IV. — DU LAIT EN DEHORS DE LA GESTATION ET DE L’ALLAITEMENT

f Si, dans la majorité des cas, la présence du lait dans les seins d’une femme ou d’une jeune fille, est l’indice d’un état de

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grossesse, plus ou moins avancée, ou même d’un accouchement

à terme ou non, spontané ou provoqué, plus ou moins récent,

il faudrait bien se garder, dans une expertise médico-légale, de

conclure, par la seule existence du lait dans les seins. Ce serait

commettre une grave imprudence ainsi que cela ressort des

faits qui suivent.

La glande mammaire, qui existe chez les deux sexes à un état de développement variable, peut entrer en fonctionnement sous les influences les plus diverses. C’est ainsi que chez l’enfant nouveau-né, garçon ou fille, on peut, à un certain moment, faire sourdre de la mamelle du lait jouissant de toutes les propriétés physiques et chimiques de ce liquide. On peut même, dit M. de Sinety, entretenir cette lactation en miniature, en excitant la petite mamelle par une traite répétée. Nous avons eu l’occasion d’observer, dans le service de M. Depaul , des abcès de la mamelle chez des enfants nouveau-nés. Si une petite tille de quelques jours peut avoir du lait dans les mamelles, il est encore des exemples avérés, qui montrent que la sécrétion lactée peut s’établir chez une vierge, dans toute l’acception du mot. Nous empruntons les renseignements qui suivent, au mémoire de MM. Filhol et Joly. Cardan cite un cas d’infanticide (le véritable auteur est inconnu), dans lequel une jeune fille fut condamnée au dernier supplice, uniquement parce qu’elle avait du lait dans ses mamelles. En revanche, Baudeloque cite le cas d’une petite fille de huit ans, qui ayant appliqué à son sein la bouche d’un très jeune enfant, allaité par sa mère, aurait eu bientôt assez de lait pour le nourrir elle-même, pendant un mois. Des jeunes filles, ayant présenté leur sein, dans des conditions analogues, à de jeunes enfants, ont vu la sécrétion lactée s’établir. Ce fait, paraît donc être en dehors de toute contestation. Non seulement la glande mammaire peut fonctionner chez des enfants nouveau-nés, chez des vierges, mais la sécrétion lactée peut être rappelée, dans des mamelles depuis longtemps taries. Sous l’influence d’excitants locaux, de fomentations aromatiques ou excitantes, pratiquées dans l’une des îles du Cap-Vert, par exemple, avec les feuilles du Jalropka Curcas , on peut, en s’aidant de succions réitérées, rétablir la sécrétion lactée.

MM. Filhol et Joly citent l’exemple d’une femme de soixantequinze ans, qui serait parvenue à allaiter l’enfant de sa fille morte, grâce aux efforts de succion de l’enfant.

Des faits analogues ont été observés chez les animaux. Haller parle, d’après Kerkringius, d’une chienne qui ayant été têtée par un chat, finit par donner du lait en abondance. Buffon, Filhol et Joly ont vu des chiennes, qui n’avaient jamais subi les approches du mâle, avoir assez de lait pour allaiter plusieurs petits.

Chez l'homme, la sécrétion lactée peut également s’établir, suivant M. de Sinety, à l’époque de la puberté ; à cet âge où les seins se développent chez la jeune fille, on observe aussi chez les garçons, un gonflement de la mamelle. Les sujets accusent une sensation de tension et de picotements dans cette région. Quelquefois même, il se fait un écoulement séro-lactescent par les mamelles. Il peut se produire de véritables mammites. Dans une foule d’ouvrages anciens et modernes, on trouve des exemples de sécrétion lactée existant chez des hommes. M. Filhol et M. Joly, dans leur mémoire, donnent un certain nombre d’indications bibliographiques ; parmi les auteurs modernes nous citerons : MM. de Humboldt, Schmetzer de Heilbronn, qui eurent l’occasion d’observer, à plusieurs reprises, la sécrétion lactée dans les mamelles d’un jeune soldat de vingt-deux ans. L’analyse chimique de ce lait a été faite. Hall a observé, en 1837, un homme de couleur, âgé de quarante-cinq ans, qui avait une sécrétion lactée abondante. En 1843, Auzias-Turenne a observé à Paris, un Arabe, étudiant en médecine, nommé Zuchari-Effendi, qui avait des seins très-volumineux, dont on pouvait faire jaillir par la pression un lait très abondant. Les hommes observés avaient des organes génitaux bien développés.

Des faits semblables peuvent être observés chez les animaux, c’est ainsi que depuis Aristote jusqu’à nos jours, on a vu des boucs donner du lait en quantité variable. En 1844, Schlonberger a fait l’analyse d’un lait fourni par un bouc. En 1815, il y avait au jardin des plantes de Paris, un bouc qui fournissait également du lait. Ce bouc a nourri sa propre

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fille. On cite aussi des béliers et des taureaux, des chiens et des chats qui ont donné du lait (Filhol et Joly).

De la présence du lait dans le sang des jeunes animaux soumis à l'allaitement. — A propos de l’injection intra veineuse de lait dans les cas d’hémorrhagie grave, on a soulevé incidemment la question de savoir si, chez les jeunes animaux allaités, une certaine quantité de globules de lait passait directement dans le sang et pouvait y être constatée microscopiquement, l’affirmative a été soutenue à la Société de Biologie (février 1879) par M. le docteur Laborde. Cet expérimentateur habile a exposé devant la Société les faits qu’il croyait devoir confirmer son opinion. M. Laborde avait été frappé de voir, que chez des animaux allaités, les globules rouges avaient une apparence finement muriforme, qu’ils perdaient, lorsqu'on venait à ajouter à la préparation une certaine quantité d’éther et il en avait conclu à la fixation directe des globules butyreux par les globules rouges. Outre la précision des observations, ce qui contribuait à rendre plus acceptahje l’opinion de M. Laborde, c’est que dans le sérum on voyait nettement de petits corps sphériques réfringents, qu’il considérait comme de fins globules de lait nageant librement dans le liquide. M. le professeur Ranvier avait déjà émis des doutes touchant l’interprétation des phénomènes observés par M. Laborde ; l’observation directe des faits, nous a également conduits à une explication différente. En effet, nous considérons l’aspect particulier des globules rouges, si bien décrit par M. Laborde, comme une altération du globule ; cet état Uniment et régulièrement muriforme, s’observe assez fréquemment, et il suffit, pour le faire disparaître, d’ajouter à la préparation un liquide quelconque, de l’éther ou de l’eau. Quant aux granulations réfringentes, nous les considérons comme étant des corpuscules élémentaires de Zimmermann, que nous avons décrits à l’article Sang. Les observations de M. Laborde ont été faites sur de jeunes chiens; ces observations sont très exactes, mais, comme nous venons de le dire, nous différons d’opinion avec cet observateur au point de vue de leur interprétation.

Nous avons examiné le sang d’un grand nombre d’enfants exclusivement allaités et à des époques plus ou moins éloignées

de la têtée; il ne nous a pas été possible de caractériser, par le microscope, et par l’acide osmique, la présence de globules de lait. Les globules réfringents que l’on trouve dans le sang des enfants nouveau-nés, sont des corpuscules deZimmermann.

Lorsqu’on examine au microscope du sang de chats nouveau-nés, âgés d’un jour, par exemple, on est surpris d’y trouver des myriades de corpuscules brillants et fins, animés de mouvement brownien. Plusieurs auteurs ont cru voir, dans ces petits corps, la preuve du passage du lait dans le sang. Nous ne partageons pas cette opinion, attendu que ces corpuscules infiniment petits, diminuent singulièrement de nombre, au fur et à mesure que les petits chats avancent en âge et, comme la quantité de lait absorbée par ces jeunes animaux, augmente chaque jour, il devrait en résulter une augmentation parallèle de ces corpuscules, ce qui n’est pas. On n’est du reste pas encore fixé sur la nature de ces corpuscules (1).