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410 GUIDE DE l'art CHaÉTIfiN.

les autres Saints, dans une catégorie à part : à tel point qu'ils ont été souvent substitués l'un à l'autre, dans des positions tellement identiques, qu'il n'est pas toujours possible de déterminer lequel des deux on>a voulu représenter.

Saint Paul se présente à son tour, .dans certains ordres d'idées, comme ayant droit à des préférences, lui, le vase d'élection, l'homme de génie, le plus entraînant des Apôtres par sa vigoureuse éloquence, celui d'entre eux qui a le plus écrit, le plus travaillé, fait le plus de conversions. Qu'il ait ravi de joie toute l'Église, quand elle lit cette conquête qui en promettait tant d'autres ; qu'aucun honneur alors n'ait paru trop grand pour le nouvel Apôtre, et que, préférablement à tous les anciens de l'apostolat, il ait été mis à la droite de saint Pierre, le chef de l'Eglise, quand il vint le trouver à Jérusalem, rien de mieux, car il était le héros de la fête; Notre-Seigneur, en personne, fut-il venu pour y présider visiblenient, reprenant la place qu'il avait donnée à son vicaire, il n'aurait pas changé Tordre établi pour la circonstance.

Nous faisons allusion ici au passage de Tertullien, oii il est dit que, si saint Paul eût prêché un Evangile différent des autres Apôtres, ceux-ci ne lui auraient pas donné la main dextratn ^, en signe d'union et de conformité de sentiments. 11 ne faut donc nullement l'entendre, comme l'a fait observer M. de Rossi, dans ce sens que saint Paul ait été placé à la droite^; mais nous avons voulu montrer que, si les Apôtres avaient fait ce que le mot dextram (substitué à desiras) considéré trop inattentivement a donné lieu de supposer, pour expliquer la position où l'on verra si fréquemment saint Paul dans l'iconographie chrétienne, il ne faudrait nullement s'en étonner.

Saint Paul, outre sa valeur personnelle, est devenu, dans l'iconographie, un type d'une valeur permanente : il représente l'élément de conversion, considéré et dans ses moyens et dans ses résultats; le monde converti, et, incessamment, cette brebis ramenée au bercail, ce pécheur repentant, dont le retour cause plus de joie dans le ciel que la persévérance de quatre-vingt-dix-neuf justeà.

Il est certain qu'au temps de saint Pierre Damien, au moins, et depuis, pendant tout lé moyen âge, le fait de la droite attribuée à saint Paul est entendu dans le sens d'une préférence accidentelle, conforme à l'ordre des idées que nous venons d'exprimer. Saint Paul, fait encore observer

1. Le texte sacré dit dexiras, ce qui justifie le sens que nous adoptons. (Gai. ii, 9.) Voici le texte de Tertullien : Dextram dederunt signum eoncordiœ et convenientiœ et tiUèr

se âiitributionem offleiis ordinarunt non separationem evangeUit née tU aUud alUr $ed aUit aUerpradiearet, Petrus in eireummione, Pauhu m Nationes. (De Pr»gcripl., cap. 27.)