C. La Grande Forêt

L'Equateur.

Les Ban gala.

VAruwimi.

D. Le Nord.

VUelle.

Le Haut'Ubangi.

E LEst.

F. Le Sud.

Le Kassal.

Le Katanga.

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Il Wp es collections ethnographiques sont les hiérogly- Ll I phes des peuples qui n'ont pas d'écriture. La rIos-

^Ug sologie, les traits de mœurs, les coutumes sont

■^^ sujets à se modifier ou à se perdre, avant même

que les voyageurs aient été en mesure d'y puiser des renseignements sérieux ; seuls les objets jA d'usage, complétant les documents anthropologiques, restent alors pour parler du passé et permettre, par leur comparaison, de démêler l'histoire des primitifs.

En exposant les collections ethnographiques avec un certain développement, nous avons poursuivi un autre but que celui d'amuser une légitime curiosité. Ces collections appartiennem, en efiêt, au domaine scientifique et au domiiinc humanitaire pour qui elles soiit une source d'enseignements. Elles montrent à qud degré extraordinaire de civilisation relative sont arrivés spontanément les noirs, et ne peuvent manquer de créer une

36 Le Pays et ses Habitants.

impression de confiance absolue pour leur avenir, faisant bonne justice du discrédit qui leur a été parfois jeté.

Cette fausse opinion que l'on se fait du nègre en général provient de quelques tristes exemples d'éducation où, faute d'une connaissance approfondie de l'initié, l'initiateur avait voulu forcer les lois d'évolution naturelle. Méconnaissant ce principe élémentaire : la progression, il avait précipité le sauvage dans un milieu au niveau duquel celui-ci ne pouvait subitement s'élever et, après cet échec, il s'est contenté de le traiter de brute, le classant comme irrémédiablement inférieur, sans avoir tenté un essai loyal de rédemption !

Le gouvernement de l'Etat du Congo, comprenant dans toute sa portée la mission civilisatrice qui lui était dévolue, s'est efforcé de tous temps de recueillir des renseignements sur les éléments si hétérogènes peuplant les pays qu'il avait à gouverner. Les données ainsi accumulées lui ont permis — et la question est développée plus loin — d'édicter des lois d'une si grande sagesse et si bien appropriées j aux noirs de l'Afrique intérieure, qu'elles ont été copiées par les législateurs de plusieurs colonies voisines. C'est aussi dans les rapports des agents de l'Etat qu'ont été puisés beaucoup des éléments de la notice qui va suivre, laquelle, complétée par les collections exposées, réunies pour la plupart grâce à l'initiative gouvernementale, montre les noirs tels qu'il a fallu les prendre pour les conduire avec sûreté par le travail, dans la voie du progrès.

Nous avons divisé le Congo en six régions : la Région Maritime, les Monts de Cristal, la Grande Forêt, le Nord, l'Est et le Sud. Cette division, pour ainsi dire physique, s'est assez bien accommodée des exigences ethnologiques et nous avons pu ainsi détailler en six chapitres, chacun d'eux correspondant à une des divisions, la notice descriptive du pays et des habitants de la colonie. Cependant, nous avons voulu débuter par une yue d'ensemble sur l'orographie et l'hydrographie du Congo, sur le climat, puis sur les races de l'Afrique équatoriale, réservant les études sur le sol, la faune et la flore au. titre II de cette monographie : a Le Congo économique. »

Aspect du Pays.