NOTICE SUS L'INSTRUCTION PUBLIQUE

L'éloquence de tels chiffres nous paraît la meilleure réponse à ceux qui, plus favorisés que nous sous tous les rapports, osent encore appeler la vallée d'Aoste: le pays des crétins.

L'instruction élémentaire est tellement répandue dans notre Vallée que, pour s'en convaincre, on n'a qu'à vérifier aux fonctions religieuses où tous, grands et petits, portent avec eux et lisent leurs livres de prière.

Nous désirons que l'on établisse à Àoste une École normale pour la formation des maîtres et des maîtresses d'école.

Il n'y a pas une seule paroisse dans le diocèse, qui en compte 76 , une église où le prédicateur se serve pour les sermons du dialecte ou patois local, comme on le voit dans toutes les autres provinces de l'Italie, à l'exception des Romagnes et de la Toscane, car dans la vallée d'Aoste le curé se sert uniquement de la langue française, parce qu'il est sûr que tout le monde comprend et parle sa langue originaire.

Dans la vallée de Gressoney seulement on se sert de la langue allemande.

L'enseignement simultané de la langue italienne avec la langue française qui est en vigueur depuis quelques années et la construction d'une voie ferrée sont les seuls moyens efficaces pour rendre la vallée d'Aoste italienne par la langue comme elle l'est par la géographie politique et toujours par le cœur.

D'Ivrée à Pont St-Martin {17,80 M) (1)

On compte d'Ivree à Aoste soixante-sept kilomètres que la diligence met ordinairement dix heures à parcourir; mais elle pourrait faire ce trajet en moins de temps si la convention faite avec le Gouvernement limitait ce temps aux entrepreneurs; ceuxci alors supprimeraient les retards et les longueurs des relais. Pendant l'année, il y a deux courriers par jour en coïncidence avec le chemin de fer; pendant la saison des eaux, il y a un troisième omnibus qui fait chaque jour le service jusqu'à St- Vincent. On peut aussi trouver à Ivrée des voitures particulières, mais les prix en sont généralement exhorbitants. Depuis trois ans l'entreprise Borgo, qui sert la Maison Eoyale pour les chasses, fait le trajet d' Ivrée à Aoste et même à Courmayeur et viceversa avec une grande exactitude et en fort moins de temps.

Pour le touriste, la vallée d' Aoste commence là où finit le chemin de fer, c'est-à-dire à Ivrea. Nous devons donc la commencer à Ivrée, et c'est juste. La vue des montagnes qui bornent l'horizon, le souci de trouver une place dans la diligence, la perspective de se voir cahoter des heures entières sur un véhicule qui n'est pas des plus confortables, et où souvent il arrive de se voir serré et pressé comme des sardines; le soin que

(1) La vallée d' Aoste termine à Pont St-Martin; nous ne donnerons ainsi que peu de détails sur les pays qu'on traverse d'Ivrée à Pont St-ZMartin, parce que la Section du Club Alpin d'Ivrée publiera aussi un Guide spécial pour son territoire.

Ton doit déjà avoir de ses instruments scientifiques et de son sac de voyage, l'indispensable nécessité de s'allier dès lors avec son alpenstok ; tout vous parle déjà de la montagne, des Alpes, des rochers, des glaciers et des courses. La campagne est commencée. Il y a bien longtemps que le chemin de fer Ivrée-Aoste est projet, mais quand sera-t-il réalité? C'est aux touristes influents et douillets de jéter les hauts cris pour le faire exécuter au plus vite. Pour le moment il faut prendre les choses et les subir comme elles sont. (Y. dans la Notice générale l'article sur le cliemin de fer).

Le trajet d'Ivrée à Pont St-Martin est fort intéressant; sur la gauche on voit les belles montagnes du Valchiusella et sur la droite une végétation toute méridionale au milieu de rochers qui attestent l'existence de l'ancien glacier et que vous diriez de la plus désespérante stérilité si vous les voyez en hiver. En traversant Montàldo, vous admirez sur un mamelon à droite les ruines d'un ancien Castel d'une forme et d'un aspect vraiment grandiose, et plus bas, comme défenses avancées, des pans de murailles isolés, qui attestent l'ancienne importance de ce manoir; l'on dépasse les jolies petites bourgades de Borgofranco , de Montestrutto, de Settimo Vittone, d'où part un chemin qui conduit à Bielle, pour arriver au passage de la Bar dey sa sur le bord de la Doire, passage resserré et tristement célèbre dans les traditions des voyageurs des temps passés. C'était autrefois la limite de la vallée d'Aoste.

L'on entre dans le gracieux bassin de Carema (1), dont les vin sont justement renommés. Toute la colline est couverte de beaux vignobles s'étageant en treilles jusqu'à une grande élévation sur la montagne. Enfin on arrive à Font St-Martin, première commune de la vallée d'Aoste, jolie bourgade, pleine d'avenir, au débouché de la Yallaise, et traversée par le torrent Ellex. Hôtels: Bosa Bossa , Canal Bianco. Population, 997 ; altitude, 337 m.

On doit y visiter le Pont Romain, le château des seigneurs de Pont St-Martin (en ruines) et les usines Mongenet; on pourrait

(1) La commune de Carema faisait autrefois paitie de l'ancien Duché d'Aoste. Les habitants cherchèrent à s'en séparer dès l'année 1564. Depuis cette époque la limite au levant a été fixé a la charrière Magnine.

d'ivrée à pont st-m^stïn 129

encore aller sur l'autre versant de la Doire visiter la tour de Bellegarde , ou à'Avieyx qui servait pour la télégraphie des signaux entre Bard, Pont St-Martin et Montaldo. La Seigneurie de Pont St-Martin appartenant aux Vuillerme d'Hugues de Bard s'est éteinte en 1737 par le décès sans enfants du dernier seigneur Joseph Philibert; le procureur général du roi, réduisit ce fief dans ses dépendances sous séquestre de justice contre les prétentions du seigneur comte de Setto.

Nota. — En entrant dans la vallée d'Aoste on pénétre réellement dans la terre des Romains et des seigneurs et châteaux de la féodalité et du moyen âge. À chaque pas on rencontre des châteaux et des tours en ruine et souvent on voit au milieu de la campagne des tours isolées dont on ne sait pas bien se rendre compte.

Les seigneurs, trop souvent, hélas ! occupés à guerroyer et à ferrailler entre eux, dépendaient cependant tous de la juridiction des comtes, plus tard ducs de Savoie, et devaient ajourner leurs disputes lorsque la défense de l'État réclamait leurs épées et leurs hommes. Il y avait dans la vallée d'Aoste, dotée alors de précieux et grands privilèges, trois compagnies de milices, celle d'En-bas, celle du Centre et celle d'En-haut. Chacune de ces compagnies avait son service et son mode de recrutement à part ; mais lorsqu'une invasion menaçait la vallée, toutes les trois compagnies devaient immédiatement se mettre sous les armes. L'état des communications et des routes présentant des longueurs et des difficultés, on avait adopté la télégraphie des signaux et c'est ce qui explique l'existence des tours isolées au milieu de la campagne.

De chaque tour d'un château on doit généralement voir les tours de deux autres châteaux; mais quand les détours de la vallée empêchaient deux châteaux de se voir, on plaçait en vue des deux la tour des signaux.

Dans les temps de menace d'invasion, des hommes, qui se relevaient chaque jour, veillaient continuellement près de ces tours remplies de paille et de bois, et lorsque le Conseil des Commis envoyait l'ordre ou lorsque les gardiens avisaient le danger de l'ennemi, on mettait le feu à ces signaux et dans quelques instants toute la milice des trois compagnies de la vallée d'Aoste

se trouvait sous les armes pour repousser l' ennemi. Ce genre de Beffroi, ce mode d'alarme devait avoir une grande influence sur le moral des masses et le réveil du peuple menacé devait être terrible pour l'envahisseur.

Ce sujet mériterait une étude toute particulière dans l'histoire cle la vallée d'Aoste au moyeu âge. Xous laissons à la section du Club alpin d'Ivrée les détails dans le guide qu'elle prépare pour son territoire.

X>e Fout St-Martin à Bard (5 M.).

Au nord de Pont St-3Iartin part la route qui parcourt la Vallaise jusqu'à Gressoney.

Au sortir de la bourgade de Pont St-Martin on entre dans la belle plaine de Donnas (altitude 309 m.), que l'on parcourt en moins de trois quarts d'heure. Donnas est fort renommé pour ses vins : toute la colline, bien exposée au midi, est recouverte de vignobles cultivés avec le plus grand soin. On prétend que ce vin est le seul de la vallée d'Aoste qui supporte la mer.

La seigneurie de Donnas fut inféodée par patentes du 6 septembre 1694 au seigneur Marc Antoine Henrietty comte de Coazze, gentilhomme de la ville d'Ivrée. — Donnas est chef-lieu de mandement ; sa population est de 1648 habitants.

De l'église de Donnas, par la côte du Eovarey, on se rend à Dalbard sur la montagne qui domine le fort de Bard. Ce petit hameau est célèbre pour le passage des troupes de Napoléon en 1800, pour éviter le fort. On trouve écrit dans quelques auteurs le nom d'Albaredo: c'est une erreur.

La bourgade de Donnas n'offre rien de remarquable ni d'intéressant sauf quelques vieilles et tristes maisons du moyen âge ; la rue est étroite et sombre et en été la chaleur y est suffoquante à cause de la réverbération de la chaleur sur la roche au pied de laquelle s'alonge cette bourgade. La route traversait autrefois la bourgade; actuellement elle passe par un beau quai entre la bourgade et la Doire. Un pont traverse la Doire et conduit à Vert, fraction de Donnas, d'où l'on' peut se rendre à Valchiusella par le col de Taïéra. •

Depuis Donnas la nouvelle route nationale contourne le mamelon sur lequel est construit le fort de Bard et se trouve tout le

Donnas (Voie romaine).