PERLES DE BOHÊME, DE BAVIÈRE ET DE FRANCE

11 en existe une immense variété; elles sont en verre, en albâtre ou en métal, couleur d'opale, d'ambre, bleues, blanches ou rouges;

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elles sont de formes extrêmement variables : cubiques, sphériques, olives, tubulaires, hexagonales, etc., etc.

Les plus importantes pour le Congo sont de grosses boules blanches et bleues de o°»,o2 à on>,25 de diamètre qu'on écoule au Stanley- Pool, au lac Léopold 11 et dans la Mongala. Les perles allongées en forme d'olives imitant l'ambre sont très demandées dans le Kwango.

Les perles donnent lieu à un trafic très important; il varie pour rÉtat du Congo seul de 100 à i5o,ooo francs par an et l'importation totale de la colonie s'est chiffrée à frs. 263,814-78 (commerce général) en 1896; aussi est-il regrettable que cette industrie ne se soit pas encore implantée en Belgique, où les verreries sont si importantes. Non seulement on aurait l'écoulement assuré du Congo, mais nos commerçants en consomment une grande quantité pour la passementerie et la fabrication des couronnes mortuaires.

Pour finir, quelques mots d'explication au sujet de la fabrication de certaines perles intéresseront peut-être le lecteur.

Pour les boules bleues ou blanches de différents diamètres, provenant de Bohême et exposées sous les n^* 2090 et 2091, le verre brut est fondu dans de grands vases ; l'ouvrier prend un peu de verre liquide au bout d'un bâton de bois qu'il tourne habilement pour produire la perle à un diamètre voulu. L'opération est des plus simples, mais elle exige une très grande habileté de l'ouvrier. Les perles-tubes de formes hexagonales, octogonales, etc., généralement de couleur bleue, par exemple la perle de Bohême exposée sous le le no 4300-0»", o3, est faite en coupant de longs tubes de verre bleu en pièces de o»n,o3. La fabrication de ces tubes exige deux ouvriers : le premier « souffle » un cylindre et le second saisit l'extrémité de ce dernier et l'allonge en courant.

Les perles creuses dorées ou argentées sont soufflées en verre blanc ou jaune (verre blanc pour les argentées, jaune pour les dorées) ; elles sont argentées à l'intérieur après coup comme on procède pour les miroirs.

La fabrication des perles à la lampe est la plus intéressante. Un bâton de verre solide, de couleur déterminée, est chauffé à la flamme d'une lampe à esprit de vin, pareille à celle employée pour certaines soudures ; quand la pointe du bâton est molle on forme la perle à l'aide de la main et d'un petit instrument. S'il faut y appliquer des ornements d'une autre couleur, on prend un autre bâton de verre de la couleur voulue qu'on applique par le même procédé sur la perle chauffée à nouveau sur la lampe.

Cette opération exige une main très habile, ce qui explique le prix parfois très élevé de ce genre de perles.

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Les perles « rocailles », « charlottes », « orientales » sont confectionnées à Taide de machines spéciales très ingénieuses.

Exposants :

Hahn et C\ Gablomf {Bohême).

Jeitcles Sohs, Gabion^ [Bohême).

Weberbeck et C\ Venise.