LE CHEMIN DE FER

st-il nécessaire d'essayer après ce que nous venons d'en dire, de démontrer encore l'utilité du chemin de fer du Congo et faut-il prouver une fois de plus la possibilité de son achèvement?

Les faits sont là évidents : l'augmentation déjà considérable de trafic, indépendamment des 3ooo tonnes jadis convoyées uniquement par des porteurs; la voie ferrée franchissant à l'heure actuelle l'Inkisi, à quelques journées du Pool qu'elle atteindra bientôt!

C'est Stanley qui émit pour la première fois l'idée d'un chemin de fer destiné à franchir la région des Cataractes. En i885 un syndicat anglais se constitua à Manchester et demanda à l'Etat la concession d'une voie ferrée. Les négociations échouèrent. Deux années plus tard une expédition fut organisée pour rechercher la meilleure route à suivre pour rétablissement d'une voie ferrée; cette expédition fut placée sous la direction de MM. Cambier et Charmanne et atteignit le Stanley-Pool en novembre 1888 (y).

(i) D'après Wauters.

Transports.

La compagnie de construction fut constituée le 3i juillet 1889 et la première brigade s'embarqua à Anvers pour Matadi le 1 1 octobre suivant.

Au début on se heurta à des difficultés incroyables et il a fallu l'énergie et l'inébranlable confiance de ceux qui avaient accepté la lourde tâche de mener l'œuvre à bonne fin pour les surmonter.

Le 21 mars 1891 le premier tronçon de la voie fut inauguré (Matadi-Ravin Lcopold) ; le 4 décembre i8g3 on mettait en exploitation les quarante premiers kilomètres (Matadi-Kenge) ; la gare terminus fut successivement reportée à la Lufu (kil. 82 le 17 juin 1895) et à Tumba (kil. 188 le 20 juillet 1896). Au moment où paraissent ces lignes la voie dépasse l'inkisi (kil. 261).

Dans la crainte d'être incomplet, nous ne voulons pas nous étendre ici sur l'historique de cette colossale entreprise, ni citer le nom de ceux qui ont contribué à sa réussite ; aussi renvoyons-nous aux brochures spéciales déjà fort nombreuses, publiées sur le chemin de fer du Congo.