coup d'œil, dans un système modérément pittoresque. Ils peuvent servir, en ramassant les bâtiments, à éviter de mettre en vue un trop grand développement de façade, tandis que, dans le système de la symétrie rectiligne, ils ne seraient qu'une superfétation désagréable.

Nous continuerons de parler des constructions qui ne sont religieuses qu'accessoirement : le temple ou l'église seuls, en effet, méritent absolument ce titre. Quand il s'agit de les construire, on comprendra que Ton soit astreint beaucoup plus strictement à la régularité symétrique; elle est nécessaire pour donner à la maison de Dieu l'air de solennitéi la majesté qui lui convient. Cette pensée est applicable à la moindre chapelle comme au plus vaste édifice^ car Celui qu'on y adore est le même, un y offre le même sacrifice. Cependant tous les genres d'architecture n'ont pas, sous ce rapport, d'égales exigences. Lie temple antique ne se comprend guère qu'isolé, et l'architecture grecque, qui en est dérivée, se prête difficilement à recevoir des annexes. Il n'en est pas de même des différentes architectures du moyen âge : en cela même on y sent davantage ' la vie, la vie chrétienne. Le monument qu'une génération a commencé a été continué par les générations suivantes, et l'apport de chacune d'elles se distingua par des différences de style qui, souvent^ dérangent la symétrie sans déplaire à la vue. Il n*est pas rare, comme i la façade de la cathédrale de Chartres/ qu'une tour du xiv* siècle s'élève comme pendant d'une tour du xu*. Ces œuvres des siècles doivent être respectéer. Nous dissuaderions vivement, au contraire, s'il en était besoin, d'imiter d^ pareils disparates dans un monument construit tout d'une pièce ; mais

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des variétés plus secondaires, celles qu'on remarque, par exemple, dans les chapiteaux de l'architecture romane ou de l'architecture ogivale, ne sont pas en opposition avec leur génie , et nous avons pu en comparer l'harmonie à celle des strophes d'un même chant lyrique ob, comprises sous le même rhythme, chacune d'elles se présente avec ses variétés de pensées et d'expression. Pour que la comparaison puisse être suivie de près, il faudrait, il est vrai, que chacun des chapiteaux que nous prenons pour exemples fût de même dimension générale, et offrit le même galbe, avec une variété de feuillage dans une disposition analogue. Ces conditions * sont remplies dans l'ogival bien mieux que dans le roman; et, à nos yeux, c'est un des points qui plaident en faveur de l'ogival primitif et tendant à prouver sa supériorité sur les styles qui l'ont précédé, comme sur ceux qui l'ont suivi.

Dans les basiliques primitives de style latin, on remarque générale* ment une grande variété non-seulement dans les chapiteaux, mais dans les colonnes qui les supportent. Ces associations, si contraires au génie de l'art grec^ dont le style latin dérive directement, proviennent de la situation du monde romain et de sou état de ruine, lorsque ces monu* ments se sont élevés sur ses débris et avec ses débris ; ils accusent une époque de décadence; mais la décadence est dans ce qui tombe, et non pas dans ceux qui relèvent, et, de leur part» le procédé se justifie par la situation m^r'w. La variété, sou vent fantastique, des mêmes membres d'architecture dans les constructions romanes élevées tout à neuf s'explique par une corruption du goût, et ne se justifie pas aussi bien ; il y a là quelque chose qui vient de l'élément barbare, contre lequel réagit le xni« siècle, ce grand siècle que nous avons appelé le siècle d'Innocent III, de Philippe-Auguste et de saint Louis.

SYSTÈMES d'architecture DIVERS, PRÉFÉRENCES MOTIVÉES.

Les systèmes de constructions employés pour les églises chrétiennes peuvent se réduire i quatre, que nous appelons latin, roman, ogival et moderne : on pourrait s'étonner que nous n'y comprenions pas l'architecture grecque. Nous répondrons que la construction des basiliques primitives est si différente de celle des temples de la Grèce antique, que les ranger sous le même nom nous paraît prêter à la confusion plutôt que servir à la clarté ; et quant à Tarchitecture moderne, tout en prétendant re-

418 OUIDB DE L ART GHRÉTIBN.

nottveler l'architecture grecque et le système de ses ordres, elle en est restée, au fond, si différente que nous croyons devoir égalemeoLt par nos termes, faire sentir cette essentielle différence. Il n'y a de vraiment grecques parmi nos églises modernes, quant au système soutenu de construction, que cellesdont la Madeleine de Paris est le type ie plus remarquable, et Ton sait combien il a fallu d'expédients pour l'accommoder au besoin d'une église chrétienne : ce ne sont là que des exceptions.

La différence caractéristique entre l'architecture latine chrétienne et l'architecture grecque païenne tient à celle qui existait à Rome même , avant le triomphe du Christianisme, entre le temple et la basilique. Le temple grec ou romain se développe à Textérieur ; la basilique se développe à l'intérieur ; le temple se réduit au dedans à une celia proportionnellement étroite-, il étale au dehors ses colonnades et ses somptueux portiques L*usage de la basilique réclame un grand espace couvert. Il serait matériellement possible, c'est hors de doute, de l'entourer extérieurement de colonnades, comme l'a été le temple lui-même; mais on ne l'a pas fait, et l'on ne pourrait le faire sans exagérer outre mesure les dimensions totales du monument. 11 en souffrirait môme au point de vue du coup d'œil, et le résultat, sous ce rapport, ne répondrait. pas à l'énormité des dépenses. Nous le dirons à plus forte raison de la basilique chrétienne, lorsque^ développant la donnée de l'abside, prenant la forme de croix au moyen des transsepts, appelant des chapelles et des autels particuliers à rayonner autour du sanctuaire principal, elle en est venue à avoir un plan qui lui est propre.

11 est arrivé, en conséquence, que, dans les basiliques chrétiennes comme dans les anciennes basiliques civiles, la décoration extérieure s'est bornée, ou à peu près, à la façade d'entrée, et on ne cite aucun monument de ce genre qui ait jamais acquis quelque renom. Ce n'est rien encore, comparativement à la nudité des murs latéraux dans lé système de la basilique latine \ elle a donné beau jeu à H. de Montalembert, lorsqu'on 1637, voulant opposer une construction de ce style et une construction ogivale pour montrer la supériorité décorative de celle-ci, il mit en regard les flancs dénudés de Notre-Dame-de-Lorette, et l'un des côtés de la Sainte-Chapelle, si coquettement parée de ses fenêtres, de ses contreforts et des clochetons {Du catholicisme et du vandalisme de Vart). Il y a lieu sa'ns doute de revenir un peu sur l'impression produite, dans un momentdeviveréaction,parcetlecomparaison abrupte.L'on peut faire plus d'une objection contre la multiplicité trop grande des détails, qui nuit facilement, dans l'architecture ogivale, à la pureté et à la majesté du style. L'on pourra dire, pour défendre Notre-Dame-de-Lorette, ce que nous

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venons de démontrer, que son type n'est ni grec, ni païen, que c'est le type de la basilique chrétienne primitive^ type qui se prête mieux qu'aucun autre aux décorations intérieures par la peinture, et qui nous a yalu en effet les œuvres d'Orsel et de Périn dans cette église, celles de Flandrin h Saipt-Yincent-^le-Paul. Telles sont les œuvres humaines; elles ne sauraient présenter tous les genres d'avantages à la fois. Somme toute, nous maintenons nos préférences pour rarchitecture ogivale ; mais avec les oscillations dans le goût que .nous pouvons constater autour de nous, nous sentons que nous ne réussirions pas à faire prévaloir notre thèse en la soutenant trop exclusivement.

En 1845, comme nous revenions d'Angleterre, dans une note adressée à la Société des Antiquaires de FOuest , publiée dans ses Bulletins de l'année (p. 235), et assez remarquée alors pour avoir été reproduite dans Y Univers^ sans que nous ayons pris aucune prat à cette insertion, rendant compte de la renaissance de l'architecture ogivale en Angleterre, et des constructions de Welby Pugin, nous avions témoigné du regret que^ chez nous, où cette architecture avait été remise en honneur par l'étude, avec non moins de succès, on n'eût pas, autant que chez nos voisins, passé de la théorie à la pratique. Nous exprimions en même temps le désir que, tout en imitant ce qui se faisait de l'autre côté de la Manche, Ton tk mieux sous deux rapports essentiels : parlant du palais alors en construction à Westminster pour le Parlement, nous combattions cette idée, trop longtemps répandue, que l'architecture ogivale devait surtout son mérite au nombre et à la légèreté de ses détails, et nous demandions un style plus mâle; nous faisions remarquer qu'en haine du pl&tre et des plafonds plats, et aussi sans doute par raison d'économie^ et afin de pour* voir plus vite à des besoins urgents , Welby Pugin , dans les nombreuses églises qu'il venait de bâtir, avait généralement laissé en vue de riches et élégantes charpentes ; et, tout en reconnaissant leur mérite, nous réclamions en faveur du caractère bien autrement monumental de nos anciennes voûtes.

r<tos vœux, bientôt après, ont été largement exaucés. Nous l'avons déjà fait observer : à part nos cathédrales et nos grandes églises abbatiales du moyen âge, dont rien de ce qui a été fait de notre temps n'a encore pu approcher, nous ne pensons pas qu'à aucune époque^ dans une égale période, on ait bâti autant d'églisçs^ et aussi bien, qu'on en a élevé dans ces trente dernières années; généralement elles Tout été en style ogival du xui® siècle^ et de nobles voûtes en pierre les couronnent. Nous avons tout près de nous la preuve de ce que nous avançons : sans compter un trèsgrand nombre d'églises paroissiales dans nos petites villes et nos campa-

gnes, il suffit de nommer Saint-Nicolas et Saint-Clément, de Nantes, les chapelles des Jésuites, à Nantes et à Poitiers , la chapelle conventuelle des Filles de la Sagesse, à Saint-Laurent-sur-Sèvre.

Mais voilàque, dans la (direction de ce mouvement, on ne voit plus autant de fermeté, et lorsqu'il s'agit d'élever un monument du premier ordre, comme notre siècle jusqu'à présent n'avait pas su en construire pour le service de Dieu, le système ogival a été teilementdélaissé dans le concours ouvert pour la construction de l'église nationale du Sacré-Cœur, qu'aucun des projets oii l'on avait voulu lui rester fidèle, n'a mérité d'être mentionné. On ne peut contester que, dans la circonstance, les préférences qu'on était généralement convenu d'accorder aux formes graves et solennelles de la coupole sur les élancements du campanile ou du clocher, comme point d'élévation caractéristique, reposaient sur des motifs trèssérieux ; et l'on n'a pas vu encore de coupoles élevées dans le style ogival. On n'en a pas vu, mais pourquoi n'en verrait-on pas? car ce système sedistingue précisément par son exquise flexibilité. Est-H vrai même qu'on n'en a pas vu? La coupole de Florence dérive du style ogival, bien plus que du Panthéon d' Agrippa ou de Sainte-Sophie de Constantinople? Elle s'en écarte à certains égards , parce qu'à l'époque de Bruneleschi , l'art chrétien n'avait plus assez de foi en lui-même. Cette coupole pouvait, en restant foncièrement ce qu'elle est, mieux s'harmoniser avec la nef d'Arnolfo, sans mélanges de style. Pour nous, nous en sommes convaincu. Qu'on s'attache aux principes ; ceux de l'architecture ogivale consistent dans ces deux points essentiels : la voûte d'arêtes et le rejet d'une partie des supports et (ie leurs masses à l'extérieur de l'édifice, cela comme conséquence rationnelle et comme développement d'une double pensée correspondant au double besoin de toute architecture chrétienne ; le besoin d'espace et le besoin d'élévation. La voûte d'arête dégage d'une grande partie de son poids le faîte de l'édifice, en distinguant les membres résistants, sur lesquels elle concentre et le poids et la force, des fonds, de pur remplissage, qu'elle allège, au profit delà commune solidité. Le contrefort lui offre un point d'appui directement en rapport avec la poussée oblique des voûtes, et la convergence de^ toutes ses nervures sur un point unique. Son usage est si rationnel, qu'on ne peut y suppléer, pour peu que les voûtes. aient de l'élévation, que par l'accroissement démesuré de la masse à l'intérieur ou par l'adjonction de ces tirants en fer ou en bois qui déparent la plupart des plus belles églises eu Italie , parce qu'adoptant l'art aigu, on n'a jamais su très-bien y comprendre te système ogival.

Il semblait que cette adjonction de supports au dehors avait quelquechose

CONSIDÉRATIONS SUR L*ABGinTEGTURE. 421

de barbare, comme ce nom même si mal appliqué de gothique, tandis que, loin qu'il y eût rien là qui sentît la barbarie des envahisseurs de l'empire romain tombant dedécrc^pitude, c'était le produit d'une civilisation nouvelle, dans toute la sève de sa jeunesse et de sa propre originalité.

Et aujourd'hui encore, quand on veut combattre l'architecture ogivale^ on lui oppose ses contreforts^ comme si elle ne pouvait pas se porter sur ses jambes et avait besoin d^ béquilles : le mot est sorti de la bouche d'an de ces hommes qui, après avoir prôné l'ogive par amour de la mode et par caprice, se sont faits ses adversaires quand ils sont devenus les ennemis déclarés de l'Église. Tous les chrétiens devraient reconnaître que c'est là un symptôme, et se sentir avertis de défendre tout ce qui est combattu dans un pareil esprit.

L'architecture ogivale n'a pas besoin de béquilles; elle se sert de ses membres naturels, et ces membres sont des ailes : qui pourrait lui reprocher d'en avoir? Il lui est aussi naturel de buter ses voûtes qu'à l'architecture grecque de faire reposer ses architpaves sur des colonnes, et chacun de ces modes de soutènement, s'il est bien'entendu^ loin de nuire à l'aspect deUédifice^ viendra, au contraire, lui prêter son mode de décoration le plus rationnel : les contreforts sont au dehors la parure des constructions ogivales. Si ceux qui ont été généralement employés, même au xiir siècle, sont trouvés trop grêles, qu'on leur donne plus de corps. Il y en a des exemples ; et quand il n'y en aurait pas, pourquoi ne tirerait*on pas d'un système d'architecture tout ce qui est susceptible de donner, quoiqu'il ne l'ait pas encore faii ?

Lorsque l'on est revenu à la pratique de l'architecture ogivale, le point de départ était l'archéologie. Les promoteurs du mouvement, dans la crainte qu'on ne s'égarât faute d'expérience, s'étaient imposé ou à peu près une règle de ne rien faire qui n'eût été fait : l'archéologie servait nécessairement de guide. Cette sorte de tâtonnement était' assez motivée dans le commencement; mais il fallait apprendre à voler de ses propres ailes, sous peine de rester sans vitalité, sansessor. Pour nous, quand nous avons été dans le cas de participer à de modestes constructions, sans être ni dessinateur ni architecte, mais en bous aidant du crayon, du goût et des connaissances techniques de nos amis, il nous est arrivé, ayant à fortifier tout à la fois et à orner les contreforts d'une chapelle de château qui avaient été construits, comme on le voit (pi. vn, fig. 9), d'imaginer une adjonction de colonnes (fig. 10), sans nous inquiéter de savoir si on avait jamais rien fait de semblable au xni* siècle, et nous l'ignorons encore; mais, à nos yeux, il était clair comme le jour que, en agissant ainsi, nous

422 ouiDS DR l'art csBinm.

ne faisions que tirer une conséquence de ses prémisses ; et if est d'après ce même principe logique que, après s'être bien pénétré du caractère essentiel de l'architecture ogivale, nous croyons qu'on pourrait en tirer en grand des résultats aussi variés que le comporte la différence des situations, des goûts et des époques.

L'essentiel, nous le répétons, e'est de se pénétrer du caractère et de l'essence du système d'architecture que l'on adopte en principe; et, è cet effet, il ne faut pas aller en chercher les modèles à une époque de vrai ou prétendu perfectionnement, car il arrive alors presque toujours que, en prenant une voie, on en a laissé d'autres qui auraient mené plus loin et plus haat encore ; il vaut mieux en considérer les jets primordiaux. Ainsi, pour l'architecture grecque, qui voudra en connaître toute la puissance n'ira pas l'étudier dans l'ordre corinthien , mais dans le dorique primitif. De même, pour tirer du système ogival tout ce qu'on est en droit d'en attendre, il faut le prendre au moment oii il se dégage du roman , oii il le soulève , le grandit , et participe cependant de ses fortes qualités.

Jetant un mot sur cette question à la fin de notre introduction, nous avons fait pressentir qu'on pourrait tirer un grand parti d'un système de construction où l'on s'efforcerait de réunir les qualités fort différentes des plus belles églises élevées en Italie ou en France au xni* siècle. Prenez Saint-Pétrone , i Bologne; la cathédrale et Santa Maria Novella, à Florence ; SaintsJean-et-Paul et Santa Maria dei Frari, à Venise. Toutes ces églises ont pour trait commun une grande largeur de nef^ une grande largeur des arcs latéraux ou formerets, comme des arcs doubleaux, et ces arcs ne sont que modérément aigus. L'effet en serait singulièrement majestueux et hardi , et nous concevrions qu'on le préférât à nos nefs proportionnellement plus étroites et au plus vif élancement de nos faisceaux de colonnetles, si ce n'était ces déplorables tirants en fer et en bois qui les déparent, et ne suffisent pas à leur donner la solidité que nous obtenons au moyen de nos contrefort» ; leur absence fait aussi que ces églises sont au dehors presque toutes d'une nudité des plus désagréables, à moins qu'elles n'aient été recouvertes d'un revêtement de marbre , comme la cathédrale de Florence Ta été seulement sur les côtés, genre de décoration qui ne nous semble qu'un palliatif, quand il usurpe la première place, au lieu de remplir les vides laissés par les vrais membres de l'architecture.

Avec le même système d'arcs larges et hardis qui ouvrent tant d'espace, adoptez les faisceaux de colonnes plutôt que les pilastres plats, généralement préférés dans les églises dont nous venons de parler : par

GONSIDÉRATIOlfS SUR L*ARGHITIGTU1II. Mi

ce moyen vous pourrez augmenter la masse du support Yertical, sans lui donner un air trop massif. Que ces colonnes en faisceaux soient cependant plus nourries et moins multipliées que ne sont souvent les nôtres^ et l'aspect du pilier ainsi formé sera suffisamment robuste pour satisfaire le regard; il le sera, et ne le sera pas trop. Ces éléments bien combinés, nous sommes persuadé que, malgré la largeur des voûtes, on achèverait de leur donner toute la solidité dont elles ont besoin au moyen de contreforts d'autant plus vigoureux qu'ils seraient plus espacés, et par là même 'ils pourraient prendre un aspect aussi grave que le demanderait le caractère soutenu de tout Tédiflce.

Ceci, en grande partie, a été fait dans notre cathédrale de Poitiers. Nous n'avons pas à rechercher ici pourquoi elle n'est pas comptée au premier rang, et ne vieot dans l'opinion commune que tout au plus en seconde ligne; mais assurément les arcs de ses nefs sont en eux-mêmes une beauté du premier ordre. On peut préférer plus d'élancement, c'est une affaire de goût; mais pour la pureté, pour la majesté des lignes , nous ne connaissQns rien qui leur soit supérieur; et si Ton voulait plus d'élévation, il faudrait accroître proportionnellement toutes les dimensions, sans changer leurs rapports. Voilà donc une indication de la voie où l'on pourrait s'engager, et impossible à nous de dire tout ce qu'on pourrait en tirer avec de r<étude et du génie.

Rien de semblable n'a été tenté dans le plus important concours d'architecture dont probablement notre siècle aura été le témoin. Il y a bien eu dans ce concours une remarquable convergence de vues dans ce sens, que tous les projets arrivés en tête de ligne participent plus ou moins de l'architecture romane, l'architecture byzantine à coupoles multiples n'étant, dans une classification un peu large, qu'une branche du roman-, chacun de ces projets est lui-même conçu avec un caractère d'unité très-remarquable, grande supériorité sur un certain nombre de constructions hybrides, qui ont apparu, dans les derniers temps, élevées sous la direction de l'autorité civile avec destination religieuse. Mais l'unité de vues manque en ce sens que les tendances ainsi manifestées menaceraient de compromettre l'impulsion donnée jusqu'ici aux constructions religieuses, en portant à douter, par l'effet d'un changement de mode, si ce qu'on a fait et cru faire pour le mieux, en suivant le système ogival, ne serait pas mieux si on s'y fût pris autrement , et ce doute détruirait la confiance, en paralyserait l'émulation.

Heureusement^ ce n'est pas en descendant l'échelle, c'est en la remontant que l'esprit manifesté dans le concours s'écarte des traditions du

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xiiP siècle; noas aurions voulu un peu moins italien, un peu plus français, quant au choix des modèles; nous n'y voudrions pas une disposition qui semblerait avoir été systématique, et en cela même plus italienne que française d'origine, à écarter des éléments de système ogival, lors même qu'ils se présentaient tout naturellement, lors même qu'ils pouvaient s'harmoniser avec plus d'un projet, sans diminuer en rien le caractère de rondeur et de large fermeté qu'on avait justement prétendu leur donner; mais c'est le xii« siècle qui a enfanté le xm^; du roman exhaussé est né l'ogival, et c'est aux qualités du premier qu'il faut remonter pour réformer le second. Ce sera là notre conclusion. Nous applaudissons à ce vaillant concours ; nous applaudissons au choix du jury d'examen : les projets de MM« Douillard sont ceux qui nous avaient paru avoir le plus d'originalité et annoncer de la part de leurs auteurs le plus d'initiative , ceux qui rappelaient mieux qu'aucun autre le mouvement qui autrefois du xu* siècle fit le xnP ; nous comprenons cependant les motifs qui lesontfait rejeter en seconde ligne, et nous doutions peu, avant même que le jury n'eût prononcé avec une maturité et une connaissance de cause sous lesquelles, pour toute sorte de raisons, nous avions à nous incliner, que leprojetlissurément le plus ample^ le mieux étudié, le plus soutenu, le plus en rapport avec le programme, ne dût l'emporter, et n'imposât à l'œuvre le goût personnel de son auteur.

Nous y applaudissons, nous sommes assuré que cette œuvre, en de pareilles mains, sera bien conduite, et le résultat sera digne de la pensée qui l'a inspirée. Mais nous ne voudrions pas qu'à tout propos, à raison de ce succès, on substituât la coupole à notre voûte d'arêtes^ les pilastres carrés à nos faisceaux de colonne, qu'on adoptât le plein cintre au point de proscrire l'arc ogival ; ce que nous voudrions, c'est qu'on s'attachât de plus en plus à la pureté, à la fermeté des lignes, à la sage sobriété des détails, sans en exclure l'élégance, et qu'on redoutât comme une critique, d'entendre louer aucune partie du monument, comme méritant le nom de dentelle de pierre : à chaque chose sa juste place, la dentelle à la sienne quand elle orne l'aube du prêtre à Tautel, et nous aimons que la pierre s'affirme comme étant toujours de la pierre.

Si nous soutenons l'architecture ogivale^ c'est que nous sommes porté à croire , sans en avoir fait une suffisante étude pour pouvoir le prouver, que, vu l'espace et l'élévation demandées pour l'église chrétienne, c'est au moyen de ce système qu'on peut les obtenir dans les meilleures c^pditions d'économie et de solidité.

D'ailleurs, dans toutes les branches de l'Art, dans la peinture comme dans l'architecture, qu'il s'agisse de grec antique ou de roman, de l'ogival

cMBOÉauMom soi L'AiCHmcmiB. 4S5

ou da grec moderne, nous serons toujours pour les fiMrmes les plus impies et les plus suivies avec une lioble simplicité, oii Ton se montrera d'autant mieux maître de ses moyens, qu'on saura les employer ayec plus de mesure, car c'est en même temps la voie du bien dans les œuvres les plus modestes, et la Toie du beau dans les plus grandes.

PIN nu SIXiiU VOLUME.