PORTS, ESTUAIRES, MARÉES ET COURANTS SUR LES COTES DE MADAGASCAR

GÉNÉRALITÉS

Les côtes de Madagascar présentent un développement d'environ 5 000 kilomètres, supérieur par conséquent à celui des côtes de la péninsule italienne (5657). Leur caractère est très différent, suivant qu'il s'agit de la côte Est ou de la côte Ouest, de la partie Nord ou de la partie Sud de l'île.

Le grand courant de l'océan Indien vient battre la côte Est vers son

GÉOGRAPHIE

milieu, se sépare en deux branches longeant et érodant le rivage vers le Sud et vers le Nord, produisant ainsi des barres à reud)ouchure de presque toutes les rivières de la côte Est et des bancs de sable qui courent le long de la côte. Beaucoup plus exposée à Faction des grosses mers que la côte Ouest, la côte Est possède une étendue bien moins considérable de bancs de coraux ; il y en a cependant un certain nombre vers Tamatave et dans les environs. Au Sud, ils n'existent pour ainsi dire pas, tandis que sur la côte Ouest ils forment une ligne presque continue depuis le '2 i'' jusqu'au 16" et même 17^ parallèle Sud.

Sous la double action des dépôts apportés par les rivières à leur embouchure et des amas de sable amenés du large par le contre-courant du canal de Mozambique, la côte Ouest s'étend insensiblement vers 1" Afrique. De vastes deltas se forment à l'embouchure des rivières, malgré la force du courant, pendant la période des crues, en même temps que les barres de corail longeant la côte se trouvent peu à peu ensevelies sous les amas de sable apportés par ce contre-courant.

Si l'on considère, d un autre côté, l'orographie de Madagascar, on constate que la chaîne principale est plus rapprochée de la côte Est que de la côte Ouest. Ses ramifications h l'Est s'étendent jusqu'à la mer, laissant une côte basse de 10 à '20 kilomètres de largeur moyenne, côte basse qui disparaît même complètement au nord de la baie d'Antongil, tandis qu'elle s'étend jusqu'à loO kilomètres environ sur la côte Ouest.

La côte Nord, très accidentée, est très rapprochée de la région des plateaux qui plongent parfois dans la mer; le rivage est généralement profond. La côte Sud se compose de hautes dunes et falaises. Le caractère le plus saillant de ces dunes, c'est leur sommet rectiligne qui ferait croire à des constructions faites de main d'homme, quand il n'est que l'œuvre des vents.

Les côtes de Madagascar diffèrent encore par leurs saillies et échancrures qui forment une multitude de caps, de presqu'îles, de golfes, de baies, d abris plus ou moins bons, au nord d'une ligne tirée du cap Saint-André au cap Masoala (baie d'Antongil).

Au sud de cette ligne, autant à l'Est qu'à l'Ouest, et sur une longueur de plus de 7)00 kilomètres, la côte s'étend rectiligne, offrant très peu de mouillages, quelquefois de simples rades foraines, souvent intenables })ar les mers agitées de ces parages.