LES ROUTES DE PORTAGE

ntrc Matadi, point où l'on débarque les marchandises lues d'Europe, et le Sunlcy-Pool où on les charge sur les vapeurs qui les conduiront à travers l'immense réseau fluvial du Haut-Congo, ces marchandises fractionnées, divisais, réduites et solidement empaquetées en charges de 3o à 35 kilos sont confiées à des porteurs et le travail ingrat accompli depuis vingt ans par les noirs de la région des Cataractes, avec une énergie et une constance qui ne s'est jamais démentie, mérite — et nous l'avons déjà dît dans notre notice ethnographique — une place d'honneur dans

PONT KN BKigUES SUR LNIi KOL'Ti; DU HAUT-COXGO

l'histoire de la civilisation. Quant à nos compatriotes qui ont obscurément peiné jxiur assurer ce portage, qui ont su accomplir 'avec tant de succès la dlHicile mission qu'on leur avait conliée, nous leur exprimons ici l'hummagu de notre admiration ; c'est à leur activité que l'on doit une grosse part du développement de la colonie.

Le temps uù les caravanes quittaient Matadi, mettant de vingt à trente jours pour atteindrcle Pool, est déjà oublié. Chaque progrès que fait le chemin de fer avance le point où les porteurs prennent ctiargc.

On a conservé provisniremenl la route Matadi-Chionzo-lsangila-M any angd - Léopo 1 d v i 1 le .

522 Exportation.

De Tumba une route se dirige vers le Stanley-Pool, une autre vers le Kwango ; cette dernière se divise en deux embranchements : l'un allant à Popocabaca ravitailler le Kwango entre Kingunchi et les chutes François-Joseph; Tautre allant à Muene-Kundi, point où le Kwango devient définitivement navigable et où, ainsi que nous l'avons vu, les charges sont embarquées sur les vapeurs du haut Congo, ce qui permet d'alléger le service de transports par le Stanley-Pool.

Nous n'insisterons pas davantage sur le portage et sur l'organisation des routes des caravanes de la région des Cataractes; on en a souvent parlé et le chemin de fer qui sous peu atteindra le Stanley- Pool fera tomber dans l'oubli cette époque pénible. Nous ne devons pas insister non plus ici sur l'évolution économique qui va ainsi bientôt se produire; n'avons-nous pas répété cent fois dans le cours de ces pages : « quand le chemin de fer sera achevé », et de cette circonstance dépendait tout l'échafaudage de ce que nous avancions pour faire ressortir l'incalculable richesse du Congo.

D'autres routes de portage subsisteront plus longtemps, mais il n'est pas douteux que peu à peu elles seront remplacées par des voies ferrées ; les principales sont les routes du Mayombe, celle entre Zongo et Mokoangay; celle d'Ibembo à Djabbir; le nouveau chemin créé entreleRubietl'Itimbiri; celles des Stanley- Falls, dont la voie conduisant au Tanganika et la grande route du Katanga.