EN ARCHITECTURE

Le système des proportions et de l'accord des parties est foncièrement le même, quelle que soit la destination ou l'importance des monuments ; cet accord doit se maintenir dans leurs détails, de telle sorte qu'un style ou un mode dé construction adopté, les mesures, les lignes, les formes^ ' les combinaisons qui le caractérisent, se retrouvent dans toutes les parties similaires avec tout ce qui doit y correspondre. La case ou la maison est le type fondamental de toute construction; le temple est la maison de Di^u,.et aussi, dans les idées chrétiennes, la maison de famille pour les fidèles; les édifices publics sont les maisons de la communauté des citoyens; d'autres constructions ne sont que des parties de la maison plus ou moins développée, ou du moins ont leurs types dans quelque partie de la maî^ son, dans l'élévation isolée d'un seul de ses éléments. Les éléments constitutifs de la maison peuvent se réduire à quatre piliers soutenant une toiture. Le menhir, qui consiste dans la seule élévation d'une pierre brute, est un pilier grossier ; l'obélisque n*est quele menhir taillé régulièrement; la colonne isolée revient de plus près aux conditions d'un support; la' pyramide pourrait être considérée comme toiture reposant sur le sol même, sans élévation de supports; mais elle participe plutôt de la double donnée de support et de toiture également isolt's.

Toutes les règles de l'architecture grecque ont été ramenées aux conditions offertes par les éléments de construction d'une simple maison , et de même que le génie ne doit jamais s'écarter des règles du bon'sens, on a eu raison d'imposer aux plus vastes et aux plus somptueux édifices des rapports de proportion fondés sur la nature élémentaire des parties dont ils sont tous composés; mais dans ces règles on n*a eu en vue qu'une seule manière d'employer les éléments (font nous parlons ; et vouToir les imposer comme absolues, ce serait emprisonner l'art et le bon goût dans des limites trop étroites.

Dans le système d'architecture grecque, le type est la maison à toiture très-surbaissée, ou même recouverte en terrasse; on n'y emploie à peu près que la ligne droite; on la pose verticalement, horizontalement; les lignes obliques même y sont rares, elles s'éloignent peu de l'horizontale, et les lignes horizontales y dominent les lignes verticales elles-mêmes.

406 GUIDE DE l'art GHaÉTIBN.

La maison i toit aigu peut servir de type à un système de construction tout différent et aussi rationnel ; et si le premier ^stëme a sa raison d'être dans les climats très-tempérés , le second est souvent préférable dans ceux qui sont plus exposés aux rigueurs de l'hiver; il s'agit d'ailleurs foncièrement de savoir, si Ton emploiera comme couverture des matériaux suspendus et accrochés^ comme le sont les ardoises et les tuiles plates, ou des matériaux qui reposent seulement sur un appui, et qui glisseraient si la toiture était très-inclinëe, comme étaient les tuiles à rebord des Romains, comme sont encore nos tuiles communes. Ce système plus élémentaire semblerait oifrir des conditions supérieures de solidité ; mais on pourrait s'y tromper; étant plus massif, il charge davantage les supports, et la solidité dépend en grande partie de la proportion entre les supports et leur charge.

Le type de la maison à toit surbaissé a pour conséquence la prédominance des lignes horizontales, celui de la maison à toit aigu détermine )^ prédominance des lignes verticales: les obliques, qui tendaient à se confondre avec les premières, venant au contraire à se rapprocher de cellesci, d'autant que l'acuité est plus grande. L'un ou l'autre système peut s'accommoder des lignes courbes; les Grecs s'en étaient abstenus, et, sous ce rapport encore, leur système serait trop restrictif, si Ton voulait rimposer comme règle universelle. L'emploi exclusif de la ligne droite est plus élémentaire; celui de la ligne courbe exige un peu plus d'art, mais il est également motivé. Cela dépend des matériaux dont l'on dispose : vous avez une pierre assez longue et assez résistante pour porter sur deux supports et laisser entre eux un espace suffisant, vous en faites une architrave. Vous n'en avez que de moindres dimensions , vousies disposez en voussoirs, et vous faites un arc; mais alors il faut calculer une condition de résistance de plus ; le poids de l'architrave ne s'exerçait sur le support que perpendiculairement, l'arc exerce sur lui une pression oblique ; il faudra donc le contrebuter ou lui donner assez de masse pour qu'il puisse en quelque sorte se contrebuter lui-même. D'ailleurs, le système de construction au moyen de l'arc exigeant moins de masse dans les parties soutenues que celui de l'architrave, et les arcs pouvant se combiner de manière à se contrebuter les uns les autres, au total par ce système on arrive à pouvoir dégager le massif des supports, loin d'être

nécessairement obligé de l'augmenter.

Les lignes courbes comportent deux principales variétés où Ton n'emploie en architecture que des >ections de cercles continus : le plein cintre, selon l'expression convenue, où l'on appelle à se prêter un mutuel appui deux arcs de cercle semblables qui forment l'arc aigu, pour lequel le

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Dom d*ogive a prévalu, bien qu'il s'appliquât ordinairement au sup* port, et non à Tarç du système ogival. Revenant au type élémentaire de la maison, on remarque que le plein cintre s'harmonitse avoc la toi-' ture surbaissée, et Togive avec la toiture aigué.

La nature des matériaux dont nou» avons déjà dit un mot, pour ex^ pliquer remploi de Tare préférabiement à la plate-baude ou architrave, a une influence souvent décisive sur les différents systèmes d'ai'cbitecture ; et des différences ainsi motivées sont on ne peut plus rationnellee. Les matériaux essentiels de construction n'ont été^ pendant bien des siècles, que la pierre et le bois, le marbre étant compris sous le nom gé-nérique de pierre ; aujourd'hui le fer tend de plus en plus à rivaliser d'importance avec eux. A l'emploi de la pierre corra«pondent des formes plus massives, plus raccourcies; avec le bois, elles deviennent plus sveltes; l'usage du fer doit amener à les rendre de plus en plus grêles. Des différences presque aussi grandes peuvent résulter du plus ou moins de résistance de telle et telle espèce de pierre, de telle et telle espèce de bois; le granit ou le tuffau provoqueront des modes de construction et des styles très-divers ; comment aurait-on pu poursuivre le même ré<* sultat avec les blocs gigantesques entassés dans les anciennes constructions asiatiques, avec les marbres pantéliques de la Grèce, et avec les légers moellons équarris qui forment les voûtes de nos cathédrales?

Toutes les variétés de forme et de style qui peuvent résulter légitimement de la différence des combinaisons et des matériaux sont innombrables, et nous aurions à écrire un traité d'arcbileclure, que nous ne voudrions pas nous égarer dans l'étude de tout ce qui a été fait) encore moins de tout ce qui pourrait l'être. Nous ne voulons ici qu'indiquer comment il ne faut pas être exclusif, et comment il faut savoir l'être. Il ne faut pas être exclusif, dans ce sens qu'il faut avoir l'esprit assez large pour comprendre qu'il y a beaucoup de manières de bien faire; dans ce sens qu'on sache apprécier ce qui a été fait selon les besoins, les moyens, le génie des lieux et des temps^ et admirer ce qui est beau partout ou on le trouve; mais il faut aussi avoir un système, un génie à soi, y croire, Iq suivre» le soutenir, en exclure tout ce qui ne lui appartient pas : en un mot, être soi; autrement on ne fera rien qui ait de la grandeur, de Tbarmonie, qui puisse survivre à la fantaisie passagère qui Ta fait naître, survivre, dans ce sens que le monument puisse toujours être trouvé beau.

Dans un temps comme le nâtrn, où les moyens de connaissance et les moyens d'action sont développés comme ils ne l'ont peut-être jamais été, il arrive que, dans peu d'années, on voit des hommes de talent adopter, les uns et les autres , des svstèmes d'architecture très-différents, et en

poursuivre l'application avec un certain succès. A défaut de l'initiative du génie, ils ont la pénétration du système qu'ils adoptent ; ils l'adoptent à l'exclusion d'aucun autre; ils se l'approprient rapidement, et comme il a eu vie, ils peuvent le faire revivre, à un jour donné, dans d'assez bonnes conditions, et, sans être parfaitement originale, leur œuvre sera bien mieux qu'un pastidie.

Qu'on irait bien plus loin si, au lieu seulement de cette unité de style poursuivie isolément dans un seul monument, chacun, soutenu de tous, dans un milieu commun, avait toute sa vie poursuivi le même but, avec des moyens de mieux en mieux connus, parce qu'ils seraient constamment pratiqués !

Au lieu de cela^à c4téde quelques œuvres sérieuses vraiment étudiées, où Ton a repris une voie qui pourrait servir de point de départ pour s'en créer une à soi— nousparlons d'une génération, d'un peuple et, mieux que cela, de cette communauté de peuples qui fut la chrétienté — que voit» on trop souvent? des œuvres décousues, où, sous prétexte de^faire du nouveau, on hache toutes les lignes, on confond toutes les données. Nous ne dirons pas que le taleut y manque*, de nos jours, le talent abonde. Ce qui fait défaut, c'est la fermeté de la direction , c'est la pureté et l'élévation du goût; disons mieux, c'est la foi.

Puissent les chrétiens, du moins, les vrais chrétiens, c'est-à-dire ceux qui vivent en chrétiens, qui travaillent et qui prient, et non sans succès assurément, afin d'obtenir pour beaucoup d'autres de mourir en chrétiens, et de leur être réunis dans la cité qui se construit là-haut avec les matériaux ramassés ici-bas -, puissent ceux-là, du moins, former le désir, concevoir le dessein, entreprendre, si leurs vues sont plus arrêtées, de converger tous dès à présent dans le sentiment du beau comme dans l'accomplissement du bien! puissent-ils avoir un art à eux, nous allions dire une architecture à eux , et nous sommes arrêté par cette pensée que les préférences vers tels ou tels des systèmes de construction et de style qui ont été employés au service de l'Église depuis sa fondation, sont si vari(^ej«3 si oscillantes, quelques-unes si fondées en sens divers, qu'il paraît impossible d'en faire prévaloir une seule, même d^iis ce milieu choisi. C'est pourquoi nous nous en tenons à ce terme de convergence, et l'on convergera en se formant tous un goût éclairé., qui sache, dans tous les styles, résister à l'éclat qui séduit, et lui préférer la justesse des proportions. La justesse des proportions est une source de beautés dans les moindres choses, humbles beautés qui échappent aux esprits blasés, qui délectent les esprits délicats; et c'est avec la justesse de proportions pour guide que l'on s'élève avec sûreté jusqu'à la conception et Texécution des grandes choses.

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