I. — Limites générales de la Vallée d'Aoste

Le pays d'Aoste, bien qu'enfermé dans d'étroites limites, ne le cède en rien à la Savoie ni même à la Suisse, pour la majesté de ses montagnes, la beauté de ses sites, la variété de ses productions et T intérêt qu'il présente sous tous les rapports. Il mérite donc d'être connu.

Situé à l'extrémité nord-ouest de l'Italie, il est totalement enclavé dans les Alpes qui l'environnent comme des remparts re-

doutables. Considéré sur une carte géographique, il présente une figure presque quadrangulaire et oblongue, tournée du levant au couchant. Le premier angle du grand quadrilatère se trouve au Mont-Rose, le deuxième au Mont-Dolent, situé au nord de Courmayeur, le troisième au glacier de Gaïlesio, situé au midi de la vallée des Ehêmes, et le quatrième à la pointe de Stêges, qui s'élève au midi de Donnas.

Sa plus grande longueur est d'environ 92 kilomètres, depuis le col de la Seigne, point le plus occidental, situé au bout méridional et la chaîne du Mont-Blanc, jusqu'au col de Barnia, point le plus oriental, situé sur les monts à'Oropa. Cependant en suivant la route provinciale depuis le Petit St-Bernard jusqu'à Pont-St-Martin, la distance est de î 00 kilomètres environ, La plus grande largeur est de 65 kilomètres depuis le col de Nivolé, au midi de Valsavaranche, jusqu'aux extrémités nord de la commune de Bionaz, mais sa largeur moyenne paraît être de 45 kilomètres environ. Du pied d'une montagne à l'autre, le long de la vallée principale, la plaine ne s'étend pas au-delà de 3 kilomètres.

Son territoire, de la superficie totale de 31 myriamètres et 78 mètres carrés, est placé entre le 45e et le 46e de latitude boréale et entre le 0,15 de longitude orientale et le 0,53 de longitude occidentale de l'observatoire de Turin.

Notre pays est ceint par une chaîne de montagnes sans contredit les plus remarquables des Alpes, qui comptent parmi elles les sommets les plus élevés de l'Europe, tels que le Mont- Blanc (4810 mètres), le Mont-Cervin (4505), le Mont-Bose (4636), le Grand-Paradis (4178 mètres), etc.

Ces montagnes lui servent de limites naturelles, et le séparent des pays environnants. Quoiqu'il communique avec ceux-ci par des cols ou passages dont les plus fréquentés sont ceux du Grand et du Petit St-Bernard, il n'a que une ouverture principale, au sud-est, sur le Piémont; c'est par ce débouché que s'écoule la Doire, qui va transporter dans le Pô toutes les eaux de ses lacs et de ses nombreux glaciers.

Le pays d'Àoste a des limites naturelles et immuables, ce sont ces hautes montagnes qui l'entourent et qui favoriseraient son indépendance, si le peuple qui l'habite n'était pas si attaché à

ses souverains. Il est limité au levant par un contrefort ou rameau descendant du Mont-Rose, qui le sépare de la Valsesia dans le Novarais, du Biellais et du Canavais; au midi par un rameau des Alpes Graïes, qui se prolonge entre la vallée d'Aoste et les vallées plus petites de Brosso, Valsoana et Val Locana dans la province d'Ivrée ; au couchant par la ligne centrale des Alpes Graïes et la, chaine du Mont-Blanc, qui servent de confins entre la vallée d'Aoste, la Tarent aise et le Faucigny, en Savoie, et au nord enfin par les Alpes Pennines, qui du Mont-Eose au Mont-Blanc, la séparent du Voilais. Elle a pour confins au levant les communes & Magne et de Biva dans la Valsesia, les communes de Piè-di-cavallo, de Biella , de Sordevolo et de Graglia dans le Biellais, et les communes à'Andrà, de Settimo-Vittone, de Garema et de Quincinetto dans le Canavais; au midi les communes de Valchiusella en val de Brosso, de Valprato Campiglia et Bonco en Valsoana, de Locana , Noasca et Ceresole en Val Locana, toutes dans la province d'Ivrée. Au couchant se trouvent successivement les communes de val de Tignes, de lignes, Ste-Foix , Mont-Valésan-sur-Séez et St-Maurice dans la Tarentaise. Au-nord-ouest, les communes qui confinent au Val d'Aoste sont celles des Contamines, de St-Nicolas, de Véroce, de St-Gervais et de Chamonix dans le Faucigny ; et dans le Tallais au nord, ce sont celles dJOrsieres, de St-Pierre du Mont-Joux, de Bagnes, à'Hérens et de Zermatt derrière le Mont-Cervin.

Le pays d'Aoste peut être considéré sous le rapport orographique, hydrographique et topographique ; de là la division naturelle de ce petit ouvrage en trois parties dont la première renferme la description des montagnes et contreforts ; la deuxième, la description des rivières et autres cours d'eau, et la troisième, la description de la vallée principale et des vallées secondaires.