LA NOMENCLATURE ZOOLOGIQUE
La Science ne se concevant qu’ « une et universelle » il importait tout d’abord qu’un même animal portât le même nom scientifique pour les naturalistes du monde entier. La méthode adoptée par Linné est aujourd’hui universellement acceptée : tout animal a deux noms latins, le premier est le nom de Genre, le second le nom d'Espèce. C’est en quelque sorte ce qui se passe pour nous autres, humains civilisés, qui avons un nom de famille et un prénom.
Famille, genre, espèce, voilà des mots qui sont employés indifféremment et mis à toutes les sauces par les personnes non initiées aux mystères de la nomenclature. Pour le naturaliste il ne peut en être ainsi et je vais esquisser la signification précise de ces divers groupements.
Au bas de l’échelle est Y Espèce ; c’est la réunion des individus semblables entre eux (i) et capables de reproduire des êtres semblables à eux. — Le. Genre contient un certain nombre d’espèces présentant des particularités anatomiques communes. — Le groupement de plusieurs genres offrant des caractères communs plus importants se nomme Futnille. — La réunion de familles forme un
(i) Dans les limites de certaines variations individuelles. Une espèce peut présenter des ‘Faces. La race est constituée par un aspect généial, une taille, une couleur ou une légère modification quelconque, la différenciant du type de l’espèce et se retrouvant chez les individus qui vivent par exemple sur une montagne isolée ou dans une île : c’est une espèce en formation.
Ordre. — Les ordres forment une Classe et les classes un Embranchement.
Tout cela a l’air bien compliqué et est pourtant très simple. Voici un exemple pris sur un Insecte que tout le monde connaît : le Cancrelat domestique, animal cosmopolite transporté dans tous les pays du monde par les bateaux sur lesquels il prend passage par milliers grâce à la gratuité de transport dont il jouit. Son nom scientifique est : Periplaneta orient a lis.
11 appartient au Règne animal (Zoologie).
Embranchement des Articulés (Entomologie).
Classe des Insectes.
Ordre des Orthoptères.
Famille des Blattides.
Genre : Periplaneta.
Espèce : orientalis.
Les noms de genres et d’espèces (noms latins souvent dérivés du grec) doivent être acceptés sans se préoccuper de leur signification étymologique, même si une erreur d origine a été faite par le descripteur.
Ainsi voilà un Cancrelat aujourd'hui cosmopolite qui s'appelle orientalis et qui est (hélas î) tout aussi occidental qu’oriental. Le Carabus bispanus est un Carabe français qu'on n’a jamais pris en Espagne... Peu importe, leurs descriptions originales sont faites sous ces noms à'orientalis et d bispanus et tout le monde doit les accepter. Absolument comme un Monsieur Legrand peut être un nain et un Monsieur Petit un géant ; vous continuerez pourtant à les appeler par le nom sous lequel il sont inscrits à l’état civil.
L’état civil de l’Insecte est constitué par sa description originale, l’indication de sa patrie et le nom de son par-
rain (le descripteur qui le premier lui a donné un nom).
Hister Goudoti Mars., Madagascar, — indique un Coléoptère malgache du genre Hister dédié au voyageur Goudot par l’entomologiste de Marseul (i) qui le premier a nommé et décrit cette espèce.
